12.2M: El futuro de la inmunología diagnóstica

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El futuro de la inmunología diagnóstica radica en la producción de ensayos específicos basados en anticuerpos y en el desarrollo de vacunas mejoradas.

Objetivos de aprendizaje

Describir cómo se utilizan los métodos inmunológicos en el tratamiento y prevención de enfermedades infecciosas y enfermedades inmunomediadas

Puntos Clave

La inmunología diagnóstica ha avanzado considerablemente debido al desarrollo de métodos automatizados.
La nueva tecnología tiene en cuenta el ahorro de muestras, reactivos y la reducción de costos.
El futuro de la inmunología diagnóstica enfrenta desafíos en el campo de la vacunación para la protección contra el VIH y como terapia anticancerosa.

Términos Clave

ELISA: ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas; ensayo basado en el principio de interacción anticuerpo-antígeno.

El futuro de la inmunología diagnóstica

La inmunología moderna se basa en gran medida en el uso de anticuerpos como reactivos de laboratorio altamente específicos. El diagnóstico de enfermedades infecciosas, el resultado exitoso de transfusiones y trasplantes, y la disponibilidad de ensayos bioquímicos y hematológicos con capacidades extraordinarias de especificidad y sensibilidad, dan fe del valor de la detección de anticuerpos.

Los métodos inmunológicos se utilizan en el tratamiento y prevención de enfermedades infecciosas y en el gran número de enfermedades mediadas por el sistema inmune. Los avances en inmunología diagnóstica están impulsados en gran medida por la instrumentación, la automatización y la implementación de procedimientos menos complejos y más estandarizados. Ejemplos de tales procesos son los siguientes:

miniaturización (uso de placas de microtitulación para guardar muestras y reactivos),
inmunoensayos amplificados (ELISA quimioluminiscente),
citometría de flujo con anticuerpos monoclonales,
inmunoglobulinas,
métodos moleculares (reacciones en cadena de la polimerasa).

Estos métodos han facilitado la realización de pruebas y han ampliado en gran medida la información que puede desarrollar un laboratorio clínico. Las pruebas ahora se utilizan para el diagnóstico clínico y el monitoreo de terapias y respuestas de los pacientes. La inmunología es una ciencia relativamente joven y aún queda mucho por descubrir. Los inmunólogos trabajan en muchas áreas diferentes de enfermedades hoy en día que incluyen alergia, autoinmunidad, inmunodeficiencia, trasplante y cáncer.

Curiosamente, no importa cuáles sean las áreas de especialización, el desarrollo de vacunas y la comprensión de cómo funcionan las vacunas plantean los mayores desafíos. Las vacunas actualmente utilizadas generan principalmente una respuesta de anticuerpos, que es capaz de atacar patógenos que se mueven en libertad, pero es incapaz de combatir bacterias y virus, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En el campo de la investigación del cáncer, las vacunas que estimulan al sistema inmunitario a atacar las células tumorales están siendo sometidas a ensayos clínicos.

imagen — Figura: **Escultura de anticuerpos**: Ángel de Occidente es una escultura de Julian Voss-Andreae basada en la estructura del anticuerpo.

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