Desde la antigüedad, las personas han quedado fascinadas por la relación entre los individuos y las sociedades a las que pertenecen. Muchos temas estudiados en sociología moderna también fueron estudiados por filósofos antiguos en su deseo de describir una sociedad ideal, incluyendo teorías de conflicto social, economía, cohesión social y poder (Hannoum 2003).
En el siglo XIII, Ma Tuan-Lin, historiador chino, reconoció por primera vez la dinámica social como un componente subyacente del desarrollo histórico en su enciclopedia seminal, Estudio General de los Restos Literarios. El siglo siguiente vio el surgimiento del historiador que algunos consideran el primer sociólogo del mundo: Ibn Jaldun (1332—1406) de Túnez. Escribió sobre muchos temas de interés hoy, sentando las bases tanto para la sociología moderna como para la economía, incluyendo una teoría del conflicto social, una comparación de la vida nómada y sedentaria, una descripción de la economía política y un estudio que conecta la cohesión social de una tribu con su capacidad de poder (Hannoum 2003).
En el siglo XVIII, los filósofos de la Era de la Ilustración desarrollaron principios generales que podrían ser utilizados para explicar la vida social. Pensadores como John Locke, Voltaire, Immanuel Kant y Thomas Hobbes respondieron a lo que veían como males sociales escribiendo sobre temas que esperaban conducirían a la reforma social. Mary Wollstonecraft (1759—1797) escribió sobre las condiciones de las mujeres en la sociedad. Sus obras fueron ignoradas durante mucho tiempo por la estructura académica masculina, pero desde la década de 1970, Wollstonecraft ha sido ampliamente considerada la primera pensadora feminista de consecuencias.
A principios del siglo XIX hubo grandes cambios con la Revolución Industrial, aumento de la movilidad y nuevos tipos de empleo. También fue una época de gran agitación social y política con el surgimiento de imperios que expusieron a muchas personas —por primera vez— a sociedades y culturas distintas a las suyas. Millones de personas se mudaron a las ciudades y muchas personas se apartaron de sus creencias religiosas tradicionales.
Crear una Disciplina
Auguste Comte (1798—1857)
Auguste Comte jugó un papel importante en el desarrollo de la sociología como disciplina reconocida. (Foto cortesía de Wikimedia Commons)
El término sociología fue acuñado por primera vez en 1780 por el ensayista francés Emmanuel-Joseph Sieyès (1748—1836) en un manuscrito inédito (Fauré et al. 1999). En 1838, el término fue reinventado por Auguste Comte (1798—1857). Comte originalmente estudió para ser ingeniero, pero más tarde se convirtió en alumno del filósofo social Claude Henri de Rouvroy Comte de Saint-Simon (1760—1825). Ambos pensaban que los científicos sociales podrían estudiar la sociedad utilizando los mismos métodos científicos utilizados en las ciencias naturales. Comte también creía en el potencial de los científicos sociales para trabajar hacia el mejoramiento de la sociedad. Sostuvo que una vez que los académicos identificaron las leyes que regían a la sociedad, los sociólogos podrían abordar problemas como la mala educación y la pobreza (Abercrombie et al. 2000).
Comte nombró el estudio científico de los patrones sociales positivismo. Describió su filosofía en una serie de libros llamados El curso de filosofía positiva (1830—1842) y Una visión general del positivismo (1848). Creía que el uso de métodos científicos para revelar las leyes por las cuales las sociedades y los individuos interactúan marcaría el comienzo de una nueva era “positivista” de la historia. Si bien el campo y su terminología han crecido, los sociólogos siguen creyendo en el impacto positivo de su trabajo.
Harriet Martineau (1802—1876) —La Primera Mujer Socióloga
Harriet Martineau fue una escritora que abordó una amplia gama de temas de ciencias sociales. Fue una de las primeras observadoras de prácticas sociales, incluyendo economía, clase social, religión, suicidio, gobierno y derechos de las mujeres. Su carrera como escritora comenzó en 1832 con una serie de historias tituladas Ilustraciones de Economía Política, en las que trató de educar a la gente común sobre los principios de la economía (Johnson 2003).
