Comparar y contrastar las distintas definiciones de familia.
Describir diversos tipos de rituales familiares y explicar su importancia.
Explicar cómo la conformidad y las orientaciones de conversación trabajan juntas para crear diferentes climas familiares.
No cabe duda de que la definición y composición de las familias están cambiando en Estados Unidos. Nuevos datos de organizaciones de investigación y el Censo de Estados Unidos de 2010 muestran lo siguiente: las personas que eligen casarse esperan más tiempo, más parejas conviven (conviven) antes del matrimonio o en lugar de casarse, los hogares con más de dos generaciones están aumentando, y el tamaño promedio de los hogares es decreciente (Pew Research Center, 2010). Así como cambia la composición de las familias, también lo hacen las definiciones.
Definición de Familia
¿A quién consideras parte de tu familia? Muchas personas inicialmente nombrarían a las personas con las que están emparentadas por sangre. También puedes nombrar a una persona con la que estás en una relación comprometida, una pareja o cónyuge. Pero algunas personas tienen una persona no emparentada por sangre a la que podrían referirse como tía o tío o incluso como hermano o hermana. Podemos ver a partir de estos ejemplos que no es sencillo definir una familia.
Las definiciones que las personas atribuyen a las familias generalmente caen dentro de al menos una de las siguientes categorías: definiciones estructurales, definiciones de orientación a tareas y definiciones transaccionales (Segrin & Flora, 2005). Las definiciones estructurales de la familia se centran en la forma, los criterios de pertenencia y a menudo la jerarquía de los miembros de la familia Un ejemplo de una definición estructural de familia son dos o más personas que conviven y están relacionadas por nacimiento, matrimonio o adopción. A partir de esta definición, un padre y un hijo, dos primos, o un hermano y una hermana podrían considerarse una familia si conviven. No obstante, una sola persona que viva sola o con amigos no emparentados, o una pareja que elija no casarse o no sea legalmente capaz de casarse no se consideraría una familia. Estas definiciones se basan en criterios externos “objetivos” para determinar quién está en una familia y quién no, lo que hace que las definiciones sean útiles para grupos como la Oficina del Censo de Estados Unidos, legisladores y otros investigadores que necesitan definir familia para la recolección de datos a gran escala. La simplicidad y los aspectos positivos que ahorran tiempo de estas definiciones son contrarrestados por el hecho de que muchos tipos de familia quedan fuera en las definiciones estructurales generales; sin embargo, en los últimos años han surgido definiciones estructurales más específicas que incluyen más formas familiares.
Familia de origen se refiere a parientes conectados por sangre u otros vínculos legales tradicionales como el matrimonio o la adopción e incluye a padres, abuelos, hermanos, tías, tíos, sobrinas y sobrinos. Familia de orientación se refiere a personas que comparten el mismo hogar y están conectadas por sangre, vínculo legal, o que actúan/viven como si estuvieran conectadas por cualquiera de ellas (Segrin & Flora, 2005). A diferencia de familia de origen, esta definición se limita a las personas que comparten el mismo hogar y representa el maquillaje familiar que elegimos. Por ejemplo, la mayoría de los jóvenes no pueden elegir con quién conviven, sino que a medida que envejecemos, elegimos a nuestro cónyuge o pareja o podemos optar por tener o adoptar hijos.
Existen varias subdefiniciones de familias de orientación (Segrin & Flora, 2005). Una familia nuclear incluye dos padres heterosexuales casados y uno o más hijos. Si bien este tipo de familia ha recibido mucha atención política y social, algunos estudiosos sostienen que solo fue dominante como forma familiar durante una breve parte de la historia humana (Peterson & Steinmetz, 1999). Una familia binuclear es una familia nuclear que se dividió por divorcio en dos hogares separados, uno encabezado por la madre y otro por el padre, con los hijos originales de la familia residiendo en cada hogar por periodos de tiempo. Una familia monoparental incluye a una madre o padre que puede o no haber estado previamente casado con uno o más hijos. Una familia reconstituida incluye a una pareja heterosexual que convive con hijos de una relación anterior. Una familia que convive incluye a una pareja heterosexual que vive junta en una relación comprometida pero que no tiene un vínculo legal como el matrimonio. De igual manera, una familia gay o lesbiana incluye a una pareja del mismo género que conviven en una relación comprometida y pueden o no tener un vínculo legal como el matrimonio, una unión civil o una pareja de hecho. Las familias que conviven y las familias de gays o lesbianas pueden tener o no hijos.
