2.0: Preludio a la Introducción al África Subsahariana
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África no sólo es el segundo continente más poblado del mundo, su población humana también es increíblemente diversa. Consideremos, por ejemplo, que en todo el continente se hablan más de 2,000 lenguas nativas (Lewis et al., 2014). (Curiosamente, existen fuertes correlaciones positivas entre la diversidad lingüística y la biodiversidad, así como entre la pérdida de especies y lenguas; Gorenflo et al., 2012). África también es económicamente diversa; el continente contiene algunas de las naciones más pobres del mundo pero también algunas de las economías de más rápido crecimiento (Banco Mundial, 2017). Aquí también radica un gran desafío: se espera que la diversa población humana de África, que ya supera los mil millones de personas, se duplique en los próximos 25 años (Banco Mundial, 2019). Para estimular el crecimiento económico y proporcionar recursos para una población humana creciente y móvil hacia arriba, una vez que se limpian constantemente los desiertos interminables para la agricultura, la madera, las ciudades en expansión y otras actividades humanas. En el proceso, las áreas naturales restantes están siendo contaminadas, sobrecosechadas y fragmentadas, particularmente en áreas de excepcional valor de conservación (Balmford et al., 2011).
Esta destrucción ambiental que estamos presenciando en toda África tiene consecuencias negativas para todas las personas del continente. Entre los más vulnerables se encuentran los pueblos tradicionales que dependen de productos naturales como la leña, los animales salvajes y las frutas y raíces silvestres comestibles para mantener su forma de vida. La destrucción del medio ambiente también hace que sea más difícil para los habitantes de la ciudad acceder a necesidades básicas como agua potable, aire limpio y áreas silvestres donde puedan satisfacer sus necesidades espirituales y emocionales. Dado que se espera que la población humana y el consumo de África crezcan sustancialmente durante muchos años por venir, existe la urgente necesidad de encontrar formas de garantizar que se conserven los tesoros ambientales únicos de la región, en beneficio de las generaciones actuales y futuras.