Para entender la comunicación grupal y en equipo, primero debemos entender la definición de grupo. Mucha gente piensa que un grupo es simplemente una colección de personas, pero eso es sólo una parte de él. Si sales por la puerta de tu casa y juntas a las primeras diez personas que ves, ¿tienes un grupo? ¡No! Según Wilson y Hanna, los grupos se definen como, “una colección de tres o más individuos que interactúan sobre algún problema común o meta interdependiente y pueden ejercer influencia mutua unos sobre otros” (14). Continuan diciendo que los tres componentes clave de los grupos son, “el tamaño, la orientación a la meta y la influencia mutua” (14). La comunicación interpersonal a menudo se piensa en términos de díadas, o pares. La comunicación organizacional podría ser pensada como un grupo que tiene más de 12 personas. Si bien hay excepciones, en su mayor parte, el tamaño del grupo a menudo se piensa en términos de 3-12 personas.
Caso en punto
Las palabras del astronauta Jim Lovell durante la misión lunar Apolo 13, “Houston, tenemos un problema”, lanzaron una notable historia de trabajo en equipo efectivo y resolución creativa de problemas por parte de ingenieros de la NASA que trabajan para tratar de salvar la vida de la tripulación en peligro cuando dos tanques de oxígeno explotaron en ruta a la luna. Los detalles de la dramática y exitosa resolución del problema se dieron a conocer ampliamente en la película Apolo 13, pero no es solo durante momentos dramáticos cuando se necesita o reconoce la importancia del buen trabajo en equipo. De hecho, se fomenta alguna forma de trabajo orientado en equipo en la mayoría, si no en todas, las organizaciones actuales (Hughes, Jones). Entonces, si sientes que esto no es importante saberlo, recuerda que la comunicación grupal y las habilidades de trabajo en equipo son fundamentales para tu éxito más adelante en la vida.
Por ejemplo, Joseph Bonito, profesor de comunicación de la Universidad de Arizona, permite que no más de cinco personas en un grupo se aseguren de que las opiniones de todos se reflejen por igual en una discusión. (Baughman y Everett-Haynes). Según Bonito, si hay demasiada gente en un grupo es posible que algunos individuos permanezcan en silencio sin que nadie se dé cuenta. Sugiere usar grupos más pequeños cuando es deseable una participación igualitaria. Entonces, si las diez personas que reuniste afuera de la puerta de tu casa fueran todos vecinos trabajando juntos como parte de una “vigilancia vecinal” para crear seguridad en la comunidad, entonces de hecho tendrías un grupo.
Para aquellos de ustedes que hayan participado en equipos deportivos notarán que estas definiciones también se aplican a un equipo. Si bien todas las cualidades de los grupos son ciertas para los equipos, los equipos tienen cualidades adicionales que no necesariamente están presentes para todos los grupos. Nos gusta definir a un equipo como un grupo especializado con un fuerte sentido de pertenencia y compromiso mutuo que conforma una identidad colectiva general. Los miembros de un equipo tienen cada uno su propia parte, o papel, que cumplir para lograr los mayores objetivos del equipo. Las fortalezas de un miembro pueden ser las debilidades de otros miembros, por lo que trabajar en equipo es beneficioso cuando se equilibra la entrada individual. Si bien todos los miembros de un equipo atlético comparten cierta habilidad atlética y aprecio especial por un deporte en particular, por ejemplo, los miembros de un equipo de fútbol, por ejemplo, tienen habilidades altamente especializadas como se indica en las diversas posiciones del equipo: quarterback, receptor y corredor. Además de los equipos atléticos, los equipos de trabajo y profesionales también comparten estas cualidades. Ahora que ya sabes definir grupos y equipos, veamos características de grupos y equipos, así como los diferentes tipos de grupos y equipos.
Características de los Grupos
- Interdependencia. Los grupos no pueden definirse simplemente como tres o más personas hablando entre sí o reuniéndose juntas. En cambio, una característica primaria de los grupos es que los miembros de un grupo dependen de los demás para que el grupo mantenga su existencia y logre sus metas. En esencia, la interdependencia es el reconocimiento por parte de quienes forman un grupo de su necesidad de los demás del grupo (Lewin; Cragon, Wright& Kasch; Sherblom). Imagínese jugar en un partido de basquetbol como individuo contra los cinco integrantes de otro equipo. Incluso si eres considerado el mejor jugador de basquetbol del mundo, es muy poco probable que puedas ganar un juego contra otras cinco personas. Debes confiar en otros cuatro compañeros de equipo para que sea un juego exitoso.
