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2.4: Desafíos Continuos de Conservación

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    57636
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    A pesar de muchos ejemplos de progreso, los desafíos y conflictos de conservación persisten en toda África. En consecuencia, la región se encuentra rezagada en varios aspectos con respecto a la salvaguardia de nuestro patrimonio natural (Cuadro 2.1). Las causas son muchas y varían según la región. A continuación se presenta una discusión sobre algunos de los impedimentos más destacados para una acción efectiva de conservación en África.

    Pobreza persistente

    La pobreza puede llevar a la gente desesperada a acciones ilegales, aunque comprendan el perjuicio que estas acciones pueden tener para la sociedad en general y su propio futuro.

    Existe un vínculo directo entre la pobreza y el fracaso de la conservación (Oldekop et al., 2016; Hauenstein et al., 2019). Este es un problema particularmente en África, donde millones de personas viven en una pobreza extrema de la que es difícil escapar. Ante las difíciles decisiones para garantizar que haya alimentos sobre la mesa, la pobreza puede llevar a personas desesperadas a recolectar ilegalmente productos naturales de las áreas protegidas, aunque probablemente comprendan el perjuicio que estas acciones pueden tener para la sociedad en general y su propio futuro. Otros pueblos vulnerables que viven cerca de la tierra, como los cazadores-recolectores tradicionales y los pastores, son cada vez más empujados a los santuarios de vida silvestre por la minería, la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo que invaden sus tierras tradicionales. Al carecer de los recursos para defender sus tierras y/o apoyo para la transición a nuevos estilos de vida, estas comunidades marginadas suelen quedar desoladas, con pocas o ninguna opciones legales para apoyar sus medios de vida.

    Cuadro 2.1 Comparación entre el número de especies y el número de especies amenazadas para varios grupos principales de animales y plantas presentes en el África Subsahariana.

    Grupo

    Especies evaluadas por la UICN a

    Especies amenazadas de extinción

    Especies deficientes en datos

       

    Número b

    Porcentaje

     

    Animales vertebrados

    10,463

    1,464

    14

    1,427

    Mamíferos

    1,226

    203

    17

    196

    Primates

    97

    39

    40

    1

    Carnívoros

    85

    13

    15

    3

    murciélagos

    248

    23

    9

    55

    Aves

    2,265

    233

    10

    18

    Aves rapaces c

    141

    32

    23

    0

    Buitres

    10

    7

    70

    0

    Anfibios

    840

    213

    25

    152

    Reptiles

    736

    109

    15

    123

    Peces con aletas radiadas

    5,650

    637

    11

    846

    Cíclidos

    1,026

    232

    23

    146

    Artrópodos

    2,368

    637

    27

    334

    Arácnidos

    186

    142

    76

    2

    Insectos

    1,796

    396

    22

    246

    Hormigas

    8

    6

    100

    0

    Mariposas

    305

    72

    24

    32

    Libélulas

    737

    70

    10

    67

    Plantas

    4,916

    2,165

    44

    294

    Cicads

    68

    48

    71

    0

    Helechos

    115

    47

    41

    3

    Fuente: UICN, 2019, vigente a abril de 2019

    a La baja riqueza de especies generalmente refleja datos inadecuados debido a que solo se evaluaron algunas especies. Por ejemplo, el 100% de las hormigas están catalogadas como amenazadas, pero solo se han evaluado ocho especies; hay más especies de hormigas en muchos pueblos y pueblos africanos.

    b Categorías incluidas: Extinto en estado salvaje, En peligro crítico, En peligro de extinción, Vulnerable