¿Es más importante que la estructura de una familia coincida con una definición, o deberíamos definir familia a partir del comportamiento de las personas o la calidad de sus interacciones interpersonales? A diferencia de las definiciones estructurales de familia, las definiciones funcionales se centran en tareas o interacción dentro de la unidad familiar. Las definiciones de orientación a tareas de familia reconocen que comportamientos como el apoyo emocional y financiero son indicadores interpersonales más importantes de una conexión familiar que la biología. En definitiva, todo aquel que cumpla con las tareas típicas presentes en las familias es considerado familiar. Por ejemplo, en algunos casos, la custodia de los hijos se ha otorgado a una persona no relacionada biológicamente con un niño sobre un pariente vivo de sangre porque esa persona actuó más como un miembro de la familia con el niño. Las tareas familiares más comunes incluyen nutrir y socializar a otros miembros de la familia. Nutrir a los miembros de la familia implica brindar atención y apoyo básicos, tanto emocionales como financieros. Socializar a los miembros de la familia se refiere a enseñar a los niños pequeños a hablar, leer y practicar habilidades sociales.
Las definiciones transaccionales de familia se centran en la comunicación y los sentimientos subjetivos de conexión. Si bien las definiciones de orientación a tareas transmiten la importancia de proporcionar a los miembros de la familia, las definiciones transaccionales se refieren a la calidad de interacción entre los miembros de la familia. Específicamente, las definiciones transaccionales enfatizan que la creación de un sentido de hogar, identidad grupal, lealtad y un pasado y futuro compartidos conforman una familia. ¿No es cierto que alguien podría proporcionar comida, refugio y transporte a la escuela para un niño pero no crear un sentido de hogar? A pesar de que no existe una definición de familia, que lo abarque todo, tal vez sea para mejor. Dado que la familia es una combinación de elementos estructurales, funcionales y comunicativos, justifica múltiples definiciones para capturar esa complejidad.
Procesos de Comunicación Familiar
Piense en cuánto tiempo pasamos comunicándonos con los miembros de la familia a lo largo de nuestras vidas. De niños, la mayoría de nosotros pasamos gran parte de nuestro tiempo hablando con padres, abuelos y hermanos. A medida que nos convertimos en adolescentes, nuestros grupos de pares se vuelven más centrales, e incluso podemos comenzar a resistirnos a comunicarnos con nuestra familia durante la adolescencia rebelde. Sin embargo, a medida que comenzamos a elegir y formar nuestras propias familias, una vez más dedicamos mucho tiempo a la comunicación familiar. Adicionalmente, la comunicación familiar es nuestra principal fuente de comunicación intergeneracional, o comunicación entre personas de diferentes grupos de edad.
Rituales de interacción familiar
Es posible que hayas escuchado o usado el término tiempo en familia en tus propias familias. ¿Qué significa tiempo en familia? Como se discutió anteriormente, las culturas relacionales se construyen sobre rutinas y rituales de interacción. Las familias también tienen normas de interacción que crean, mantienen y cambian los climas de comunicación. La noción de tiempo en familia no existe desde hace mucho tiempo sino que fue ampliamente comunicada y representada en la cultura popular de los años 50 (Daly, 2001). Cuando pensamos en el tiempo en familia, o tiempo de calidad como a veces se le llama, generalmente pensamos en un ideal romantizado del tiempo en familia que pasamos juntos.
Figura\(\PageIndex{1}\): La familia nuclear fue objeto de muchos programas de televisión en la década de 1950 que popularizaron la idea del tiempo familiar. Wikimedia Commons — CC BY 2.0.
