8.5: ¿Qué especies están en riesgo de extinción?

La UICN ha formalizado la evaluación de especies amenazadas utilizando un estándar internacionalmente aceptado de categorías de conservación que describen el riesgo de extinción de un taxón.

Una tarea importante para los biólogos de la conservación es identificar y priorizar aquellas especies en mayor peligro de extinción. El cumplimiento de esta tarea requiere que los biólogos recopilen y revisen toda la información que tenemos sobre cada especie. Para facilitar este importante compromiso, la UICN ha formalizado la evaluación y reporte de evaluaciones de especies amenazadas utilizando un estándar internacionalmente aceptado de categorías de conservación para reflejar el riesgo de extinción de un taxón. Estas nueve categorías (Figura 8.7), conocidas como Evaluaciones de la Lista Roja (UICN, 2017), son:

• Extinto (EX). Ya no se sabe que estas especies existan. A mediados de 2019, la UICN ha incluido 84 especies del África subsahariana como Extintas.
• Extinto en la naturaleza (EW). Estas especies solo existen en cultivo, en cautiverio u otras situaciones manejadas por humanos. A mediados de 2019, la UICN ha incluido nueve especies del África subsahariana como Extintas en la Naturaleza.
• En Peligro Crítico (CR). Estas especies tienen un riesgo extremadamente alto de extinguirse en la naturaleza. A mediados de 2019, la UICN ha incluido 880 especies del África subsahariana como En Peligro Crítico. También se incluyen en esta categoría las 202 especies de África Subsahariana que la UICN consideró posiblemente extintas.
• En peligro de extinción (EN). Estas especies tienen un riesgo muy alto de extinción en la naturaleza. A mediados de 2019, la UICN ha catalogado 1,600 especies del África subsahariana como En Peligro de Peligro.
• Vulnerables (VU). Estas especies tienen un riesgo moderadamente alto de extinción en la naturaleza. A mediados de 2019, la UICN ha incluido 2,153 especies del África subsahariana como Vulnerables.
• Cerca Amenazada (NT). Estas especies están cerca de calificar para una categoría amenazada pero actualmente no se consideran amenazadas. A mediados de 2019, la UICN ha incluido 1,034 especies del África subsahariana como Casi Amenazadas.
• Datos Deficientes (DD). Existe información inadecuada para determinar el riesgo de extinción de estas especies. A mediados de 2019, la UICN ha incluido 2,441 especies del África subsahariana como Deficientes de Datos.
• Preocupación Menor (LC). Estas especies no se consideran Cerca de Amenazadas o Amenazadas. (En esta categoría se incluyen especies extendidas y abundantes). A mediados de 2019, la UICN ha incluido 11,776 especies del África subsahariana como Preocupación Menor.
• No Evaluado (NE). Especies que aún no han sido evaluadas. La mayoría de las especies caen en esta categoría.

Figura 8.7 Diagrama de flujo que ilustra la estructura de las categorías de estado de conservación de la UICN. Una especie evaluada puede considerarse con menor riesgo de extinción, con alto riesgo de extinción (es decir, amenazada) o extinguida. Una especie para la que no se dispone de suficientes datos para su evaluación se considera Dato Deficiente (DD). Después de la UICN, 2017, CC BY 4.0.

Estas categorías, y los Criterios de la Lista Roja (Cuadro 8.1) utilizados para clasificar cada especie, se basan ampliamente en el análisis de viabilidad poblacional (Sección 9.2) y consideran el tamaño de la población, las tendencias poblacionales y la disponibilidad de hábitat. Las especies que se encuentran en las categorías Extinta en la Naturaleza, En Peligro Crítico, En Peligro y Vulnerable se consideran oficialmente “amenazadas de extinción” La ventaja de este sistema es que proporciona un protocolo estándar mediante el cual las decisiones pueden ser revisadas y evaluadas de acuerdo con criterios ampliamente aceptados pero flexibles. En consecuencia, las especies, subespecies, variedades, poblaciones y subpoblaciones pueden ser evaluadas a nivel global o regional, todo bajo un conjunto unificado de estándares. La evaluación resultante del estado de amenaza constituye la base de Libros de Datos Rojos y Listas Rojas: listas detalladas de fauna amenazada por grupo y/o región compiladas por la UICN y sus organizaciones afiliadas. Todas las evaluaciones globales (y muchas regionales) de la Lista Roja están disponibles gratuitamente en http://www.iucnredlist.org, con enlaces de comentarios proporcionados desde los cuales cualquiera puede alertar a la UICN si encuentra errores o tiene sugerencias de mejoras.