    c Incluye rapaces, halcones y búhos

    Para complicar aún más las cosas, muchos ciudadanos bien intencionados y organizaciones de países occidentales continúan teniendo opiniones demasiado simplistas de África. Al imponer sus puntos de vista externos sobre el manejo de especies raras en África, estos grupos exacerban los impactos de la pobreza, al cortar las fuentes de financiamiento de programas de conservación que funcionan bien. Un buen ejemplo viene de regular la caza de trofeos de animales raros. Algunos mamíferos africanos, como leones y elefantes, son globalmente raros, pero localmente comunes en reservas privadas de caza bien administradas y áreas conservadas por la comunidad. Debido a su rareza global, los administradores de tierras de poblaciones tan bien administradas pueden ganar grandes tarifas de los cazadores extranjeros que apuntan a estas especies de trofeos buscadas; el dinero ganado apoya a las comunidades locales al impulsar la economía local y los esfuerzos de conservación (Lindsey et al., 2007; IUCN/PACO, 2009; Cooney et al., 2017). Desafortunadamente, la caza de especies raras sigue siendo polémica porque a muchas personas no les gusta ver animales carismáticos asesinados. En consecuencia, las campañas de países occidentales (por ejemplo, Hance, 2018) han obstaculizado significativamente la industria africana de caza de trofeos, sin exención para administradores de tierras autosuficientes efectivos. Al limitar y amenazar los beneficios que la caza de trofeos regulada puede aportar a áreas de conservación bien gestionadas y comunidades pobres (Mbaiwa, 2018), existe el temor de que estas campañas logren lo contrario de sus propósitos previstos, al eliminar el incentivo para proteger a esas especies raras y/o carismáticas. La conservación requiere que todas las partes involucradas sopesen los beneficios, así como las consecuencias no deseadas del comercio de vida silvestre, es decir, la sobreexplotación y los mercados negros (Lenzen et al., 2012; Hsiang y Sekar, 2016), el acaparamiento de tierras (ver Sección 5.2), la corrupción y el terrorismo (Christy y Stirton, 2015) y adaptarse cuando sea necesario. La Sección 14.3 brinda algunas soluciones sobre cómo vincular la conservación con el desarrollo.

    Mentalidades obstructivas

    El África colonial ha proporcionado muchos ejemplos que muestran que las actividades de conservación implementadas de manera autoritaria están obligadas a fracasar. Sin embargo, las mentalidades autoritarias continúan impidiendo los esfuerzos de conservación en toda la región. El trabajo de Guinea-Bissau ha demostrado que las acciones autoritarias de conservación que desempoderan o desplazan a las comunidades locales tienen más probabilidades de empeorar que superar los desafíos de conservación en el África poscolonial (Cross, 2015). La conservación en África se trata tanto de personas como de vida silvestre; este libro ofrece muchos ejemplos para mostrar cómo el bienestar humano y la conservación están vinculados entre sí.

    Al mismo tiempo, la integración de creencias culturales divergentes sobre el medio natural en las prácticas de conservación también sigue siendo un obstáculo (Dickman et al., 2015). Muchos africanos siguen fijándose en las justificaciones culturales (“Llevamos muchas generaciones cazando”, Figura 2.8) sin reconocer que el crecimiento de la población humana, las armas más sofisticadas y el aumento de los niveles de consumo están ejerciendo una presión insostenible sobre los paisajes naturales. Otros creen que la destrucción de la naturaleza simplemente no es posible porque sus antepasados intervendrán antes de que esto suceda, eliminando efectivamente la responsabilidad individual o comunitaria de la gestión y planeación de la conservación. Romper tales barreras es difícil, frustrante y lleva mucho tiempo lograrlo. Requiere un enfoque interdisciplinario (Sección 1.1) que reúna aspectos de la ciencia de la conservación y las ciencias sociales para encontrar un terreno común. A pesar de los desafíos para poner en práctica la conservación efectiva, es importante recordar que los modelos de conservación de fortaleza, que le dicen a la gente cómo deben actuar, con poco o ningún ingreso local, tienen más probabilidades de producir resultados contraproducentes duraderos.

    Figura 2.8 Un grupo de cazadores porta un gorila occidental de tierras bajas (Gorilla gorila gorilla, CR) que fue baleado mientras asaltaba cultivos en el sur de Camerún. Si bien los asesinatos por represalia son el método tradicional para tratar con animales problemáticos (pero ver Sección 14.4), matar especies raras como los gorilas generalmente está prohibido por las leyes consuetudinarias y estatutarias. Fotografía de Edmond Dounias/CIFOR, CC BY 4.0.

