15.7A: Funciones del Sistema Linfático

El sistema linfático juega un papel destacado en la función inmune, la absorción de ácidos grasos y la eliminación del líquido intersticial de los tejidos.

Objetivos de aprendizaje

• Describir los roles del sistema linfático

Puntos Clave

• El sistema linfático es una red lineal de vasos linfáticos y órganos linfoides secundarios. Es el sitio de muchas funciones del sistema inmune así como de sus propias funciones.
• Es responsable de la eliminación del líquido intersticial de los tejidos hacia el líquido linfático, que se filtra y se devuelve al torrente sanguíneo a través de las venas subclavia cercanas al corazón.
• El edema se acumula en los tejidos durante la inflamación o cuando se deteriora el drenaje linfático.
• Absorbe y transporta ácidos grasos y grasas como quilomicrones del sistema digestivo.
• Transporta glóbulos blancos y células dendríticas a los ganglios linfáticos donde a menudo se desencadenan respuestas inmunes adaptativas.
• Los tumores pueden diseminarse a través del transporte linfático.

Términos Clave

• lacteal: Un capilar linfático que absorbe grasas dietéticas en las vellosidades del intestino delgado.
• Líquido intersticial: También llamado fluido tisular, una solución que baña y rodea las células de animales multicelulares.
• glóbulo blanco: Un tipo de glóbulo involucrado con una respuesta inmune. Muchos glóbulos blancos (principalmente linfocitos) son transportados por el sistema linfático.

El sistema linfático es el sitio de muchas funciones clave del sistema inmune. Es importante distinguir que las funciones del sistema inmunitario pueden ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo, mientras que el sistema linfático es su propio sistema donde tienen lugar muchas funciones del sistema inmunológico. Además de la función del sistema inmune, el sistema linfático tiene muchas funciones propias. Se encarga de la extracción y filtración del líquido intersticial de los tejidos, absorbe y transporta ácidos grasos y grasas como quilos del sistema digestivo, y transporta muchas de las células involucradas en la función del sistema inmune vía linfa.

Eliminación de Fluido

El líquido intersticial se acumula en los tejidos, generalmente como resultado de la presión ejercida por los capilares (presión hidrostática y osmótica) o por la fuga de proteínas hacia los tejidos (que ocurre durante la inflamación). Estas condiciones fuerzan el líquido desde los capilares hacia los tejidos. Una de las principales funciones del sistema linfático es drenar el exceso de líquido intersticial que se acumula.

El sistema linfático es un sistema de flujo lineal de extremos romos, en el que los fluidos tisulares, las células y las moléculas extracelulares grandes, llamadas colectivamente linfa, se drenan hacia los vasos capilares linfáticos iniciales que comienzan en los espacios intersticiales de tejidos y órganos. Luego son transportados a vasos linfáticos colectores más gruesos, los cuales están incrustados con múltiples ganglios linfáticos, y finalmente son devueltos a la circulación sanguínea a través de las venas subclavia izquierda y derecha y hacia la vena cava. Drenan a la circulación venosa debido a que hay menor presión arterial en las venas, lo que minimiza el impacto del ciclo linfático en la presión arterial. Los ganglios linfáticos ubicados en las uniones entre los vasos linfáticos también filtran el líquido linfático para eliminar patógenos y otras anomalías.

La eliminación de líquidos de los tejidos previene el desarrollo de edema. El edema es cualquier tipo de hinchazón del tejido debido al aumento del flujo de líquido intersticial hacia los tejidos en relación con el drenaje de líquido. Si bien el edema es un componente normal del proceso de inflamación, en algunos casos puede ser muy dañino. Los edemas cerebrales y pulmonares son especialmente problemáticos, razón por la cual el drenaje linfático es tan importante. Aún puede ocurrir edema anormal si los componentes de drenaje de los vasos linfáticos están obstruidos.

Figura: El sistema linfático: Diagrama del movimiento de fluidos en el sistema linfático.

Transporte de ácidos grasos

El sistema linfático también facilita la absorción de ácidos grasos del sistema digestivo. Durante la digestión de las grasas, los ácidos grasos son digeridos, emulsionados y convertidos dentro de las células intestinales en una lipoproteína llamada quilomicrones. Los vasos de drenaje linfático que recubren el intestino, llamados lacteos, absorben los quilomicrones en el líquido linfático. Los vasos linfáticos luego llevan los quilomicrones a la circulación sanguínea, donde reaccionan con los colesteroles HDL y luego se descomponen en el hígado.

Transporte de células inmunitarias

Además de la homeostasis del líquido tisular, el sistema linfático sirve como conducto para el transporte de células involucradas en la función del sistema inmune. En particular, los glóbulos blancos altamente especializados llamados linfocitos y células presentadoras de antígeno se transportan a los ganglios linfáticos regionales, donde el sistema inmunitario encuentra patógenos, microbios y otros inductores inmunes que se filtran del líquido linfático. Gran parte de la respuesta del sistema inmune adaptativo, que está mediada por células dendríticas, tiene lugar en los ganglios linfáticos. Los vasos linfáticos, que absorben diversos antígenos de tejidos periféricos, están regulados positivamente por quimiocinas/citocinas secretadas por diversas células inmunitarias durante la inflamación. Esto permite que los antígenos ingresen a los ganglios linfáticos, donde las células dendríticas pueden presentarlos a los linfocitos para desencadenar una respuesta inmune adaptativa.

Si bien el sistema linfático es importante para transportar células inmunitarias, sus capacidades de transporte también pueden proporcionar una vía para la propagación del cáncer. La circulación linfática es una de las principales formas en que los tumores pueden propagarse a partes distantes del cuerpo, lo cual es difícil de prevenir.