18.2: Energía Eólica
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La energía eólica surge del movimiento del aire. Es impulsado por la energía solar (las diferencias en la temperatura del aire provocan corrientes de aire). El viento hace girar una turbina, que alimenta un generador (figura\(\PageIndex{a}\)). Las palas del rotor de una turbina eólica funcionan como un ala de avión o una pala de rotor de helicóptero. Cuando el viento fluye a través de la pala, la presión de aire en un lado de la pala disminuye, y esto hace que el rotor gire. El rotor se conecta al generador, ya sea directamente o a través de una serie de engranajes que aceleran la rotación y permiten un generador físicamente más pequeño. Similar a la generación de electricidad a partir de carbón, gas natural o energía nuclear, el movimiento giratorio hace que los imanes giren dentro de las bobinas de alambre para producir electricidad. Según la Asociación Americana de Energía Eólica, el 39% de toda la nueva capacidad de generación eléctrica en Estados Unidos en 2019 se debió al viento.
Ventajas de la Energía Eólica
El viento se encuentra entre las fuentes de energía renovable de menor costo, y su expansión crea empleos (cifra\(\PageIndex{b}\)). Al igual que muchas fuentes de energía renovables, las turbinas eólicas no liberan contaminantes del aire ni contribuyen al cambio climático, y no requieren agua para enfriarse. Debido a que una turbina eólica tiene una pequeña huella física en relación con la cantidad de electricidad que produce, muchos parques eólicos se encuentran en tierras de cultivo y pasto. Contribuyen a la sustentabilidad económica al proporcionar ingresos extra a los agricultores y ganaderos, lo que les permite permanecer en el negocio y evitar que sus propiedades se desarrollen para otros usos. Por ejemplo, la energía se puede producir instalando turbinas eólicas en las montañas Apalaches de Estados Unidos en lugar de dedicarse a la remoción de la cima de las montañas para la minería del carbón. Las turbinas eólicas marinas en los lagos o el océano pueden tener impactos ambientales más pequeños que las turbinas terrestres, y los vientos son hasta un 50% más fuertes y más firmes en alta mar que en tierra (figura\(\PageIndex{c}\)).
Desventajas de la energía eólica
La energía eólica tiene algunos desafíos. Las turbinas eólicas solo son efectivas en regiones con vientos lo suficientemente fuertes como para generar suficiente electricidad. Incluso en regiones con vientos fuertes, la disponibilidad de viento es intermitente. Esto puede ser mitigado por el uso de baterías para almacenar energía, pero la capacidad de la batería, a pesar de los continuos avances tecnológicos, sigue siendo limitada. Hay preocupaciones estéticas para algunas personas cuando las ven en el paisaje, y a algunas personas no les gusta el sonido que hacen las palas de los aerogeneradores. Algunas turbinas eólicas se han incendiado, y algunas han filtrado fluidos lubricantes, aunque esto es relativamente raro. Se ha encontrado que las turbinas causan la muerte de aves y murciélagos particularmente si se encuentran a lo largo de su trayectoria migratoria, aunque las torres de comunicación y los gatos domésticos son amenazas mayores. Hay algunos pequeños impactos de la construcción de proyectos eólicos o parques, como la construcción de caminos de servicio, la producción de las turbinas mismas, y el concreto para los cimientos.
Atribución
Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:
- Energía renovable y desafíos e impactos del uso de energía desde la biología ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado bajo CC-BY)
- El Poder del Viento. Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables. Departamento de Energía de Estados Unidos. Accedido 17-01-2021 (dominio público).