Ante tantos cambios sin precedentes que ocurren en nuestras vidas, nuestros ecosistemas y nuestro globo, la sociedad espera más a menudo que los científicos brinden información que pueda ayudar a guiar a las comunidades hacia un futuro más sustentable. Este libro es nuestro intento de proporcionar un marco que los administradores de recursos naturales puedan utilizar para diseñar programas de monitoreo que beneficien a las generaciones futuras al proporcionar la información necesaria para tomar decisiones informadas. Además ofrecemos herramientas y enfoques que involucran a los individuos de nuestra sociedad en programas de monitoreo. Creemos firmemente que las personas y comunidades que están empoderadas en el diseño e implementación de programas de monitoreo tienen más probabilidades de usar la información que resulta del programa, y la apoyan a lo largo del tiempo.

Hay varios libros excelentes sobre monitoreo de poblaciones animales, y entonces, ¿qué agrega este libro a la literatura? Diseñamos este libro para ofrecer una visión integral del proceso de monitoreo, de principio a fin. Si bien existen libros que tratan sobre el diseño de muestreo y el análisis cuantitativo de datos poblacionales, son pocos los que brindan consejos prácticos que cubren toda la evolución de un plan de monitoreo, desde la incorporación de insumos de los actores hasta la recolección de datos, el manejo y análisis de datos hasta la presentación de informes Este libro se esfuerza por presentar una visión general de este proceso. También reconocemos que cualquier esfuerzo de este tipo tiende a reflejar los intereses y la experiencia de los autores, y como tal, hay un énfasis claro en el monitoreo de poblaciones de vertebrados y hábitats de tierras altas. Aunque muchos de nuestros ejemplos tienden a enfocarse en poblaciones de aves y hábitats boscosos, hemos intentado cubrir otros taxones y tipos de hábitat, y muchas de las recomendaciones y sugerencias que presentamos son aplicables a una diversidad de programas de monitoreo.

Este libro fue escrito para llenar una necesidad práctica y también para abrazar un conjunto de valores que apreciamos. Queríamos un libro que pudiera ser usado en un aula porque sentimos que los estudiantes en programas de recursos naturales necesitan saber cómo diseñar un programa de monitoreo cuando ingresan a la fuerza laboral. También nos damos cuenta de que muchos exalumnos ahora en la fuerza laboral no tenían esa capacitación y pueden encontrar este libro de valor para ellos.

Los valores que tenemos son para un mundo en el que se permita mantener la biodiversidad, evolucionar, adaptarse y florecer ante incertidumbres como el cambio climático, la proliferación de especies invasoras, la expansión del uso del suelo y el crecimiento poblacional. Estos son retos enormes y la información necesaria para abordarlos no sólo debe ser confiable sino también estar disponible para todas las partes afectadas involucradas en los procesos de toma de decisiones. Lo que está en juego, al menos para nosotros, es alto. La pérdida de biodiversidad roba a las generaciones futuras oportunidades de experimentar una diversidad de vida tan rica como el mundo es capaz de ofrecerlas. A través del adecuado monitoreo y manejo de nuestros recursos naturales esperaríamos que se ponga una base para que esta generación haga lo mismo con las que siguen.

Mucha gente contribuyó al material de este libro. El impulso para escribir este libro vino de un esfuerzo temprano propuesto por Lowell Soring, Richard Holthausen y Christina Hargis; ellos y Juraj Halaj hicieron muchas contribuciones a una guía de desarrollo de protocolos de monitoreo temprano que fue la base de este libro. Los revisores de capítulos individuales hicieron excelentes sugerencias: Todd Fuller, Brett Butler, Marty Roberts, David Barton Bray, Daniel Kramer, Daniel Fink, Wesley M. Hochachka, James P. Gibbs, y así como los estudiantes de un curso de posgrado en la Universidad de Massachusetts que brindaron excelentes comentarios sobre primeros borradores de los capítulos: Dennis Babaasa, Laurel Carpenter, Paul Ekness, Jennifer Fill, Michelle Labbe, Rachel Levine, Maili Page, Theresa Portante, Jennifer Strules y Rebecca Weaver.

Las fotos fueron generosamente proporcionadas por Cheron Ferland, Laura Navarrette, Nancy McGarigal, Mike Jones, Katharine Perry y Laura Erickson (www.lauraerickson.com/), así como agencias federales como el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Numerosas editoriales y revistas generosamente nos permitieron utilizar figuras y textos publicados anteriormente, y aquí se citan.

El Colegio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Massachusetts le permitió al autor principal la oportunidad de continuar trabajando en este libro mientras cubría tareas administrativas. Randy Brehm de Taylor & Francis Publishers brindó un apoyo editorial excepcional y asistencia durante todo el proyecto.

Por último, agradecemos a nuestras familias y a los amigos que nos han apoyado a través de este proyecto, todos nuestros muchos otros proyectos, y las diversas pruebas y tribulaciones de la vida que nos llevaron a este lugar y tiempo de nuestras vidas. B. McComb agradece todo el apoyo expresado por Kevin, Michael y Gina a lo largo de muchos años de proyectos y desafíos de la vida. B. Zuckerberg está eternamente agradecido por el apoyo de su esposa, Frieda, y sus dos hijas, Isabel y Leila, por su inquebrantable apoyo y paciencia, y por la confianza y orientación de sus padres, Richard y Joan. Gracias a todos por su aliento y buen humor a lo largo de los años.