2.41: Secuoyas- los árboles más altos y grandes

El nombre 'secoya' se aplica a dos entidades distintas, ambas encontradas en California: la 'Secoya Costera' del norte de California y la 'Gigante Redwood ', o' Big Tree 'o' Secuoya Gigante 'de la vertiente occidental de las montañas de Sierra Nevada en el sur de California. Los hábitats de estas dos áreas son significativamente diferentes: la Secoya Costera solo se presenta en áreas que frecuentemente se encuentran en una niebla costera. La niebla alivia significativamente las condiciones secas y los árboles realmente obtienen humedad de ella. La Secuoya Gigante se encuentra en un hábitat montano mucho más seco y es una especie adaptada al fuego, teniendo una serie de características que le permiten hacer bien en áreas que queman. Aunque ambas especies pueden llegar a ser muy grandes, sus formas son claramente diferentes, siendo las secuoyas costeras más altas y delgadas. El árbol más alto es una secoya costera con una altura de 115.55 m y un volumen de 530 m ^3. . Esto representa aproximadamente un tercio del volumen del árbol más grande (por volumen), una Secuoya Gigante, que tiene un volumen de 1487 m ³ pero mide 'solo' 84 m de altura.

Sequoiadendron giganteum, Sendero de los Grandes Árboles, Parque Nacional Sequoia

Filogenia

Tanto la secoya costera como la secuoya gigante son únicos representantes de sus géneros (Sequoia y Sequoiadendron, respectivamente) con especies adicionales que se describen a partir del registro fósil. La mayoría de los trabajadores colocan estos dos géneros en la subfamilia Sequoioidae de la familia Cupressaceae (cedro) del grupo de coníferas. Un tercer género en esta subfamilia es Metasequoia, la secoya del amanecer, un árbol que se describió por primera vez a partir de fósiles antes de que se encontraran representantes vivos. Los tres géneros están en peligro de extinción y tienen distribuciones limitadas, aunque a lo largo de la mayor parte de la era cenezoica (los últimos 65 millones de años) estas especies fueron comunes y mucho más ampliamente distribuidas. Otros miembros de la familia del cedro incluyen enebros y cedros, los cuales tienen hojas pequeñas, parecidas a escamas, que se superponen entre sí en el tallo, característica que también se encuentra en la Secuoya Gigante. En contraste, la secoya costera tiene agujas.

Estructura

Excepto por su tamaño potencial, estos son árboles leñosos típicos y obviamente tienen un crecimiento secundario extenso. La madera que se produce es alta en taninos y esto explica tanto su durabilidad (es decir, resistencia a la descomposición) como color, características que se encuentran en todos los miembros de la familia del cedro. Las celdas que conducen el agua (traquieds) tienen características que les permiten operar ante las tensiones extremas que se requieren para llevar el agua hasta las copas de estos árboles altos. La larga distancia que tiene que mover el agua, aunada al hecho de que se mueve contra la fuerza de la gravedad, hace que las tensiones sean extremas y las traqueides que se encuentran en las hojas superiores tienen características, entre ellas la capacidad de colapsar, que hacen posible que el sistema de transporte funcione.

Sexo y reproducción

Se trata de árboles con semillas que producen semillas en conos, no en flores. Los conos de Sequoia Gigante están adaptados al fuego, abriéndose en respuesta al calentamiento creado por un fuego. La secoya costera tiene una habilidad que rara vez se encuentra en las coníferas, la capacidad de brotar del tronco del árbol si la parte superior está dañada y/o muerta. La brotación es el resultado de la creación y activación de nuevos meristemos apicales en respuesta a alguna señal (quizás reducción en el suministro de carbohidratos) que indica que la parte superior de la planta no está funcionando. Como consecuencia de esta habilidad, a veces se pueden encontrar hileras rectas de árboles de Secoya Costera que reflejan su origen a partir del tronco de un tallo derribado, o un anillo de árboles que han brotado de la base de un árbol talado. La brotación es bastante común en los árboles de angiosperma pero mucho menos común en las coníferas.

Materia y energía

Las secuoyas son autótrofos fotosintéticos típicos.

Interacciones

Ambas especies tienen distribuciones que reflejan interacciones con las condiciones físicas: La secoya costera requiere las condiciones de niebla que solo se encuentran a lo largo de la costa; la Secuoya Gigante es una especie clásica adaptada al fuego, que requiere fuego tanto para abrir conos como para liberar semillas y también para eliminar la hojarasca de la superficie porque la germinación exitosa requiere que las semillas tengan contacto con el suelo mineral.

Solo recientemente los ecologistas han accedido a las marquesinas de estos árboles y han encontrado, especialmente en los de la Secoya Costera, notables comunidades de líquenes, musgos, plantas vasculares y animales asociados. Algunas de las agujas que se desprenden de la parte superior de los árboles se acumulan en las ramas entrelazadas de abajo. Los suelos realmente se desarrollan en estos sitios ubicados a 50-100 m en el aire y permiten una rica diversidad de epífitas y animales asociados. Cerca de 200 'especies' de líquenes y casi 50 especies de briófitas y un número similar de plantas vasculares se han encontrado creciendo en este ambiente arbóreo (www.ecology.info/redwood.htm).

Huckleberry negro (Vaccinium ovatum) —este arbusto, junto con el helecho de hoja de cuero, Polypodium scouleri, son las dos plantas vasculares más comunes que se encuentran en las comunidades epífitas de las secuoyas costeras.