Si bien los rituales y rutinas familiares definitivamente pueden ser experiencias de unión divertidas y entretenidas, también pueden provocar conflictos y contiendas interpersonales. Solo piensa en la serie de intentos bien intencionados pero equivocados de Clark W. Griswold de fabricar diversión familiar en la serie Vacation de National Lampoon.
Las familias participan en una variedad de rituales que demuestran importancia simbólica y creencias, actitudes y valores compartidos. Tres tipos principales de rituales de relación son las interacciones familiares estampadas, las tradiciones familiares y las celebraciones familiares (Wolin y Bennett, 1984). Las interacciones familiares estampadas son los rituales más frecuentes y no tienen el grado de formalidad de tradiciones o celebraciones. Las interacciones con patrones pueden incluir la hora de comer, la hora de acostarse, recibir invitados en la casa o actividades de ocio. Los rituales a la hora de comer pueden incluir una rotación de quién cocina y quién limpia, y muchas familias han establecido arreglos de asientos en su mesa. Mi familia ha adoptado recientemente un nuevo ritual de ocio para las reuniones familiares jugando al hoyo del maíz (también conocido como bolsas). Si bien esta actividad familiar no es formal, se ha convertido en algo esperado que esperamos.
Las tradiciones familiares son más formales, ocurren con menos frecuencia que las interacciones modeladas, varían ampliamente de una familia a otra, e incluyen cumpleaños, reuniones familiares y vacaciones familiares. Las tradiciones de cumpleaños pueden incluir un viaje a un restaurante favorito, hornear un pastel o colgar serpentinas. Las reuniones familiares pueden implicar hacer playeras para el grupo o contar la edad colectiva de todos los presentes. Los viajes familiares por carretera pueden implicar conflictos predecibles entre hermanos o jugar juegos de autos como “Yo espía” o tratar de encontrar la mayor cantidad de matrículas de diferentes estados.
Por último, las celebraciones familiares también son formales, tienen más estandarización entre familias, pueden ser culturalmente específicas, ayudar a transmitir valores y recuerdos a través de generaciones, e incluyen ritos de paso y celebraciones festivas religiosas y seculares. El Día de Acción de Gracias, por ejemplo, está formalizado por una fiesta nacional y es celebrado de manera similar por muchas familias en Estados Unidos. Los ritos de paso marcan transiciones del ciclo de vida como graduaciones, bodas, quinceañeras o bar mitzvahs. Si bien las graduaciones son seculares y pueden variar en cuanto a cómo se celebran, las quinceañeras tienen raíces culturales en América Latina, y las bar mitzvahs son un rito religioso de paso establecido desde hace mucho tiempo en la fe judía.
Conversación y Conformidad Orientaciones
La cantidad, amplitud y profundidad de conversación entre los miembros de la familia varía de una familia a otra. Además, algunas familias fomentan la autoexploración y la libertad, mientras que otras esperan unidad y control familiares. Esta variación se puede entender mejor examinando dos factores clave que influyen en la comunicación familiar: la orientación a la conversación y la orientación a la conformidad (Koerner & Fitzpatrick, 2002). Una familia dada puede ser mayor o menor en cualquiera de las dimensiones, y cómo se puede usar una familia en cada una de estas dimensiones para determinar un tipo de familia.
Para determinar la orientación de la conversación, determinamos en qué grado una familia alienta a los miembros a interactuar y comunicarse (conversar) sobre diversos temas. Los miembros dentro de una familia con una alta orientación a la conversación se comunican entre sí de manera libre y frecuente sobre actividades, pensamientos y sentimientos. Este estilo de comunicación sin restricciones lleva a que todos los miembros, incluidos los niños, participen en las decisiones familiares. Los padres en familias de alta orientación a la conversación creen que comunicarse con sus hijos abierta y frecuentemente conduce a una vida familiar más gratificante y ayuda a educar y socializar a los niños, preparándolos para interacciones fuera de la familia. Los miembros de una familia con una baja orientación a la conversación no interactúan entre sí con tanta frecuencia, y los temas de conversación son más restringidos, ya que algunos pensamientos se consideran privados. Por ejemplo, no se puede buscar el aporte de todos para decisiones que afecten a todos en la familia, y la comunicación abierta y frecuente no se considera importante para el funcionamiento familiar o para la socialización de un niño.
