6.0: Preludio a nuestro mundo cálido

Olas de calor que amenazan la vida, pueblos costeros ahogados, decenas de miles de refugiados desplazados... Estas palabras bien pueden describir una escena de la última película de terror. Pero también describen el escenario de pesadilla que enfrentamos los humanos en solo unas décadas si seguimos dejando subatendida la amenaza del cambio climático. Este término, cambio climático (que es la abreviación del cambio climático antropogénico), se refiere al conjunto completo de características climáticas (temperatura; precipitación; sistemas de presión; patrones de viento; y corrientes oceánicas) que están cambiando tanto a nivel local como regional debido a las influencias humanas. Está estrechamente relacionado con el calentamiento global, también llamado calentamiento global, que describe la tendencia general de aumentar las temperaturas globales que vemos bajo el cambio climático.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, presenta la iniciativa Momentum for Change en la Conferencia de Cambio Climático de la ONU, también conocida como COP17, celebrada en Durban, Sudáfrica, en 2011. Fotografía de CMNUCC, https://www.flickr.com/photos/unfccc/6470741719, CC BY 2.0.

El cambio climático tiene el potencial de hacer que la Tierra sea irreconocible de lo que cualquier humano haya experimentado alguna vez. Estos cambios tendrán un inmenso impacto en los servicios ecosistémicos, las economías globales y nuestra propia calidad de vida. Sin embargo, si bien se habla mucho de estos riesgos, hay muy poca acción que aborde sus principales causas. Parte de la falta de acción puede atribuirse a que el “cambio climático” y el “futuro” a menudo se utilizan en la misma frase, dando a políticos e industrias una falsa impresión de que podemos lidiar con el cambio climático una vez que logramos un crecimiento económico suficiente. Sin embargo, la realidad no podría estar más lejos de la verdad, ya que ya vemos señales de los cambios que vendrán hoy aquí (Cuadro 6.1), incluyendo fallas de cultivos casi anuales, temperaturas récord y tormentas costeras récord.

Cuadro 6.1 Algunos ejemplos que ilustran cómo el cambio climático ya está impactando a África.

Impacto	Evidencia
Aumento de temperaturas e incidencia de olas de calor	Las temperaturas globales en 2016 fueron las más cálidas desde que comenzó el mantenimiento moderno de registros en 1880; los dos récords anteriores se establecieron en 2015 y 2014 (Gillis, 2017). Las olas de calor también son más calientes, más largas y sobre un área más grande que antes (Russo et al., 2016).
Sequías generalizadas	África Oriental vio su peor sequía en 60 años, desde mediados de 2011 hasta mediados de 2012. Más de 250 mil personas murieron; casi 10 millones más necesitaron asistencia humanitaria (Maxwell et al., 2014). El aumento de la intensidad de sequías similares en 2016 es directamente atribuible al cambio climático (Uhe et al., 2017).
Aumento del nivel del mar	Las inundaciones costeras perturban vidas y economías locales en Ghana, Nigeria y Benín casi todos los años. La erosión costera ha dañado propiedades comerciales en Gambia y Senegal, mientras que la costa retrocedió 35 m en algunas zonas de Togo (Fagotto y Gattoni, 2016).
Actividad a principios de primavera	Las fechas de floración de varias plantas, incluidos los manzanos y perales cultivados comercialmente en Sudáfrica, son ahora entre 1.6 y 4.2 días antes por década que hace 35 años (Grab y Craparo, 2011).
Cambios en rangos de especies	La malaria apareció recientemente en las tierras altas de Etiopía, Kenia, Ruanda y Burundi, en áreas donde no se había presentado antes (Siraj et al., 2014).
Disminuye población de vida silvestre	Las tasas de reporte para algunas especies de aves endémicas de la región florística del Cabo disminuyeron en más de 30% en los últimos 15 años (Milne et al., 2015).

Agradecidamente, con el aumento en la comprensión de que nuestras actividades están creando una crisis global de proporciones épicas, los impactos del cambio climático ahora se están debatiendo activamente en los corredores de gobiernos y grandes corporaciones. Los políticos, los medios de comunicación y otros también están reemplazando cada vez más el “cambio climático” con un lenguaje más vívido, como “crisis climática” y “emergencia climática” (por ejemplo, Carrington, 2019). Esto ojalá anime aún más gobiernos e industrias a que se acerquen a la mesa y cooperen como nunca antes para abordar los impulsores fundamentales del cambio climático. Resolver esta crisis global requiere un enfoque internacional multifacético que incluya la protección y restauración de los ecosistemas (Capítulo 10), el manejo directo de las especies (Capítulo 11) y la acción legislativa (Capítulo 12). Pero antes de considerar las soluciones, primero investigaremos por qué está ocurriendo el cambio climático y cómo impactará la biodiversidad en las próximas décadas.