Martineau fue el primero en traducir la escritura de Comte del francés al inglés y con ello introdujo la sociología a los estudiosos angloparlantes (Hill 1991). También se le atribuyen las primeras comparaciones sistemáticas metodológicas internacionales de instituciones sociales en dos de sus obras sociológicas más famosas: Society in America (1837) y Retrospect of Western Travel (1838). Martineau encontró el funcionamiento del capitalismo en desacuerdo con los principios morales profesados de la gente en Estados Unidos; señaló las fallas con el sistema de libre empresa en el que los trabajadores eran explotados y empobrecidos mientras los dueños de negocios se hacían ricos. Señaló además que la creencia de que todos se creen iguales es inconsistente con la falta de derechos de las mujeres. Al igual que Mary Wollstonecraft, Martineau solía ser descontada en su propio tiempo por la dominación masculina de la sociología académica.
Karl Marx (1818—1883)
Karl Marx fue uno de los fundadores de la sociología. Sus ideas sobre el conflicto social siguen siendo relevantes hoy en día. (Foto cortesía de John Mayall/Wikimedia Commons)
Karl Marx (1818-1883) fue un filósofo y economista alemán. En 1848 él y Friedrich Engels (1820—1895) fueron coautores del Manifiesto Comunista. Este libro es uno de los manuscritos políticos más influyentes de la historia. También presenta la teoría de la sociedad de Marx, la cual difería de lo que propuso Comte.
Marx rechazó el positivismo de Comte. Creía que las sociedades crecieron y cambiaron como resultado de las luchas de diferentes clases sociales por los medios de producción. En su momento en que desarrollaba sus teorías, la Revolución Industrial y el auge del capitalismo llevaron a grandes disparidades de riqueza entre los dueños de las fábricas y los trabajadores. El capitalismo, sistema económico caracterizado por la propiedad privada o corporativa de los bienes y los medios para producirlos, creció en muchas naciones.
Marx predijo que las desigualdades del capitalismo llegarían a ser tan extremas que los trabajadores eventualmente se rebeberían. Esto conduciría al colapso del capitalismo, que sería sustituido por el comunismo. El comunismo es un sistema económico bajo el cual no hay propiedad privada o corporativa: todo es propiedad comunal y distribuido según sea necesario. Marx creía que el comunismo era un sistema más equitativo que el capitalismo.
Si bien sus predicciones económicas pueden no haberse hecho realidad en el marco de tiempo que predijo, la idea de Marx de que el conflicto social conduce al cambio en la sociedad sigue siendo una de las principales teorías utilizadas en la sociología moderna.
Herbert Spencer (1820—1903)
En 1873, el filósofo inglés Herbert Spencer publicó The Study of Sociology, el primer libro con el término “sociología” en el título. Spencer rechazó gran parte de la filosofía de Comte, así como la teoría de Marx de la lucha de clases y su apoyo al comunismo. En cambio, favoreció una forma de gobierno que permitiera a las fuerzas del mercado controlar el capitalismo. Su obra influyó en muchos sociólogos tempranos, entre ellos Émile Durkheim (1858—1917).
Georg Simmel (1858—1918)
Georg Simmel fue un crítico de arte alemán que también escribió ampliamente sobre temas sociales y políticos. Simmel tomó una postura antipositivismo y abordó temas como el conflicto social, la función del dinero, la identidad individual en la vida urbana y el miedo europeo a los forasteros (Stapley 2010). Gran parte de su trabajo se centró en las teorías de micro-nivel, y analizó la dinámica de grupos de dos y tres personas. Su trabajo también enfatizó la cultura individual como las capacidades creativas de los individuos. Las contribuciones de Simmel a la sociología no suelen incluirse en las historias académicas de la disciplina, tal vez eclipsadas por sus contemporáneos Durkheim, Mead y Weber (Ritzer y Goodman 2004).
Émile Durkheim (1858—1917)
Durkheim ayudó a establecer la sociología como disciplina académica formal al establecer el primer departamento europeo de sociología en la Universidad de Burdeos en 1895 y al publicar sus Reglas del Método Sociológico en 1895. En otra importante obra, División del Trabajo en la Sociedad (1893), Durkheim expuso su teoría sobre cómo las sociedades se transformaron de un estado primitivo a una sociedad capitalista, industrial. Según Durkheim, las personas se elevan a sus niveles adecuados en la sociedad basados en el mérito.
Durkheim creía que los sociólogos podían estudiar “hechos sociales” objetivos (Poggi 2000). También creía que a través de tales estudios sería posible determinar si una sociedad era “sana” o “patológica”. Consideró que las sociedades sanas eran estables, mientras que las sociedades patológicas experimentaban una ruptura en las normas sociales entre los individuos y la sociedad.