La orientación a la conformidad está determinada por el grado en que un clima de comunicación familiar fomenta la conformidad y el acuerdo con respecto a creencias, actitudes, valores y comportamientos (Koerner & Fitzpatrick, 2002). Una familia con una orientación de alta conformidad fomenta un clima de uniformidad, y los padres deciden pautas sobre a qué conformarse. Se espera que los niños sean obedientes, y a menudo se evitan los conflictos para proteger la armonía familiar. Este modelo familiar más tradicional enfatiza la interdependencia entre los miembros de la familia, lo que significa que el espacio, el dinero y el tiempo se comparten entre la familia inmediata, y las relaciones familiares tienen precedencia sobre aquellos fuera de la familia. Una familia con una orientación de baja conformidad fomenta la diversidad de creencias, actitudes, valores y comportamientos y la afirmación de la individualidad. Las relaciones fuera de la familia son vistas como partes importantes del crecimiento y la socialización, ya que enseñan lecciones y construyen confianza para la independencia. Los miembros de estas familias también valoran el tiempo y el espacio personales.
“Getting Real”: Terapeutas familiares
Los terapeutas familiares brindan asesoramiento a padres, hijos, parejas románticas y otros miembros de las unidades familiares (Career Cruising, 2011). Las personas pueden buscar un terapeuta familiar para lidiar con experiencias pasadas difíciles o problemas actuales como conflictos familiares, procesamiento emocional relacionado con el duelo o trauma, estrés matrimonio/relación, preocupaciones de comportamiento de los niños, etc. Los terapeutas familiares están capacitados para evaluar los sistemas de interacción dentro de una familia a través de sesiones de asesoramiento que pueden ser individuales o con otros miembros de la familia presentes. Luego, el terapeuta evalúa cómo los patrones de una familia están afectando a los individuos dentro de la familia. Ya sea a través de servicios sociales o práctica privada, la terapia familiar suele ser a corto plazo. Una vez que se completa la evaluación y evaluación, se establecen metas y se programan sesiones para rastrear el progreso hacia la finalización. La demanda de terapeutas familiares sigue siendo fuerte, a medida que la vida de las personas se vuelve más compleja, las carreras alejan a las personas de las redes de apoyo como familiares y amigos, y las dificultades económicas afectan las relaciones interpersonales. Los terapeutas familiares suelen tener licenciaturas y maestrías y deben obtener licencia para ejercer en su estado. Puede encontrar más información sobre terapeutas familiares y matrimoniales a través de su organización profesional, la Asociación Americana de Terapia Matrimonial y Familiar, en www.aamft.org.
Enumere algunos temas dentro de una familia que considere que deben abordarse a través de la terapia formal. Enumere algunos temas dentro de una familia que considere que deben ser abordados directamente con/por miembros de la familia. ¿Cuál es la línea que distingue entre estos dos niveles?
En base a lo que has leído en este libro hasta ahora, ¿qué habilidades de comunicación crees que serían más beneficiosas para un terapeuta familiar poseer y por qué?