Interacción. Probablemente te parezca obvio que debe haber interacción para que los grupos existan. Sin embargo, ¿qué tipo de interacción debe existir? Como todos nos comunicamos todos los días, debe haber algo que distinga la interacción en grupos de otras formas de comunicación. Cragon, Wright y Kasch afirman que la principal característica definitoria de la interacción grupal es que tiene un propósito. Luego, desglosan la interacción decidida en cuatro tipos: resolución de problemas, juego de roles, formación de equipos y creación de confianza (7). Sin interacción decidida no existe un verdadero grupo. Los roles, las normas y las relaciones entre los miembros se crean a través de la interacción. Si te ponen en un grupo para una tarea de clase, por ejemplo, tu primera interacción probablemente se centra en intercambiar información de contacto, horarios de configuración para reunirse y comenzar a enfocarte en la tarea en cuestión. Se trata de una interacción decidida para lograr una meta.
Comunicación Grupal Entonces
El primer estudio que se publicó sobre comunicación grupal en la era del estudio de la comunicación New School fue acreditado a Edwin Black en 1955. Estudió las averías en las interacciones grupales al observar secuencias de comunicación en grupos. No obstante, no fue sino hasta las décadas de 1960 y 70 cuando empezaron a aparecer un gran número de estudios en comunicación grupal. Entre 1970 y 1978 se publicaron 114 artículos sobre comunicación grupal y 89 más fueron publicados en 1990 (Stack & Salwen 360). El estudio en comunicación grupal sigue siendo importante más de una década después, ya que cada vez más organizaciones se enfocan en el trabajo grupal para lograr sus metas.
- Sinergia. Una ventaja de trabajar en grupos y equipos es que nos permiten lograr cosas que no podríamos lograr por nuestra cuenta. Recuerda de nuevo a nuestra discusión sobre la Teoría de Sistemas en el Capítulo 5. La Teoría de Sistemas sugiere que “El todo es mayor que la suma de sus partes”. Esta es la idea misma de sinergia (Sherblom). En una orquesta o banda, cada persona está ahí para actuar con el fin de ayudar a la unidad más grande a hacer música de una manera que no se puede lograr sin que cada miembro trabaje en conjunto.
- Metas Comunes. Tener interacción y sinergia sería relativamente inútil en grupos sin un objetivo común. Las personas que comprenden grupos son reunidas por una razón o un propósito. Si bien la mayoría de los miembros de un grupo tienen metas individuales, un grupo se define en gran medida por los objetivos comunes del grupo. Piensa en el ejemplo al comienzo del capítulo: Tu objetivo común en un grupo de clase es aprender, completar una tarea y obtener una calificación. Si bien puede haber diferencias en cuanto a metas individuales en el grupo (qué calificación final es aceptable por ejemplo), o cómo lograr las metas comunes, el grupo está definido en gran medida por las metas comunes que comparte.
- Normas Compartidas. Debido a que las personas se reúnen para un propósito específico, desarrollan normas compartidas para ayudarles a lograr sus metas. Incluso con una meta en su lugar, la interacción aleatoria no define a un grupo. La interacción grupal generalmente está guiada por normas que un grupo ha establecido para un comportamiento aceptable. Las normas son esencialmente expectativas de los miembros del grupo, establecidas por el grupo y pueden ser conscientes y formales, o inconscientes e informales. Un par de ejemplos de normas grupales incluyen la expectativa de que todos los miembros se presenten en los horarios de las reuniones del grupo, la expectativa de que todos los miembros del grupo se centren en el grupo en lugar de asuntos personales (por ejemplo, apagar los teléfonos celulares y otras distracciones) y la expectativa de que los miembros del grupo terminen su parte de la obra antes de la fecha de vencimiento establecida. Cuando los miembros del grupo violan las normas del grupo, otros miembros del grupo se frustran y el objetivo general del grupo puede verse afectado.
