15.5G: Virus del Nilo Occidental
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El virus del Nilo Occidental es un arbovirus transmitido por mosquitos que se encuentra en regiones templadas y tropicales del mundo.
Objetivos de aprendizaje
- Discutir las causas, síntomas y enfermedades (encefalitis del Nilo Occidental, meningitis, meningoencefalitis y poliomielitis) causadas por el virus del Nilo Occidental (VNO)
Puntos Clave
- El VNO se considera un patógeno endémico en África, Asia, Australia, Medio Oriente, Europa y Estados Unidos, con una de las peores epidemias ocurriendo en 2012.
- Las aves son el animal más comúnmente infectado, y sirven como el principal hospedero reservorio.
- Las enfermedades neurológicas específicas que pueden presentarse son encefalitis, meningitis, meningoencefalitis y poliomielitis.
Términos Clave
- zoonótico: de o relacionado con zoonosis, la transmisión de una enfermedad infecciosa entre especies.
El virus del Nilo Occidental (VNO) es un arbovirus zoonótico transmitido por mosquitos perteneciente al género Flavivirus, y se encuentra en regiones templadas y tropicales del mundo.
El VNO se identificó por primera vez en la subregión del Nilo Occidental en la nación africana oriental de Uganda en 1937. Antes de mediados de la década de 1990, la enfermedad del VNO se presentaba solo esporádicamente y se consideraba un riesgo menor para los humanos. Esto fue hasta un brote en Argelia en 1994, con casos de encefalitis causada por el VNO, y el primer brote grande en Rumania en 1996, con un alto número de casos con enfermedad neuroinvasiva. El VNO se ha extendido a nivel mundial, con el primer caso en el hemisferio occidental identificado en la ciudad de Nueva York en 1999. El virus ahora se ha extendido por los Estados Unidos continentales, al norte hacia Canadá y hacia el sur en las Islas del Caribe y América Latina. Estados Unidos vivió una de sus peores epidemias hasta la fecha en 2012. El VNO también se propagó a Europa, más allá de la cuenca mediterránea, con una nueva cepa del virus recientemente identificada en Italia (2012). El VNO se considera actualmente un patógeno endémico en África, Asia, Australia, Oriente Medio, Europa y Estados Unidos.
El modo principal de transmisión del VNO es por mosquitos, el vector principal. El VNO se ha encontrado en diversas especies de garrapatas. Sin embargo, las investigaciones actuales sugieren que no son vectores importantes del virus. El VNO infecta diversas especies de mamíferos, incluidos los humanos. También se ha identificado en reptilianos (incluyendo caimanes y cocodrilos) y anfibios. Las aves, especialmente los paseriformes, son los animales más comúnmente infectados, y sirven como el principal hospedero reservorio. Muchas especies, incluidos los humanos, no desarrollan niveles virales suficientes para transmitir la enfermedad a los mosquitos no infectados y, por lo tanto, no se consideran factores importantes en la transmisión del VNO.
Aproximadamente el 80% de las infecciones por el virus del Nilo Occidental en humanos no causan síntomas. La fiebre del Nilo Occidental es la manifestación de los síntomas, con un periodo de incubación típicamente entre 2 y 15 días. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores de cabeza, fatiga, dolores o dolores musculares, malestar general, náuseas, anorexia, vómitos, mialgias y sarpullido. Menos del 1% de los casos son graves y resultan en enfermedades neurológicas cuando el sistema nervioso central se ve afectado. Las personas de edad avanzada, las muy jóvenes, o las que tienen inmunosupresión son las más susceptibles.
Las enfermedades neurológicas específicas que pueden presentarse son:
- Encefalitis del Nilo Occidental, que causa inflamación del cerebro
- Meningitis del Nilo Occidental, que causa inflamación de las meninges (las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal)
- Meningoencefalitis del Nilo Occidental, que causa inflamación del cerebro y las meninges circundantes
- Poliomielitis del Nilo Occidental (inflamación de la médula espinal, que resulta en un síndrome similar a la polio que puede causar parálisis flácida aguda).
Actualmente no se dispone de ninguna vacuna contra la infección por el VNO. El mejor método para reducir las tasas de infección por el VNO es mediante el control público de mosquitos (particularmente la eliminación del agua estancada) y por la protección personal (mosquiteros y repelente).