16.4D: El Ciclo del Fósforo
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Objetivos de aprendizaje
- Explicar el ciclo del fósforo
Puntos Clave
- El fósforo es importante para la producción de ATP y nucleótidos.
- El fósforo inorgánico se encuentra en el suelo o en el agua. Las plantas y las algas asimilan fósforo inorgánico en sus células, y lo transfieren a otros animales que los consumen.
- Cuando los organismos mueren, su fósforo es liberado por bacterias descompositoras.
- El fósforo acuático sigue un ciclo estacional, el fósforo inorgánico alcanza su punto máximo en la primavera provocando un rápido crecimiento de algas y plantas, y luego disminuye. A medida que las plantas mueren, se vuelve a liberar al agua.
- Los fertilizantes a base de fósforo pueden causar un crecimiento excesivo de algas en los sistemas acuáticos, lo que puede tener impactos negativos en el medio ambiente.
Términos Clave
- hipertrofización: la respuesta del ecosistema a la adición de sustancias artificiales o naturales, como nitratos y fosfatos, a través de fertilizantes o aguas residuales, a un sistema acuático. Esta respuesta suele ser un incremento en la producción primaria.
El fósforo es un elemento importante para los seres vivos porque es necesario para los nucleótidos y ATP. Las plantas asimilan el fósforo del ambiente y luego lo convierten de fósforo inorgánico a fósforo orgánico. El fósforo puede transferirse a otros organismos cuando consumen las plantas y algas. Los animales o bien liberan fósforo al orinar o defecar, cuando mueren y son degradados por bacterias. El fósforo orgánico se libera y se convierte de nuevo en fósforo inorgánico a través de la descomposición. El ciclo del fósforo difiere de otros ciclos nutritivos, porque nunca pasa por una fase gaseosa como los ciclos de nitrógeno o carbono.
Los niveles de fósforo siguen un patrón estacional en ecosistemas acuáticos. En la primavera, el fósforo inorgánico es liberado del sedimento por las corrientes de convección en el agua caliente. Cuando los niveles de fósforo son altos, las algas y las plantas se reproducen rápidamente. Gran parte del fósforo se convierte luego en fósforo orgánico, y la productividad primaria disminuye. Más tarde en el verano, las plantas y las algas comienzan a morir, y las bacterias las descomponen, y el fósforo inorgánico se libera de nuevo al ecosistema. A medida que los niveles de fósforo comienzan a aumentar al final del verano, las plantas primarias y las algas comienzan a crecer rápidamente nuevamente.
El ciclo del fósforo se ve afectado por las actividades humanas. Aunque el fósforo es normalmente un nutriente limitante, la mayoría de los fertilizantes agrícolas contienen fósforo. La escorrentía y el drenaje de las granjas pueden inundar ecosistemas acuáticos con exceso de fósforo. El fósforo artificial puede provocar un crecimiento excesivo de algas y plantas en ecosistemas acuáticos. Cuando se descompone el exceso de material vegetal, las bacterias en descomposición pueden consumir todo el oxígeno del agua causando zonas muertas. La mayoría de los cuerpos de agua gradualmente se vuelven más productivos con el tiempo a través de la lenta y natural acumulación de nutrientes en un proceso llamado eutrofización. Sin embargo, el crecimiento excesivo de algas debido al fertilizante fosforoso se llama “eutrofización cultural” o “hipertrofización”, y generalmente es negativo para los ecosistemas.