- Cohesividad. Una forma en que los miembros entienden la idea de comunicarse en grupos y equipos es cuando experimentan una sensación de cohesión con otros miembros del grupo. Cuando sentimos que somos parte de algo más grande, experimentamos una sensación de cohesión o integridad, y podemos encontrar un propósito que es más grande que nuestros propios deseos y metas individuales. Es el sentido de conexión y participación lo que caracteriza la interacción en un grupo como diferente de la interacción definida entre individuos vagamente conectados. Si alguna vez has participado en un grupo que logró su objetivo con éxito, probablemente sea capaz de reflexionar sobre sus sentimientos de conexión con los demás miembros de ese grupo.
Quizás te estés preguntando, ¿qué pasa con los equipos? Nos hemos centrado principalmente en grupos, pero es fundamental recordar la importancia de las características de comunicación del equipo así como las características de comunicación grupal. Consulta este artículo que desglosa las características y habilidades del equipo que aseguran el éxito del equipo (apostamos a que encontrarás similitudes con las características del grupo que acabamos de explicar).
Tipos de Grupos
No todos los grupos son iguales o reunidos por las mismas razones. Brilhart y Galanes categorizan a los grupos “en función de la razón por la que se formaron y las necesidades humanas a las que sirven” (9). ¡Echemos un vistazo!
- Grupos Primarios. Los grupos primarios son aquellos que formamos para ayudarnos a darnos cuenta de nuestras necesidades humanas como la inclusión y el afecto. Generalmente no se forman para realizar una tarea, sino para ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades fundamentales como seres relacionales como la aceptación, el amor y el afecto. Estos grupos son generalmente a más largo plazo que otros grupos e incluyen familiares, compañeros de cuarto y otras relaciones que se reúnen como grupos de forma regular (Brilhart y Galanes). Estas personas especiales en tu vida constituyen grupos primarios porque ofrecen amor y apoyo a largo plazo, y dado esto, los grupos primarios suelen ser más significativos que los grupos secundarios.
- Grupos Secundarios. A diferencia de los grupos primarios, formamos grupos secundarios para realizar trabajos, realizar una tarea, resolver problemas y tomar decisiones (Brilhart & Galanes; Sherblom; Cragan, Wright & Kasch). Larson y LaFasto afirman que los grupos secundarios tienen “un objetivo específico de desempeño o meta reconocible a alcanzar; y se requiere coordinación de actividad entre los integrantes del equipo para lograr la meta u objetivo del equipo” (19).
Grupos de Actividades. Los Grupos de Actividades son aquellos que formamos con el propósito de participar en actividades. Seguro que tu campus cuenta con muchos clubes que están organizados con el único propósito de realizar actividades. En nuestro campus, por ejemplo, un club popular en nuestro campus es el Surf Club, en el que los miembros se reúnen con el propósito de programar horarios de surf, organizar paseos y elegir dónde surfear.
- Grupos de Crecimiento Personal. Formamos Grupos de Crecimiento Personal para obtener apoyo y retroalimentación de otros, así como para crecer como persona. Los Grupos de Crecimiento Personal pueden ser pensados como grupos de terapia. Un ejemplo que probablemente te sea familiar es Alcohólicos Anónimos, donde los alcohólicos pueden compartir sus historias y luchas y obtener el apoyo de otras personas afectadas por el alcohol. Hay muchos grupos de crecimiento personal disponibles para ayudarnos a desarrollarnos como personas a través de la interacción grupal con otros, como clubes de lectura, observadores de peso y grupos espirituales.
- Grupos de Aprendizaje. Los Grupos de Aprendizaje se enfocan principalmente en obtener nueva información y adquirir conocimientos. Si alguna vez te han asignado a un grupo en una clase universitaria, lo más probable es que haya sido un grupo de aprendizaje con el propósito de interactuar de maneras que puedan ayudar a los miembros del grupo a aprender cosas nuevas sobre el contenido del curso.
- Grupos de Resolución de Problemas. Estos grupos se crean con el propósito expreso de resolver un problema específico. La naturaleza misma de organizar a las personas en este tipo de grupos es lograr que ellos encuentren colectivamente soluciones efectivas al problema que tienen ante sí. Los comités son un excelente ejemplo de personas que se reúnen para resolver problemas.
Después de mirar los diversos tipos de grupos, probablemente sea fácil para ti reconocer cuánto de tu interacción diaria ocurre dentro de los contextos de los grupos. La realidad es que pasamos mucho tiempo en grupos, y comprender los tipos de grupos en los que te encuentras, así como su propósito, ayuda en gran medida a ayudarte a funcionar como un miembro productivo.
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