5.0: Preludio a la lucha por el espacio

El derecho a la vivienda, a la alimentación y a la asociación son necesidades humanas básicas reconocidas en muchas cartas internacionales y constituciones de países. Al igual que los humanos, la vida silvestre también necesita áreas donde puedan encontrar protección, alimento y compañeros para tener alguna esperanza de supervivencia. El área donde una especie puede sobrevivir y satisfacer sus necesidades básicas se conoce como su hábitat. A menudo es útil pensar en un hábitat como un espacio multidimensional, caracterizado por niveles adecuados de muchas variables ambientales diferentes. Algunas especies, entre ellas los humanos, son altamente tolerantes a los cambios en sus condiciones ambientales; en consecuencia, a tales especies generalistas les resulta relativamente fácil trasladarse a una nueva zona en el lamentable caso de que su “hogar” sea destruido. Por el contrario, las especies especializadas, aquellas que solo pueden sobrevivir dentro de un estrecho rango de condiciones ambientales, a menudo no tienen a dónde ir cuando se pierde su hábitat y, en consecuencia, se extinguen.

La Reserva Natural Estricta del Monte Nimba, que se extiende a ambos lados de la región fronteriza de Guinea y Costa de Marfil, es Patrimonio de la Humanidad situada en el Bosque Guineano de África Occidental Biodiversidad Hotspot. El ecosistema, que apoya a los chimpancés que utilizan herramientas de piedra, está amenazado por la minería del hierro, la agricultura y la deforestación. Fotografía de Guy Debon, http://whc.unesco.org/en/documents/123989, CC BY-SA 3.0 IGO.

En un mundo donde los ecosistemas naturales intactos se ven cada vez más alterados por las actividades de una población humana cada vez mayor y sus necesidades de consumo, la pérdida de hábitat se ha convertido en la amenaza número uno que enfrenta la biodiversidad en la actualidad. La expansión de la actividad humana causa perturbaciones masivas a los ecosistemas naturales al alterar, degradar y destruir directamente los hábitats de vida silvestre. Varias especies especializadas ya han sido empujadas a la extinción. Pero incluso las especies generalistas son cada vez más víctimas de la pérdida de hábitat: empujadas fuera de sus hábitats cada vez más reducidos, entran en conflicto con los humanos mientras intentan satisfacer sus necesidades cerca de centros urbanos y en tierras agrícolas. Eventualmente nuestras propias vidas sufrirán, ya sea a través de servicios ecosistémicos perdidos, o pena por todos los maravillosos paisajes y especies que han desaparecido bajo nuestra vigilancia. En este capítulo profundizamos en las causas y consecuencias de esta mayor competencia por el espacio entre el hombre y la vida silvestre.

La principal amenaza para la biodiversidad de África hoy en día es la pérdida y degradación del hábitat.