1.1B: Historia de la Microbiología - Hooke, van Leeuwenhoek y Cohn
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Objetivos de aprendizaje
- Explicar cómo Van Leeuwenhoek, Spallanzani, Pasteur, Cohn y Koch contribuyeron al campo de la microbiología
Pre-microbiología, la posibilidad de que existieran microorganismos se discutió durante muchos siglos antes de su descubrimiento real en el siglo XVII. La existencia de vida microbiológica invisible fue postulada por el jainismo, que se basa en las enseñanzas de Mahavira ya en el siglo VI a.C. En su libro del primer siglo, Sobre la agricultura, el erudito romano Marco Terentius Varro fue el primero conocido en sugerir la posibilidad de propagación de enfermedades por organismos aún invisibles. En su libro, advierte contra la localización de una granja cerca de pantanos porque “se crían ciertas criaturas diminutas que no pueden ser vistas por los ojos, que flotan en el aire y entran al cuerpo por la boca y la nariz y allí causan enfermedades graves” En El Canon de la Medicina (1020), Abū Alī ibn Sīnā (Avicena) planteó la hipótesis de que la tuberculosis y otras enfermedades podrían ser contagiosas. En 1546, Girolamo Fracastoro propuso que las enfermedades epidémicas eran causadas por entidades transferibles similares a semillas que podían transmitir la infección por contacto directo o indirecto, o incluso sin contacto a largas distancias. Todas estas primeras afirmaciones sobre la existencia de microorganismos eran especulativas y no se basaban en ningún dato o ciencia. Los microorganismos no fueron probados, observados, ni descritos de manera correcta y precisa hasta el siglo XVII. La razón de esto fue que todos estos primeros estudios carecían del microscopio.
El Microscopio y Descubrimiento de Microorganismos
Antonie van Leeuwenhoek (1632—1723) fue una de las primeras personas en observar microorganismos, utilizando un microscopio de diseño propio, e hizo una de las contribuciones más importantes a la biología. Robert Hooke fue el primero en usar un microscopio para observar seres vivos. El libro de Hooke de 1665, Micrographia, contenía descripciones de células vegetales. Antes del descubrimiento de microorganismos por Van Leeuwenhoek en 1675, había sido un misterio por qué las uvas podían convertirse en vino, la leche en queso o por qué la comida se echaría a perder. Van Leeuwenhoek no hizo la conexión entre estos procesos y microorganismos, pero usando un microscopio, sí estableció que había formas de vida que no eran visibles a simple vista. El descubrimiento de Van Leeuwenhoek, junto con las observaciones posteriores de Spallanzani y Pasteur, puso fin a la creencia de larga data de que la vida apareció espontáneamente a partir de sustancias no vivas durante el proceso de deterioro.
Lazzaro Spallanzani (1729—1799) encontró que el caldo hirviendo lo esterilizaría y mataría cualquier microorganismo en él. También encontró que nuevos microorganismos sólo podían asentarse en un caldo si el caldo estaba expuesto al aire.
Louis Pasteur (1822—1895) amplió los hallazgos de Spallanzani al exponer caldos hervidos al aire en recipientes que contenían un filtro para evitar que todas las partículas pasaran al medio de crecimiento. También lo hizo en vasijas sin ningún filtro, siendo admitido aire a través de un tubo curvo que impedía que las partículas de polvo entraran en contacto con el caldo. Al hervir el caldo de antemano, Pasteur aseguró que ningún microorganismo sobreviviera dentro de los caldos al inicio de su experimento. Nada creció en los caldos en el transcurso del experimento de Pasteur. Esto significó que los organismos vivos que crecían en tales caldos provenían del exterior, como esporas sobre el polvo, en lugar de generarse espontáneamente dentro del caldo. Así, Pasteur asestó el golpe mortal a la teoría de la generación espontánea y apoyó en cambio la teoría de los gérmenes.
Ferdinand Julius Cohn (24 de enero de 1828 — 25 de junio de 1898) fue un biólogo alemán. Su clasificación de bacterias en cuatro grupos basada en la forma (esféricas, varillas cortas, hilos y espirales) todavía está en uso hoy en día. Entre otras cosas, se recuerda a Cohn por ser el primero en demostrar que Bacillus puede cambiar de un estado vegetativo a un estado endospora cuando se somete a un ambiente nocivo para el estado vegetativo. Sus estudios sentarían las bases para la clasificación de microbios y dieron algunas de las primeras ideas sobre la increíble complejidad y diversidad de la vida microbiana.
En 1876, Robert Koch (1843—1910) estableció que los microbios pueden causar enfermedades. Encontró que la sangre de ganado que estaba infectado con ántrax siempre tuvo un gran número de Bacillus anthracis. Koch encontró que podía transmitir ántrax de un animal a otro tomando una pequeña muestra de sangre del animal infectado e inyectándola en una sana, y esto provocó que el animal sano se enfermara. También encontró que podía cultivar la bacteria en un caldo nutritivo, luego inyectarla en un animal sano, y causar enfermedades. A partir de estos experimentos, ideó criterios para establecer un vínculo causal entre un microbio y una enfermedad y estos ahora se conocen como postulados de Koch. Si bien estos postulados no se pueden aplicar en todos los casos, sí conservan importancia histórica para el desarrollo del pensamiento científico y siguen siendo utilizados hoy en día.
Puntos Clave
- A Van Leeuwenhoek se le atribuye en gran medida el descubrimiento de microbios, mientras que a Hooke se le atribuye como el primer científico en describir procesos vivos bajo un microscopio.
- Spallanzani y Pasteur realizaron varios experimentos para demostrar que la vida microbiana no surge espontáneamente.
- Cohn sentó las bases para descubrir y catalogar microbios, mientras que Koch demostró de manera concluyente que los microbios pueden causar enfermedades.
Términos Clave
- clasificación: el acto de conformarse en una clase o clases; una distribución en grupos, como clases, órdenes, familias, etc., según algunas relaciones o atributos comunes.