10.1E: Excepciones a los Postulados de Koch

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Objetivos de aprendizaje

Reconocer la excepción a los postulados de Koch

Los postulados de Koch se desarrollaron en el ^siglo XIX como pautas generales para identificar patógenos que pudieran aislarse con las técnicas de la época. Incluso en la época de Koch, se reconoció que algunos agentes infecciosos eran claramente responsables de la enfermedad, aunque no cumplieron con todos los postulados. Actualmente, varios agentes infecciosos son aceptados como la causa de enfermedades a pesar de que no cumplen todos los postulados de Koch. Por lo tanto, si bien los postulados de Koch conservan importancia histórica y continúan informando el enfoque del diagnóstico microbiológico, no se requiere el cumplimiento de los cuatro postulados para demostrar la causalidad.

Koch abandonó por completo el requerimiento del primer postulado cuando descubrió portadores asintomáticos de cólera y, posteriormente, de fiebre tifoidea. Ahora se sabe que los portadores de infección asintomáticos o subclínicos son una característica común de muchas enfermedades infecciosas, especialmente virus como la polio, el herpes simple, el VIH y la hepatitis C. Específicamente, todos los médicos y virólogos coinciden en que el poliovirus causa parálisis en solo unos pocos sujetos infectados, y el éxito de la vacuna contra la polio en la prevención de enfermedades respalda la convicción de que el poliovirus es el agente causante.

imagen — Figura: **Bacteria del cólera**: Imagen de microscopio electrónico de barrido de la bacteria Vibrio cholerae, que infectan el sistema digestivo.

El segundo postulado también puede suspenderse para ciertos microorganismos o entidades que no pueden (en la actualidad) cultivarse en cultivo puro, como los priones responsables de la enfermedad de Creutzfeldt—Jakob.

El tercer postulado especifica “debería”, no “debe”, porque como demostró el propio Koch tanto en lo que respecta a la tuberculosis como al cólera, que no todos los organismos expuestos a un agente infeccioso adquirirán la infección. La no infección puede deberse a factores tales como la salud general y el correcto funcionamiento inmunitario; inmunidad adquirida por exposición previa o vacunación; o inmunidad genética, como ocurre con la resistencia a la malaria conferida por poseer al menos un alelo de células falciformes.

En resumen, un cuerpo de pruebas que satisfaga los postulados de Koch es suficiente pero no necesario para establecer la causalidad.

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