1.2A Tipos de microorganismos

Los microorganismos constituyen una gran parte del material vivo del planeta y juegan un papel importante en el mantenimiento del ecosistema de la Tierra.

Objetivos de aprendizaje

• Definir las diferencias entre organismos microbianos.

Puntos Clave

• Los microorganismos se dividen en siete tipos: bacterias, arqueas, protozoos, algas, hongos, virus y parásitos animales multicelulares (helmintos).
• Cada tipo tiene una composición celular característica, morfología, media de locomoción y reproducción.
• Los microorganismos son beneficiosos para producir oxígeno, descomponer material orgánico, proporcionar nutrientes para las plantas y mantener la salud humana, pero algunos pueden ser patógenos y causar enfermedades en plantas y humanos.

Términos Clave

• Tinción de Gram: Método para diferenciar especies bacterianas en dos grandes grupos (Gram-positivos y Gram-negativos).
• peptidoglicano: Un polímero de glicano y péptidos que se encuentran en las paredes celulares bacterianas.

Los microorganismos o microbios son organismos microscópicos que existen como grupos unicelulares, multicelulares o celulares. Los microorganismos están muy extendidos en la naturaleza y son beneficiosos para la vida, pero algunos pueden causar daños graves. Se pueden dividir en seis tipos principales: bacterias, arqueas, hongos, protozoos, algas y virus.

Bacterias

Las bacterias son organismos unicelulares. Las células se describen como procariotas porque carecen de núcleo. Existen en cuatro formas principales: bacilo (forma de varilla), coco (forma esférica), spirilla (forma espiral) y vibrio (forma curva). La mayoría de las bacterias tienen una pared celular de peptidoglicano; se dividen por fisión binaria; y pueden poseer flagelos para la motilidad. La diferencia en su estructura de la pared celular es una característica importante utilizada en la clasificación de estos organismos.

De acuerdo con la forma en que se tiñe su estructura de pared celular, las bacterias pueden clasificarse como Gram-positivas o Gram-negativas al usar la tinción Gram. Las bacterias pueden dividirse en función de su respuesta al oxígeno gaseoso en los siguientes grupos: aeróbicos (viviendo en presencia de oxígeno), anaeróbicos (viviendo sin oxígeno) y anaerobios facultativos (pueden vivir en ambos ambientes).

Según la forma en que obtienen energía, las bacterias se clasifican como heterótrofos o autótrofos. Los autótrofos elaboran su propio alimento utilizando la energía de la luz solar o reacciones químicas, en cuyo caso se les llama quimioautótrofos. Los heterótrofos obtienen su energía consumiendo otros organismos. Las bacterias que utilizan formas de vida en descomposición como fuente de energía se llaman saprófitos.

Archaea

Archaea o Archaebacteria difieren de las bacterias verdaderas en su estructura de la pared celular y carecen de peptidoglicanos. Son células procariotas con avidez ante condiciones ambientales extremas. Con base en su hábitat, todos los arqueos pueden dividirse en los siguientes grupos: metanógenos (organismos productores de metano), halófilos (arqueos que viven en ambientes salados), termófilos (arqueos que viven a temperaturas extremadamente calurosas) y psicrófilos (arqueos de temperatura fría). Los arqueos utilizan diferentes fuentes de energía como gas hidrógeno, dióxido de carbono y azufre. Algunos de ellos utilizan la luz solar para generar energía, pero no de la misma manera que lo hacen las plantas. Absorben la luz solar utilizando su pigmento de membrana, bacteriorodopsina. Esto reacciona con la luz, lo que lleva a la formación de la molécula energética adenosina trifosfato (ATP).

Hongos

Los hongos (hongos, mohos y levaduras) son células eucariotas (con un núcleo verdadero). La mayoría de los hongos son multicelulares y su pared celular está compuesta por quitina. Obtienen nutrientes absorbiendo material orgánico de su ambiente (descomponedores), a través de relaciones simbióticas con plantas (simbiontes), o relaciones dañinas con un huésped (parásitos). Forman tubos filamentosos característicos llamados hifas que ayudan a absorber el material. La colección de hifas se llama micelio. Los hongos se reproducen liberando esporas.

Protozoos

Los protozoos son eucariotas aeróbicos unicelulares. Tienen un núcleo, organelos complejos, y obtienen nutrición por absorción o ingestión a través de estructuras especializadas. Constituyen el grupo de organismos más grande del mundo en términos de números, biomasa y diversidad. Sus paredes celulares están compuestas por celulosa. Los protozoos se han dividido tradicionalmente en función de su modo de locomoción: los flagelados producen su propio alimento y utilizan su estructura similar a un látigo para propulsar hacia adelante, los ciliados tienen pelos diminutos que laten para producir movimiento, los ameboides tienen pies falsos o pseudopodios utilizados para la alimentación y la locomoción, y los esporozoos son no móvil. También tienen diferentes medios de nutrición, que los agrupa como autótrofos o heterótrofos.

Algas

Las algas, también llamadas cianobacterias o algas verdeazuladas, son eucariotas unicelulares o multicelulares que obtienen nutrición por fotosíntesis. Viven en agua, suelo húmedo y rocas y producen oxígeno e hidratos de carbono utilizados por otros organismos. Se cree que las cianobacterias son el origen de las plantas de tierra verde.

Virus

Los virus son entidades no celulares que consisten en un núcleo de ácido nucleico (ADN o ARN) rodeado por una cubierta proteica. Aunque los virus se clasifican como microorganismos, no se consideran organismos vivos. Los virus no pueden reproducirse fuera de una célula hospedadora y no pueden metabolizarse por sí mismos. Los virus infestan a menudo células procariotas y eucariotas que causan enfermedades.

Parásitos animales multicelulares

Un grupo de organismos eucariotas que consiste en los gusanos planos y lombrices intestinales, a los que se hace referencia colectivamente como los helmintos. Si bien no son microorganismos por definición, ya que son lo suficientemente grandes como para ser vistos fácilmente a simple vista, viven una parte de su ciclo de vida en forma microscópica. Dado que los helmintos parásitos son de importancia clínica, a menudo se discuten junto con los otros grupos de microbios.

Figura: Tinción Gram: Imagen microscópica de una tinción Gram de cocos grampositivos mixtos (Staphylococcus aureus, púrpura) y bacilos Gram-negativos (Escherichia coli, rojo).

Figura: Tipos de microorganismos: Este árbol de la vida muestra los diferentes tipos de microorganismos.