Cuadro 8.1 Criterios de la Lista Roja de la UICN para evaluar el estado de amenaza de un taxón. Una especie que cumpla cualquiera de los criterios A-E podría clasificarse como En Peligro Crítico.

Criterios de la Lista Roja A-E	Criterios resumidos utilizados para evaluar un taxón como en peligro crítico a
A. Reducción del tamaño de la población	El tamaño de la población ha disminuido en 90% (o más) en los últimos 10 años o 3 generaciones (lo que sea más largo).
B. Disminución del rango geográfico	La especie está restringida a < 100 km 2 y se presenta en una sola ubicación y su rango de distribución se observa/espera que disminuya.
C. Poblaciones pequeñas y en declive	Quedan menos de 250 individuos maduros y la población ha disminuido 25% (o más) en los últimos 3 años o 1 generación (lo que sea más largo).
D. Poblaciones pequeñas	Quedan menos de 50 individuos maduros.
E. Análisis de viabilidad poblacional	Hay un 50% (o más) de probabilidad de extinción dentro de los 10 años o 3 generaciones.

a Los criterios adicionales para los listados en peligro crítico, así como los criterios para listados en Peligro y Vulnerables se pueden encontrar en http://www.iucnredlist.org.

Si bien a mediados de 2019 se han evaluado cerca de 20,000 especies del África subsahariana (UICN, 2019), estas evaluaciones solo cubren una pequeña proporción de la biodiversidad general de la región. Considere, por ejemplo, que a mediados de 2019, poco más de 4,900 plantas del África subsahariana han sido incluidas en el sitio web de la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, solo la Región Florística del Cabo alberga más de 6,200 especies de plantas endémicas. Las brechas de evaluación son aún más llamativas para los taxones menos conocidos; por ejemplo, a mediados de 2019 solo se han evaluado siete especies de briófitas (un grupo de plantas no vasculares que incluye musgos); algunos lectores de este libro de texto tendrán más especies de briófitas en sus jardines. Las razones de tales brechas de evaluación son muchas, pero la mayoría se reduce a limitaciones de mano de obra y financiamiento, que restringen nuestra capacidad de obtener los datos necesarios para evaluaciones integrales. Por lo tanto, es importante entender que la falta de información sobre estos y otros grupos poco conocidos no significa que no haya amenaza alguna. Por ejemplo, a mediados de 2019 no se ha evaluado ningún abulón africano (Haliotis spp.), a pesar de que estos moluscos altamente valorados son algunos de los organismos marinos más explotados (y muy escalfados) de África (Minnaar et al., 2018). La falta de información sobre las amenazas de una especie y las tendencias de las poblaciones es así un buen argumento de que se necesitan más estudios, a veces con urgencia. De igual manera, el monitoreo continuo de especies que se consideran comunes también es importante, ya que puede arrojar luz sobre cómo nuevas amenazas pueden surgir o escalar con el tiempo.

Evaluaciones de filtro de curso

Para llenar las brechas de evaluación de especies de la Lista Roja, los biólogos de conservación dependen cada vez más de métricas más amplias, o evaluaciones de filtro grueso, para identificar grupos de especies que están en peligro de extinción. Uno de esos métodos, que reduce la necesidad de evaluar cada especie individual, es identificar ecosistemas que están amenazados. Esta premisa se basa en el supuesto de que cualquier ecosistema amenazado contendrá muchas especies amenazadas. De ahí que proteger y restaurar los ecosistemas amenazados permitirá a la vez que muchas poblaciones que viven en esos ecosistemas se recuperen. Para facilitar este tipo de evaluación de filtros bastos, la UICN estableció recientemente una Lista Roja de Ecosistemas (RLE, http://iucnrle.org). El EPR evalúa el estado de los ecosistemas en función de cinco criterios: (1) disminución de la distribución, (2) restricciones de distribución, (3) degradación ambiental, (4) alteración de los procesos e interacciones ecológicas, y (5) estimaciones cuantitativas del riesgo de colapso del ecosistema (Keith et al., 2013). Si bien el protocolo de evaluación de ecosistemas se desarrolló recientemente, solo se han evaluado tres ecosistemas africanos a mediados de 2019, su estrategia holística promete una contabilidad más integral de la biodiversidad local que podría ser más informativa que una acumulación de evaluaciones de especies individuales.