Figura\(\PageIndex{1}\) - El Ejército de Estados Unidos — MEDRETE en la provincia de Bac Ninh de Vietnam.
La antropología médica es el área de investigación dentro de la antropología cultural que une conceptos de antropología biológica y cultural para comprender mejor la salud y la enfermedad entre los humanos. Es una de las áreas de investigación de más rápido crecimiento dentro de la antropología. Algunos la clasificarían como parte de la antropología aplicada, la quinta subdisciplina antropológica (a menudo ignorada). Los antropólogos aplicados utilizan métodos y resultados de investigación antropológica para “identificar, evaluar y resolver problemas contemporáneos” (Gezen y Kottak 2014:240). Los antropólogos aplicados se encuentran en muchas áreas de trabajo, incluyendo salud pública, desarrollo económico, forense, lingüística y derechos humanos, tanto en entornos rurales como urbanos en todo el mundo. Durante décadas, los antropólogos han estado estudiando la interacción de valores y normas culturales en temas relacionados con la salud. En los últimos años, los médicos occidentales están comenzando a utilizar datos antropológicos para comprender mejor las respuestas de sus pacientes multiculturales a las prácticas de atención médica “modernas”.
Definición de la salud y la enfermedad
Para comprender el enfoque antropológico de la salud y la enfermedad, es necesario conocer las definiciones de términos relacionados con los temas.
Todas las definiciones de salud están impregnadas de implicaciones morales, éticas y políticas. Quizás la definición más amplia de salud es la propuesta por la Organización Mundial de la Salud (OMS), definiendo la salud con referencia a un “sentido general de bienestar”. Según los criterios de la OMS, sólo un porcentaje relativamente pequeño de la población mundial podría clasificarse como saludable (Glazier y Hallin 2010:925).
La enfermedad y la enfermedad son conceptos separados. La enfermedad es una afección causada por un patógeno, por ejemplo, bacteria, parásito o virus, que ha sido científicamente verificado; es algo que se puede medir objetivamente. Estos pueden variar según el grupo (por ejemplo, etnia y nivel socioeconómico), geografía, incidencia y gravedad. La enfermedad es un sentimiento o percepción de no estar sano. La enfermedad puede ser causada por una enfermedad, pero también puede ser causada por factores psicológicos o espirituales y vinculada a la cosmovisión de un individuo. Los sistemas de salud incluyen percepciones culturales y clasificación de temas relacionados con la salud, prácticas de curación, diagnóstico, prevención y sanadores (Miller 2011).
Enfoques Teóricos
Los antropólogos George Foster y Barbara Anderson, quienes junto con Khwaja Hassan establecieron el campo de la antropología médica, identificaron tres sistemas de teoría de enfermedades que explican la enfermedad:
Teoría personalista de la enfermedad: La enfermedad se debe a la acción de un agente como una bruja, hechicero o entidad sobrenatural, por ejemplo, espíritu ancestro o fantasma. Los sanadores deben usar medios sobrenaturales para aprender la causa y ayudar a curar enfermedades.
Teoría de la enfermedad emocionalista: La enfermedad se debe a una experiencia emocional negativa. Para muchos latinoamericanos, la ansiedad o el susto pueden causar letargo y distracción, una enfermedad llamada susto. Los psicoterapeutas están interesados en el papel que juegan las emociones en la salud física.
Teoría naturalista: La enfermedad se debe a un factor impersonal, por ejemplo, patógeno, desnutrición, obstrucción (por ejemplo, cálculos renales) o deterioro orgánico (por ejemplo, insuficiencia cardíaca). La teoría naturalista tiene su origen en la obra de Hipócrates y domina la pedagogía de las escuelas de medicina modernas.
Barbara Miller (2011) esboza tres enfoques teóricos que intentan comprender los sistemas de salud:
Enfoque ecológico/epidemiológico: Este enfoque tiene como objetivo producir datos que puedan ser utilizados por los programas de salud pública enfocando cómo la interacción del medio natural y la cultura puede causar problemas de salud e influir en su propagación a través de una población.
Enfoque interpretivista: Basándose en el trabajo de Claude Lévi-Strauss, el enfoque interpretivista examina cómo se alivia la angustia comunitaria e individual a través de sistemas de curación y cómo se define y experimenta la enfermedad. El supuesto es que el sistema de curación le da sentido al sufrimiento.