    Débil gobierno/estructuras institucionales

    El entorno natural de África y su gente a menudo son víctimas de estructuras institucionales y de gobernanza débiles. Es bien sabido que políticas débiles, gobiernos fallidos y conflictos civiles obstaculizan los esfuerzos de conservación e impulsan la disminución de la biodiversidad (Nackoney et al., 2014; Brito et al., 2018; Daskin y Pringle, 2018). Pero incluso en países que funcionan bien, los funcionarios gubernamentales haciendo la vista gorda (ya sea de buena gana, o porque carecen de capacidad) puede permitir que las corporaciones corten atajos para aumentar las ganancias a costa del medio ambiente. La corrupción y la codicia también alimentan el acaparamiento de tierras (Sección 5.2), los mercados negros (Hauenstein et al., 2019) y la desgazetación injustificada de áreas protegidas (Sección 13.7.3). Existe un amplio interés por desafiar estos comportamientos que benefician solo a un puñado de personas a costa de miles de otras (Recuadro 2.4). La solución de estos temas se basará en el fortalecimiento de la capacidad institucional en múltiples niveles (Amano et al., 2018).

    Políticas débiles, gobiernos fracasados y conflictos civiles obstaculizan los esfuerzos de conservación e impulsan la disminución de la biodiversidad.

    Casilla 2.4 Malawi: ¿Ya no es un eslabón débil en la cadena de tráfico de marfil de elefante?

    Jonathan Vaughan

    Lilongwe Wildlife Trust,

    Lilongwe, Malaui.

    http://www.lilongwewildlife.org

    Los esfuerzos internacionales para combatir el comercio ilegal de vida silvestre, ahora el cuarto crimen transnacional más grande del mundo (Nellemann et al., 2016), se han intensificado en los últimos años, pero Malawi ha escapado al escrutinio público debido a su pequeño tamaño y su número relativamente pequeño de vida silvestre. A pesar de estos factores, las poblaciones de vida silvestre de Malawi han sido diezmadas por la caza furtiva en las últimas décadas. Por ejemplo, la vida silvestre del Parque Nacional Kasungu era tan abundante en la década de 1980 que los animales fueron trasladados al Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. En aquel entonces, los elefantes contaban tan alto como 2,000. Hoy en día, no hay más de 60.

    El principal centro de tránsito de África Meridional para el tráfico de vida silvestre

    En 2016, la CITES identificó a Malawi como un “país de principal preocupación”, y el principal centro de tránsito del sur de África para el tráfico de marfil. La propia revista Illegal Wildlife Trade Review de Malawi (Waterland et al., 2015), publicada un año antes, había llegado a conclusiones similares, descubriendo evidencia del tráfico internacional a gran escala de carne de animales silvestres, piel de carnívoro, tortugas, pangolines, orquídeas, marfil y cuerno de rinoceronte. Las revelaciones sirvieron como un llamado de atención para tomar medidas urgentes para proteger no solo la propia vida silvestre de Malawi sino también las poblaciones silvestres en todo el sur de África.

    Central a los puntos de acceso de caza furtiva de la región

    ¿Por qué Malawi es un eslabón tan significativo en la cadena de tráfico? La primera pista es la geografía. Malawi está rodeado por los puntos de caza furtiva de elefantes más grandes de África. Selous Game Reserve en Tanzania habría perdido 25 mil elefantes entre 2009 y 2013, mientras que mil elefantes fueron asesinados en la provincia de Niassa, en Mozambique, en 2011, solos (Booth y Dunham, 2016). La caza furtiva en el valle de Luangwa en Zambia está muy por encima del promedio CITES (Nyirenda et al., 2015). Wasser et al. (2015) encontraron que todas las muestras estudiadas de marfil incautadas de envíos que pesaban más de media tonelada entre 2006 y 2014 se originaron en ecosistemas inmediatamente limítrofes con Malawi.

