16.3I: Ambientes de Agua Dulce

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El agua dulce es agua natural en la Tierra que tiene bajas concentraciones de sales disueltas y otros sólidos disueltos totales.

Objetivos de aprendizaje

Generalizar las características de los ambientes de agua dulce

Puntos Clave

Los hábitats de agua dulce se dividen en sistemas lénticos (que son las aguas tranquilas incluyendo estanques, lagos, pantanos y turberas) y sistemas lóticos, que son agua corriente; y agua subterránea que fluye en rocas y acuíferos.
El agua dulce crea un ambiente hipotónico para los organismos acuáticos.
La mayoría de los organismos acuáticos tienen una capacidad limitada para regular su equilibrio osmótico y, por lo tanto, solo pueden vivir dentro de un estrecho rango de salinidad.

Términos Clave

hipotónico: Tener una presión osmótica menor que otra.
Agua dulce: El agua dulce es agua natural en la superficie de la Tierra en capas de hielo, casquetes de hielo, glaciares, pantanos, estanques, lagos, ríos y arroyos, y bajo tierra como agua subterránea en acuíferos y arroyos subterráneos. El agua dulce generalmente se caracteriza por tener bajas concentraciones de sales disueltas y otros sólidos disueltos totales.
Equilibrio osmótico: La osmorregulación es la regulación activa de la presión osmótica de los fluidos de un organismo para mantener la homeostasis del contenido de agua del organismo; es decir, evita que los fluidos del organismo se diluyan o se concentren demasiado.

El agua dulce es agua natural en la superficie de la Tierra en capas de hielo, casquetes de hielo, glaciares, pantanos, estanques, lagos, ríos y arroyos, y bajo tierra como agua subterránea en acuíferos y arroyos subterráneos. El agua dulce generalmente se caracteriza por tener bajas concentraciones de sales disueltas y otros sólidos disueltos totales. El término excluye específicamente el agua de mar y el agua salobre pero sí incluye aguas ricas en minerales como manantiales de calíbeato. El término “agua dulce” se ha utilizado para describir el agua dulce en contraste con el agua salada.

imagen — Figura: **Distribución (por volumen) del agua en la Tierra**: Visualización de la distribución (por volumen) del agua en la Tierra. Cada pequeño cubo (como el que representa el agua biológica) corresponde aproximadamente a 1000 km³ de agua, con una masa de aproximadamente 1 billón de toneladas (200000 veces la de la Gran Pirámide de Giza). Todo el bloque comprende 1 millón de cubos diminutos.

Científicamente, los hábitats de agua dulce se dividen en sistemas lénticos, que son las aguas tranquilas que incluyen estanques, lagos, pantanos y turberas; sistemas lóticos, que son agua corriente; y el agua subterránea que fluye en rocas y acuíferos. Existe, además, una zona que une puentes entre el agua subterránea y los sistemas lóticos —la zona hiporreica— que subyace a muchos ríos más grandes y puede contener sustancialmente más agua de la que se ve en el canal abierto. También puede estar en contacto directo con el agua subterránea subyacente.

El agua dulce crea un ambiente hipotónico para los organismos acuáticos. Esto es problemático para algunos organismos con pieles permeables o con membranas branquiales, cuyas membranas celulares pueden estallar si no se excreta el exceso de agua. Algunos protistas logran esto usando vacuolas contráctiles, mientras que los peces de agua dulce excretan el exceso de agua a través del riñón. Aunque la mayoría de los organismos acuáticos tienen una capacidad limitada para regular su equilibrio osmótico y, por lo tanto, solo pueden vivir dentro de un estrecho rango de salinidad, los peces diádromos tienen la capacidad de migrar entre agua dulce y cuerpos de agua salina. Durante estas migraciones sufren cambios para adaptarse al entorno de las salinidades cambiadas; estos procesos son controlados hormonalmente. La anguila (Anguila anguilla) utiliza la hormona prolactina, mientras que en el salmón (Salmo salar) la hormona cortisol juega un papel clave durante este proceso.

Muchas aves marinas tienen glándulas especiales en la base del pico a través de las cuales se excreta el exceso de sal. De igual manera las iguanas marinas de las Islas Galápagos excretan el exceso de sal a través de una glándula nasal y estornudan una excreción muy salada.

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