Antropología Médica Crítica: Antropólogos médicos críticos examinan cómo los sistemas de salud son impactados por elementos estructurales, por ejemplo, desigualdad social, economía política, medios globales, etc.
Etnomedicina
El estudio transcultural de los sistemas de salud se llama etnomedicina. Va más allá del examen de los sistemas de salud para mirar cosas como el impacto de la globalización en el sistema de salud así como los conceptos culturales del cuerpo y la discapacidad y el uso de plantas y animales dentro del sistema de salud. Los primeros estudios de etnomedicina se centraron en los sistemas de salud de los pueblos indígenas en todo el mundo. Más recientemente, las prácticas biomédicas occidentales se identifican como etnomedicina y se incluyen en el alcance de los estudios de etnomedicina.
Todas las personas tratan de entender la causa de la enfermedad y la enfermedad. El estudio transcultural de explicaciones causales específicas para problemas relacionados con la salud se llama etnoetiología. Los estudios etnoetiológicos de las migrañas demuestran que en la zona de Bahía de Brasil, las migrañas la explicación causal de las migrañas son ciertos tipos de vientos. En Estados Unidos, las explicaciones biomédicas para las migrañas incluyen estrés emocional, sensibilidad a ciertos químicos y conservantes en los alimentos, cafeína excesiva, periodos menstruales, saltarse las comidas, cambios en los patrones de sueño, fatiga excesiva, cambios en las condiciones climáticas y numerosas afecciones médicas como hipertensión, asma y síndrome de fatiga crónica.
El sufrimiento estructural, o sufrimiento social derivado de la pobreza, el hambre, el conflicto y la migración forzada, es un foco de etnomedicina y antropología médica en general. Frecuentemente, el sufrimiento estructural se relaciona con síndromes ligados a la cultura, que son psicopatologías (conjunto de signos y síntomas) restringidas a ciertos entornos culturales. Witiko es un síndrome ligado a la cultura que se encuentra entre los pueblos indígenas de Canadá. Los síntomas incluyen una aversión a la comida acompañada de depresión y ansiedad. El espíritu witiko, que es un monstruo gigante devorador de seres humanos, finalmente posee al individuo infligido provocando que la persona realice actos de canibalismo y homicidio. Los estudios indican que el witiko es una forma extrema de ansiedad por inanición (Martin 2012). Otros ejemplos de síndromes ligados a la cultura que no son necesariamente al sufrimiento estructural incluyen:
Amok aflige a los machos en Indonesia, Malaysai y Tailandia. El término significa 'involucrarse furiosamente en la batalla'. Los síntomas incluyen comportamiento salvaje y agresivo. El infligido primero se retira o cría luego intenta matar o lastimar a otra persona hasta que sea contenida, agotada o asesinada. El padecimiento es causado por la pérdida de la condición social o económica, un ser querido, o un insulto real o percibido (Gómez 2006).
La anorexia nerviosa es un síndrome ligado a la cultura asociado a sociedades industriales ricas. Se trata de un trastorno alimentario caracterizado por la autoinanición. Afectando principalmente a las mujeres, la anorexia nerviosa se asocia con cultivos que dan un valor excesivo a la delgadez femenina. Los factores que contribuyen incluyen el control excesivo de los padres y la familia socialmente, económicamente móvil hacia arriba, el inicio del conde de la pubertad, la altura, la baja autoestima, la depresión y algunas enfermedades como la diabetes juvenil.
Hwa-byung, que significa enfermedad del fuego, ocurre en Corea. La medicina oriental relaciona su causa con un desequilibrio entre yin (fuerza negativa) y yang (fuerza positiva) o entre ki (energía vital) y hwa (enfermedad con propiedades de fuego). La biomedicina occidental la atribuye a la ira suprimida incompleta o a la proyección de ira hacia el cuerpo. Los síntomas incluyen sentimientos de frustración, ansiedad, culpa, miedo, humillación, odio, depresión y decepción. Las manifestaciones físicas son muchas, incluyendo palpitaciones, indigestión, mareos, náuseas, estreñimiento, dolor, insomnio y más. Los individuos que sufren de hwa-byung pueden ser anormalmente habladores, de mal genio, distracción, paranoicos y tener pensamientos suicidas (Park 2006).