    Malawi ya ha estado implicado en algunas de las mayores incautaciones de marfil del mundo. El embalse más grande de la historia, con 7.5 toneladas, equivalentes a más de 1,500 elefantes, se hizo en Singapur en 2002 y había sido enviado desde la capital de Malawi, Lilongwe (Wasser et al., 2007, 2015). En 2013, se confiscaron 2.6 toneladas de marfil de un contenedor dentro de las fronteras de Malawi en Mzuzu. Entre 2010 y 2014 se registraron cincuenta casos, incluyendo numerosos ejemplos menores de tráfico de marfil. Con una tasa estimada de intercepción del 10%, la escala real del tráfico de marfil fue evidentemente mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente (Waterland et al., 2015).

    Relación riesgo-recompensa a favor de delincuentes

    La débil legislación de Malawi sobre vida silvestre fue otro factor significativo. Junto con la aplicación de la ley de escasos recursos y los altos niveles de corrupción, esto ofrecía una atractiva relación riesgo-recompensa para los delincuentes de vida silvestre. Los individuos condenados por tráfico en el caso Mzuzu 2013 escaparon con una multa de apenas US $5,000 por un acarreo de 2.6 toneladas. Esto palideció en comparación con las penas entregadas en otros países. Por ejemplo, durante el mismo periodo, un hombre zambiano fue enviado a prisión por cinco años por traficar 12.5 kg de marfil, un sudafricano recibió 10 años y una multa de US$392,000 por traficar una tonelada de marfil y, en Kenia, a un hombre fue multado con US $233,000 por traficar un solo colmillo que pesaba 3.4 kg.

    Si bien la sentencia en el caso Mzuzu se vio obstaculizada en cierta medida por las limitaciones de la ley, también era indicativo de que, históricamente, la trata no se trataba como un delito grave en Malawi. La mayoría de los procesos de vida silvestre se habían llevado a cabo en tribunales inferiores y han sido procesados por funcionarios de menor rango. Se encontró que la multa promedio por tráfico de marfil fue de apenas 40 dólares entre 2011 y 2014. Se trata de una cantidad extremadamente baja dadas las ganancias potenciales del comercio de marfil y, así, prácticamente no proporciona ningún elemento disuasorio a los traficantes. Se encontró que la conciencia, la motivación y la cooperación dentro y entre departamentos como la policía y las fuerzas fronterizas fueron severamente carentes. Los recursos gubernamentales para combatir los delitos contra la vida silvestre también son limitados, con muchas otras causas compitiendo por financiamiento y atención.

    El manejo de los datos sobre delitos contra la vida silvestre también facilitó la vida de los delincuentes Tomemos el caso de un ciudadano chino que fue detenido y procesado por un delito de tráfico de marfil bajo un mismo nombre, deportado con un segundo nombre, y denunciado por la oficina de INTERPOL a la sede de INTERPOL bajo un tercero. Esto demuestra la facilidad con que los delincuentes están eludiendo los débiles sistemas actualmente vigentes.

    Dando vuelta a la marea

    Hoy, sin embargo, las cosas están cambiando. Las recomendaciones de la Revisión del Comercio Ilegal de Vida Silvestre 2015 se ejecutaron rápidamente, fortaleciendo el proceso desde las investigaciones y la detención hasta el procesamiento y la sentencia. En consecuencia, en apenas cuatro años se confiscaron más de 1.5 toneladas de marfil, las detenciones mensuales promedio por delitos contra la vida silvestre saltaron de 0.7 a 9.5, y las tasas de penas privativas de libertad subieron a más del 90%, con sentencias dictadas de hasta 18 años. Recuerda que, en comparación, nadie condenado por un delito contra la vida silvestre entre 2010 y 2015 había sido puesto tras las rejas y la multa promedio era de apenas 40 dólares.

    Otras iniciativas incluyeron mejorar el manejo de áreas protegidas, poner en marcha la primera unidad de investigación de delitos contra la vida silvestre del país y establecer un Comité Interinstitucional para Combatir los Delitos contra la Vida Silvestre para mejorar la cooperación También se aprobaron enmiendas críticas a la legislación sobre vida silvestre en un tiempo récord, y se aprovechó la experiencia técnica de los socios para maximizar el impacto. Lilongwe Wildlife Trust es actualmente la única ONG sancionada para procesar casos de delitos contra la vida silvestre en asociación con un gobierno africano. En definitiva, Malawi ha fortalecido cada etapa de la cadena de aplicación.