Determinar dónde cae tu familia en las dimensiones de conversación y conformidad es más instructivo cuando conoces los tipos de familia que resultan, que son consensuales, pluralistas, protectores y laissez-faire (Figura 7.2) (Koerner & Fitzpatrick, 2002). Una familia consensuada es alta tanto en orientaciones de conversación como de conformidad, y fomentan la comunicación abierta pero también quieren mantener la jerarquía dentro de la familia que coloca a los padres por encima de los hijos. Esto crea cierta tensión entre un deseo tanto de apertura como de control. Los padres de familia pueden conciliar esta tensión escuchando las opiniones de sus hijos, tomando la decisión final ellos mismos, y luego explicando por qué tomaron la decisión que hicieron. Una familia pluralista es alta en orientación a la conversación y baja conformidad. Se fomenta la discusión abierta para todos los miembros de la familia, y los padres no se esfuerzan por controlar los comportamientos o decisiones de sus hijos o de los demás. En cambio, valoran las lecciones de vida que un miembro de la familia puede aprender pasando tiempo con otros miembros de la familia o participando en la autoexploración. Una familia protectora es baja en orientación a la conversación y alta conformidad, espera que los niños sean obedientes a los padres, y no valora la comunicación abierta. Los padres toman las decisiones finales y pueden o no sentir la necesidad de compartir su razonamiento con sus hijos. Si un niño cuestiona una decisión, un padre puede simplemente responder con “Porque yo lo dije”. Una familia de laissez-faire es baja en conversaciones y orientaciones de conformidad, tiene interacciones poco frecuentes y/o cortas, y no discute muchos temas. Recuerde que las familias pluralistas también tienen una orientación de baja conformidad, lo que significa que animan a los niños a tomar sus propias decisiones con el fin de promover la exploración y el crecimiento personal. Las familias de laissez-faire son diferentes en que los padres no tienen una inversión en la toma de decisiones de sus hijos, y en general, los miembros de este tipo de familia están “divorciados emocionalmente” entre sí (Koerner & Fitzpatrick, 2002).
Figura\(\PageIndex{2}\): Tipos de Familia Basados en Orientaciones de Conflicto y Conformidad
Claves para llevar
Hay muchas formas de definir una familia.
Las definiciones estructurales se centran en la forma de las familias y tienen criterios estrechos para la membresía.
Las definiciones de orientación a tareas se centran en comportamientos como el apoyo financiero y emocional.
Las definiciones transaccionales se centran en la creación de sentimientos subjetivos de hogar, identidad grupal y una historia y futuro compartidos.
Los rituales familiares incluyen interacciones estampadas como una cena nocturna o un ritual para dormir, tradiciones familiares como cumpleaños y vacaciones, y celebraciones familiares como vacaciones y bodas.
Las orientaciones de conversación y conformidad juegan un papel en la creación de climas familiares.
La orientación de conversación se refiere al grado en que los miembros de la familia interactúan y se comunican sobre diversos temas.
La orientación a la conformidad se refiere al grado en que una familia espera uniformidad de creencias, actitudes, valores y comportamientos.
Las orientaciones de conversación y conformidad se cruzan para crear los siguientes climas familiares: consensuales, pluralistas, protectores y laissez-faire.
Ejercicios
De los tres tipos de definiciones para familias (estructural, orientación a tareas o transaccionales), ¿cuál es la más importante para usted y por qué?
Identifique y describa un ritual que haya experimentado para cada uno de los siguientes: interacción familiar modelada, tradición familiar y celebración familiar. ¿Cómo llegó cada uno de esos a ser un ritual en tu familia?
Piensa en tu propia familia e identifica dónde caerías en las orientaciones de conversación y conformidad. Proporcione al menos una prueba que respalde su decisión.
Referencias
Career Cruising, “Terapeuta matrimonial y familiar”, Career Cruising: Explore Careers, accessed October 18, 2011, http://www.careercruising.com.
Daly, K. J., “Deconstruyendo el tiempo familiar: de la ideología a la experiencia vivida”, Revista del matrimonio y la familia 63, núm. 2 (2001): 283—95.
Koerner, A. F. y Mary Anne Fitzpatrick, “Hacia una teoría de la comunicación familiar”, Teoría de la comunicación 12, núm. 1 (2002): 85—89.
Peterson, G. W. y Suzanne K. Steinmetz, “Perspectivas sobre las familias a medida que nos acercamos al siglo XXI: desafíos para los futuros autores del manual”, en The Handbook of Marriage and the Family, eds. Marvin B. Sussman, Suzanne K. Steinmetz, y Gary W. Peterson (Nueva York: Springer, 1999), 2.
Pew Research Center, “El declive del matrimonio y el surgimiento de nuevas familias”, 18 de noviembre de 2010, consultado el 13 de septiembre de 2011, pewsocialtrends.org/files/201.0-families.pdf.
Segrin, C. y Jeanne Flora, Comunicación familiar (Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum, 2005), 5—11.
Wolin, S. J. y Linda A. Bennett, “Rituales familiares”, Proceso familiar 23, núm. 3 (1984): 401—20.
