15.6A: Criptococosis

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La criptococosis es una enfermedad causada por hongos que puede ser fatal.

Objetivos de aprendizaje

Reconocer las causas y síntomas asociados a la criptococosis

Puntos Clave

La meningitis criptocócica se produce cuando el hongo causante de la enfermedad entra en las membranas alrededor del cerebro.
La criptococosis es una infección oportunista, a menudo afecta a personas que están inmunodeprimidas, como las personas que tienen SIDA.
Como las personas que contraen criptoccosis suelen tener otros problemas de salud, incluso el tratamiento con agentes antifúngicos puede no curar la infección.
La criptococosis puede infectar a animales como los gatos; no es únicamente un patógeno humano.

Términos Clave

meninges: Las tres membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal.
Propágulo: Partícula reproductiva liberada por un organismo que puede germinar en otro.

La criptococosis, o enfermedad criptocócica, es una enfermedad fúngica potencialmente mortal. Es causada por una de dos especies: Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii. Anteriormente se pensaba que eran subespecies de C. neoformans, pero ahora se han identificado como especies distintas. Se cree que la criptococosis se adquiere por inhalación del propágulo infeccioso del ambiente. Aunque se desconoce la naturaleza exacta del propágulo infeccioso, la hipótesis principal es la basidiospora creada a través de la reproducción sexual o asexual.

imagen — Figura: **Criptococcus**: Micrografía de cryptococcus (púrpura), el hongo que puede causar criptococosis.

Causas

Se cree que la meningitis criptocócica (infección de las meninges, el tejido que cubre el cerebro) es el resultado de la diseminación del hongo por una infección pulmonar observada o no apreciada. A menudo también hay diseminación silenciosa por todo el cerebro cuando hay meningitis presente. Cryptococcus gattii causa infecciones en personas inmunocompetentes (aquellas que tienen un sistema inmunitario funcional), pero C. neoformans v. grubii y v. neoformans generalmente solo causan infecciones clínicamente evidentes en personas que tienen algún tipo de defecto en su sistema inmunitario (personas inmunodeprimidas). Las personas que tienen defectos en su inmunidad mediada por células; por ejemplo, las personas con SIDA; son especialmente susceptibles a la criptococosis diseminada. La criptococosis suele ser fatal, incluso si se trata. La supervivencia a las diez semanas promedia cerca del 70% con terapia óptima.

Aunque la presentación más común de criptococosis es la infección por C. neoformans en una persona inmunodeprimida (como las personas que viven con SIDA), el C. gattii está siendo cada vez más reconocido como patógeno en huéspedes presumiblemente inmunocompetentes, especialmente en Canadá y Australia. Esto puede deberse a una exposición poco frecuente y alta patogenicidad, o a defectos aislados no reconocidos en la inmunidad, específicos de este organismo.

La criptococosis es una infección oportunista definitoria para el SIDA. Otras afecciones que presentan un mayor riesgo incluyen ciertos linfomas (por ejemplo, linfoma de Hodgkin), sarcoidosis, cirrosis hepática y pacientes en terapia con corticosteroides a largo plazo. La distribución es mundial en el suelo. La prevalencia de criptococosis ha ido aumentando en los últimos 20 años por muchas razones, entre ellas el aumento de la incidencia del SIDA y el uso ampliado de fármacos inmunosupresores.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento en pacientes no SIDA que tienen una función del sistema inmunitario reducida no están bien estudiadas. La anfotericina B intravenosa combinada con flucitosina oral puede ser efectiva. Se debe hacer todo lo posible para reducir la cantidad de medicación inmunosupresora hasta que se resuelva la infección. Las personas que viven con SIDA suelen tener una mayor probabilidad de enfermedad y mayor mortalidad (30-70% a las diez semanas), pero la terapia recomendada es con agentes antifúngicos como la anfotericina B y la flucitosina.

Criptococosis en animales

La criptococosis también se observa en gatos y ocasionalmente en perros. Es la enfermedad fúngica profunda más común en los gatos, generalmente conduce a una infección crónica de la nariz y los senos paranasales, y úlceras cutáneas. Los gatos pueden desarrollar un bulto sobre el puente de la nariz debido a la inflamación local del tejido. Se puede asociar con la infección por el virus de la leucemia felina en gatos. La criptococosis es más común en perros y gatos, pero también se pueden infectar bovinos, ovejas, cabras, caballos, animales salvajes y aves. El suelo, el estiércol de aves y los excrementos de palomas se encuentran entre las fuentes de infección.