    Estos éxitos surgieron en gran parte como resultado de un enfoque colaborativo, innovador y holístico que se movió más allá de la conservación tradicional de la vida silvestre para incorporar prácticas utilizadas en la lucha contra el crimen organizado grave.

    Apoyo desde la parte superior

    El fortalecimiento de la legislación y la observancia seguirán siendo un elemento disuasorio crítico, pero la incidencia también ha sido una herramienta crítica para asegurar la voluntad política de alto nivel y convertirla en acción. El propio presidente de Malawi, Su Excelencia Peter Mutharika, respaldó la campaña nacional “Alto a los Delitos contra la Vida Silvestre” (Figura 2.D) y el Caucus Parlamentario de Conservación de Malawi continúa creando conciencia a través de los medios de comunicación, esencialmente haciendo que partes interesadas como la policía o el poder judicial rindan cuentas por destacando tanto los éxitos como los resultados cuestionables.

    Figura 2.D Campaignantes que salen a la calle en apoyo a la campaña “Alto al Crimen contra la Vida Silvestre” de Malawi, que también apoya el Presidente de Malawi. Fotografía de Lilongwe Wildlife Trust, CC BY 4.0.

    Enfoque en la trata

    La caza furtiva ha sido un foco importante de los esfuerzos de conservación en otras partes de África, y los cazadores furtivos locales aún pueden esperar sentir todo el peso de la ley de Malawi. Sin embargo, llevar a los traficantes ante la justicia está demostrando un uso más efectivo de recursos limitados. Después de todo, son miembros de los sindicatos del crimen internacional organizado los que en última instancia explotan a las comunidades locales, incitan a la corrupción, amenazan nuestra seguridad nacional y brindan las rutas a los mercados extranjeros.

    ¿Qué sigue para Malawi?

    No será tarea fácil mantener el increíble cambio de Malawi. Pero con continua determinación, así como cooperación y apoyo local e internacional, creemos que estas redes criminales pueden verse lo suficientemente perturbadas como para detener la inminente extinción de una de las especies más icónicas de África.

    La misma tenacidad y compromiso de alto nivel que hemos presenciado en los últimos cinco años deben aplicarse ahora a otros desafíos de conservación, ya que se está prestando atención a la protección de la biodiversidad más amplia de Malawi. En 2018, otras 216 especies de animales, plantas y árboles se colocaron bajo protección legal, y las lecciones de la lucha contra los delitos contra la vida silvestre ahora se pueden aplicar a otras prácticas ilegales o insostenibles, como el comercio de madera, carbón vegetal y pescado.

    Cuando se trata de una conservación pionera, Malawi es uno para observar. Esperemos que haya más logros que celebrar en otros cinco años.

    Escascarencia de habilidades

    Los avances científicos dependen del aumento o actualización del conocimiento. Eso también es cierto para la biología de la conservación: la conservación efectiva depende de expertos locales que puedan diseñar e implementar proyectos de monitoreo e investigación, aplicar el manejo adaptativo (Sección 10.2.3) cuando sea necesario, actuar como gerentes y defensores de las actividades de conservación, y aumentar la conciencia sobre la importancia de el medio ambiente (Laurance, 2013). Por lo tanto, es motivo de gran preocupación que la conservación en África siga enfrentando una persistente escasez de habilidades (Wilson et al., 2016). Ilustrando el problema, una revisión reciente encontró que, en las últimas tres décadas, solo 129 de los artículos científicos enfocados en aves de África Occidental fueron producidos en revistas internacionales por autores locales. Esta productividad contrasta fuertemente con Europa, donde se produjeron 12 mil 380 artículos ornitológicos a lo largo del mismo tiempo (Cresswell, 2018). Otra revisión, que abarca toda África, encontró que menos del 30% de las aves del continente recibieron atención en revistas internacionales (Beale, 2018). Si bien las publicaciones de alto impacto no son la única métrica para estimar el éxito de la conservación, proporcionan una contabilidad precisa de las persistentes brechas de conocimiento, así como la escasez de habilidades más abajo en la jerarquía, desde investigadores y maestros hasta guardabosques y otros trabajadores de campo hasta científicos ciudadanos.

