7.3: Persecución
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La persecución implica el abuso indiscriminado o la matanza de un grupo de animales, generalmente utilizados como estrategia para prevenir daños a la propiedad (por ejemplo, elefantes que asaltan cultivos) y depredación de ganado (por ejemplo, leones que ponen en peligro al ganado). Algunos animales también son perseguidos por los peligros reales o percibidos que representan para los humanos; esto incluye la matanza indiscriminada de tiburones, serpientes y arañas para evitar picaduras, y el sacrificio de murciélagos para evitar la propagación de enfermedades zoonóticas (Schneeberger y Voigt, 2016). Por último, el folclore local también contribuye a la persecución: animales, como topos, camaleones y búhos a veces son asesinados indiscriminadamente por creencias culturales de que traen mala suerte.
Si bien matar a un animal problemático (potencial o percibido) puede traer cierta gratificación instantánea, es una solución a corto plazo que a menudo causa más daño que bien.
Si bien matar a un animal problemático (potencial o percibido) puede traer cierta gratificación instantánea, es una solución a corto plazo que a menudo causa más daño que bien. El sacrificio de murciélagos, por ejemplo, puede de hecho aumentar la prevalencia de las mismas enfermedades zoonóticas que las personas intentan controlar (Schneeberger y Voigt, 2016). La persecución también conduce a la pérdida de servicios ecosistémicos, ya que a menudo se dirige a ingenieros de ecosistemas y especies clave (Sección 4.2.1). El envenenamiento por represalia es particularmente dañino para todos los demás organismos útiles que pueden ser asesinados en el proceso. Un estudio realizado en Namibia estimó que alrededor de 100 animales no objetivo son sacrificados por cada animal objetivo, poniendo también en riesgo especies inofensivas como el lobo marino (Proteles cristatus, LC), el zorro orejas de murciélagos (Otocyon megalotis, LC) y el zorro del cabo (Vulpes chama, LC) (Brown, 2006). Entre los más vulnerables a este tipo de envenenamiento se encuentran los buitres, que pueden ser envenenados accidentalmente por cebo destinado a depredadores problemáticos, o directamente dirigidos a la medicina tradicional y para ocultar actividades de caza furtiva. En junio de 2019, 537 buitres (que comprenden cinco especies diferentes en peligro de extinción y en peligro crítico) fueron asesinados en Botsuana después de secuestrar tres canales de elefantes envenenados (de Greef, 2019). Este evento de intoxicación masiva fue particularmente devastador porque fue durante la temporada de reproducción del buitre, por lo que muchos polluelos buitres probablemente también murieron de inanición si no por comer carne contaminada traída de vuelta al nido por sus padres.