1.4: Ciclismo de Nutrientes
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El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las plantas y una cantidad insuficiente limita la producción vegetal tanto en ecosistemas naturales como agrícolas. Si bien el nitrógeno es abundante en la atmósfera, solo unos pocos organismos (comúnmente conocidos como bacterias fijadoras de nitrógeno) pueden usarlo en esta forma. Las bacterias fijadoras de nitrógeno extraen nitrógeno del aire y lo transforman en amoníaco, luego otras bacterias descomponen aún más este amoníaco en compuestos nitrogenados que pueden ser absorbidos y utilizados por la mayoría de las plantas. Además de su papel en la descomposición y por ende el ciclo de nutrientes, los microorganismos también ayudan a desintoxicar los desechos, transformando los productos de desecho en formas menos dañinas para los humanos.