    Son muchas las razones que explican estas carencias de habilidades. Algunos de los temas fundamentales más destacados incluyen una red de comunicación fragmentada que limita la transferencia de habilidades, las limitaciones financieras y de otros recursos, la escasez de institutos de capacitación de calidad y la sobrecarga de maestros en las instalaciones educativas existentes. Afortunadamente, actualmente se están abordando muchas de estas carencias. Por ejemplo, nuevas personas se están involucrando en actividades de conservación a través de proyectos de ciencia ciudadana (véase el recuadro 15.3), se están desarrollando mecanismos innovadores de financiamiento (Sección 15.3), se están adaptando estructuras legales y organizativas para fomentar una mayor colaboración (Sección 15.4) y de libre acceso recursos como este libro de texto están siendo puestos a disposición.. Es importante continuar construyendo sobre este avance apoyando este tipo de iniciativas, y resaltando continuamente a los demás la importancia de la naturaleza para su propio bienestar.

    2.4.5 Intereses en competencia

    Al igual que las inversiones bursátiles, los beneficios que se obtendrán de la conservación pueden tardar años en materializarse.

    Debido a intereses en competencia (por la tierra, recursos naturales, etc.), siempre existe el riesgo de que un negocio rico amenace una iniciativa de conservación con ofertas competidoras que típicamente incluyen promesas de empleo y desarrollo (Koohafkan et al., 2011). A los pueblos locales, especialmente los que se encuentran en la pobreza, les puede resultar difícil rechazar contraofertas tan atractivas, aunque reconozcan que esas ofertas rara vez están a la altura de las promesas hechas. Los biólogos de conservación deben considerar cuidadosamente cómo podrían verse esas ofertas sobre la mesa y tener en cuenta cómo compiten sus programas de conservación y traer mejores resultados para todos.

    Las personas preocupadas por el medio ambiente han trabajado arduamente para resaltar mejor que la conservación tiene el potencial de ser rentable e impulsar el desarrollo sustentable. Estas actividades han visto el surgimiento de campos como la economía ambiental, y métodos para poner valor de mercado a los servicios ecosistémicos (Sección 4.5). Desafortunadamente, algunos biólogos de la conservación han caído en la trampa de (sobre) enfatizar los beneficios económicos que la conservación puede traer, sin una representación realista de la inversión inicial requerida o el tiempo requerido para un retorno tangible de la inversión. Al igual que las inversiones bursátiles, los beneficios que se pueden obtener de la conservación pueden tardar años en materializarse, a veces con muy poco que mostrar por ello mientras tanto. Dado que todas las inversiones requieren ya sea capital fungible o crédito, esencialmente se les pide a los interesados dispuestos que no tengan ninguno que mantengan un medio de vida más restrictivo durante un período de tiempo insostenible (y a menudo no revelado o desconocido). Es crucial que los biólogos de la conservación establezcan expectativas realistas y ofrezcan un enfoque equilibrado que brinde opciones provisionales de financiamiento/crédito. Tales opciones quizás podrían incluir microcréditos, asociaciones de ahorro y préstamo de aldea (http://www.care.org/vsla), o bancos comunitarios de conservación (https://sema.fzs.org/en/conservation-banks) como los establecidos por la Sociedad Zoológica de Frankfurt (FZS) en Tanzania. También es importante incorporar beneficios más allá de la ganancia financiera inmediata al iniciar o expandir programas de conservación. Las acciones de conservación también deben tener como objetivo brindar beneficios concretos, ya sean financieros o de otro tipo, a las comunidades locales desde una etapa temprana. De esa manera, si un proyecto llega a un final prematuro, todavía se pueden señalar los avances logrados, lo que facilitará el involucramiento con esa comunidad cuando surjan oportunidades futuras.


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