4.4D: Micoplasmas y otras bacterias deficientes en la pared celular

Algunas bacterias carecen de una pared celular pero conservan su capacidad de sobrevivir viviendo dentro de otra célula hospedadora.

Objetivos de aprendizaje

• Distinguir entre bacterias con y sin paredes celulares

Puntos Clave

• Ejemplos de bacterias que carecen de pared celular son Mycoplasma y bacterias en forma L.
• El micoplasma es una causa importante de enfermedad en animales y no se ve afectado por los tratamientos antibióticos que se dirigen a la síntesis de la pared celular.
• Los micoplasmas adquieren colesterol del ambiente y forman esteroles para construir su membrana citoplasmática.

Términos Clave

• ambiente osmótico: ambiente con movimiento neto controlado de moléculas desde una región de alta concentración de disolvente a una región de baja concentración de disolvente a través de una membrana permeable.

Para la mayoría de las células bacterianas, la pared celular es crítica para la supervivencia celular, sin embargo, hay algunas bacterias que no tienen paredes celulares. Las especies de micoplasma son ejemplos extendidos y algunas pueden ser patógenos intracelulares que crecen dentro de sus huéspedes. Este estilo de vida bacteriano se llama parasitario o saprófito. Las paredes celulares son innecesarias aquí porque las células solo viven en el ambiente osmótico controlado de otras células. Es probable que tuvieran la capacidad de formar una pared celular en algún momento del pasado, pero a medida que su estilo de vida se convirtió en uno de existencia dentro de otras células, perdieron la capacidad de formar paredes.

Figura: Bacterias en forma L: las bacterias en forma L carecen de una estructura de pared celular.

Consistente con este estilo de vida muy limitado dentro de otras células, estos microbios también tienen genomas muy pequeños. No tienen necesidad de los genes para todo tipo de enzimas biosintéticas, ya que pueden robar los componentes finales de estas vías del huésped. De igual manera, no tienen necesidad de genes que codifiquen muchas vías diferentes para diversas fuentes de carbono, nitrógeno y energía, ya que su entorno intracelular es completamente predecible. Debido a la ausencia de paredes celulares, los Mycoplasma tienen una forma esférica y se matan rápidamente si se colocan en un ambiente con concentraciones de sal muy altas o muy bajas. Sin embargo, Mycoplasma sí tiene membranas inusualmente resistentes que son más resistentes a la ruptura que otras bacterias ya que esta membrana celular tiene que hacer frente a los factores de la célula huésped. La presencia de esteroles en la membrana contribuye a su durabilidad al ayudar a aumentar las fuerzas que mantienen unida la membrana. Otras especies bacterianas ocasionalmente mutan o responden a condiciones nutricionales extremas formando células carentes de paredes, denominadas formas L. Este fenómeno se observa tanto en especies grampositivas como gramnegativas. Las formas L tienen formas variadas y son sensibles al choque osmótico.