Latah se ha encontrado predominantemente en Malasia, pero síndromes similares ocurren en Filipinas (mali-mali), Birmania (yaun) y entre los pueblos indígenas de Siberia (myriachif) y Japón (imo). Causado por un choque repentino, por ejemplo, la muerte de un ser querido, o el susto, el individuo entra en un estado disociativo y altamente sugestivo donde sigue fácilmente las órdenes de los demás. A menudo sufren de ecolalia cuando repiten compulsivamente lo que dicen los demás, o ecopraxia cuando imitan las acciones de los demás. Los comportamientos socialmente inapropiados son comunes con este síndrome, incluyendo tocar o golpear a otros, decir cosas sexualmente explícitas y cantar en voz alta (Legerski 2006).
Curación y sanadores
En el enfoque biomédico occidental de la curación, la curación privada es la norma; muchas veces solo el paciente y el profesional de la salud está (n) en la habitación. En otros sistemas de salud son comunes la curación comunitaria o la curación humoral. El enfoque de sanación comunitaria considera el contexto social crítico para el proceso de curación. Las prácticas curativas se llevan a cabo frente a toda la comunidad y a menudo implican su participación. Un ejemplo es la danza curativa de los recolectores Ju/Hoansi del Kalahari. Varias veces al mes, se realiza la danza curativa para aprovechar la energía colectiva de los participantes. Los hombres, y a veces las mujeres, bailan alrededor de un círculo de mujeres que se sientan alrededor de un fuego, aplaudiendo y cantando. Los curanderos recurren a la energía espiritual de los bailarines y cantantes para realzar su conciencia. Durante este período de conciencia mejorada, los curanderos pueden curar a los necesitados (Miller 2011).
Los sistemas de curación humoral utilizan una filosofía centrada en la idea de que los desequilibrios de calor y frescor en el cuerpo causan enfermedades. La frialdad causa la muerte en algunas culturas china, india e islámica, mientras que en otras como el Orang Asli en Malasia el calor es el culpable. Se utilizan alimentos y medicamentos para compensar estos desequilibrios.
Figura\(\PageIndex{2}\) - Un chamán tsaatán en el norte de Mongolia se prepara para una ceremonia. Provincia de Khovsgol, Mongolia.
La curación generalmente se realiza a través de una combinación de métodos informales, por ejemplo, autodiagnóstico y tratamiento, y tratamiento formal con un especialista en curación. Hay muchos tipos diferentes de especialistas en curación:
Chamanes y shmankas,
Parteras,
Bonesetters,
Doctores,
Enfermeras,
Odontólogos,
Quiroprácticos,
Herbolarios,
Psiquiatras y psicólogos, y
Acupunturistas.
Todos los especialistas curativos pasan por un proceso similar para convertirse en especialistas. Primero está el proceso de selección. En la mayoría de los casos, el candidato debe mostrar cierta aptitud. En una sociedad indígena podría ser una habilidad para conectar con el reino sobrenatural. En culturas que dependen del enfoque biomédico occidental, los candidatos deben superar los exámenes de ingreso y los cursos académicos para convertirse en especialistas. La capacitación de especialistas experimentados en sanación es un componente clave para todos aquellos que desean convertirse en especialistas en curación ya sea en forma de aprendizaje con un chamán hasta la formación formal en una escuela de medicina. El entrenamiento puede ser arduo tanto física como mentalmente sin importar el tipo de entrenamiento. Una vez completada la formación, el candidato obtiene el título de médico en el sistema biomédico occidental. En las sociedades indígenas se realizan rituales de iniciación. Una vez completado este proceso de certificación, el especialista en curación puede adoptar el vestido del sanador profesional, por ejemplo, la bata blanca del médico. Generalmente se espera el pago por los servicios prestados. Lo que constituye el pago es muy variable, desde los salarios hasta la ganadería.
Explora: Conoce más sobre los Antropólogos
Claude Lévi-Strauss: www.egs.edu/biblioteca/claude-le... nosotros/biografía/
Referencias
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