En 1897, Durkheim intentó demostrar la efectividad de sus reglas de investigación social cuando publicó una obra titulada Suicidio. Durkheim examinó las estadísticas de suicidio en diferentes distritos policiales para investigar las diferencias entre las comunidades católica y protestante. Atribuyó las diferencias a fuerzas sociorreligiosas más que a causas individuales o psicológicas.
Jorge Herbert Mead (1863—1931)
George Herbert Mead fue un filósofo y sociólogo cuyo trabajo se centró en las formas en que la mente y el yo se desarrollaron como resultado de procesos sociales (Cronk n.d.). Argumentó que la forma en que un individuo llega a verse a sí mismo se basa en gran medida en las interacciones con los demás. Mead llamó a individuos específicos que impactaron la vida de una persona a otros significativos, y también conceptualizó “otros generalizados” como la actitud organizada y generalizada de un grupo social. El trabajo de Mead está estrechamente asociado con el enfoque simbólico interaccionista y enfatiza el micro-nivel de análisis.
Max Weber (1864—1920)
El destacado sociólogo Max Weber estableció un departamento de sociología en Alemania en la Universidad Ludwig Maximilians de Múnich en 1919. Weber escribió sobre muchos temas relacionados con la sociología incluyendo el cambio político en Rusia y las fuerzas sociales que afectan a los trabajadores de las fábricas. Es mejor conocido por su libro de 1904, La ética protestante y el espíritu del capitalismo. La teoría que Weber expone en este libro sigue siendo polémica. Algunos creen que Weber argumentó que las creencias de muchos protestantes, especialmente los calvinistas, llevaron a la creación del capitalismo. Otros lo interpretan como simplemente afirmar que las ideologías del capitalismo y del protestantismo son complementarias.
Weber creía que era difícil, si no imposible, utilizar métodos científicos estándar para predecir con precisión el comportamiento de los grupos como la gente esperaba hacer. Argumentaron que había que tomar en cuenta la influencia de la cultura en el comportamiento humano. Esto incluso se aplicaba a los propios investigadores, quienes, a su juicio, debían ser conscientes de cómo sus propios prejuicios culturales podrían influir en su investigación. Para hacer frente a este problema, Weber y Dilthey introdujeron el concepto de verstehen, una palabra alemana que significa entender de manera profunda. Al buscar verstehen, observadores externos de un mundo social —toda una cultura o un pequeño entorno— intentan entenderlo desde el punto de vista interno.
En su libro La naturaleza de la acción social (1922), Weber calificó la sociología como un esfuerzo por “interpretar el significado de la acción social y con ello dar una explicación causal de la manera en que procede la acción y los efectos que produce”. Él y otros sociólogos de ideas afines propusieron una filosofía de antipositivismo mediante la cual los investigadores sociales se esforzarían por lograr la subjetividad mientras trabajaban para representar los procesos sociales, las normas culturales y los valores sociales. Este enfoque condujo a algunos métodos de investigación cuyo objetivo no era generalizar o predecir (tradicional en la ciencia), sino obtener sistemáticamente una comprensión profunda de los mundos sociales.
Los diferentes enfoques de investigación basados en el positivismo o antipositivismo suelen considerarse la base de las diferencias encontradas hoy entre sociología cuantitativa y sociología cualitativa. La sociología cuantitativa utiliza métodos estadísticos como encuestas con gran número de participantes. Los investigadores analizan los datos utilizando técnicas estadísticas para ver si pueden descubrir patrones de comportamiento humano. La sociología cualitativa busca comprender el comportamiento humano aprendiendo sobre él a través de entrevistas en profundidad, grupos focales y análisis de fuentes de contenido (como libros, revistas, revistas y medios populares).
¿Deberíamos elevar el salario mínimo?
En el Discurso sobre el Estado de la Unión 2014, el presidente Obama hizo un llamado al Congreso para que eleve el salario mínimo nacional, y firmó una orden ejecutiva que pone esto en vigencia para las personas que trabajan en nuevos contratos de servicios federales. El Congreso no aprobó legislación para cambiar de manera más amplia el salario mínimo nacional. El resultado se ha convertido en una polémica nacional, con diversos economistas tomando diferentes lados en el tema, y las protestas públicas están siendo escenificadas por varios grupos de trabajadores con salario mínimo.
Los opositores a elevar el salario mínimo argumentan que algunos trabajadores obtendrían cheques de pago más grandes mientras que otros perderían sus empleos, y las empresas tendrían menos probabilidades de contratar nuevos trabajadores debido al mayor costo de pagarlos (Bernstein 2014; citado en CNN).
Los defensores de elevar el salario mínimo sostienen que alguna pérdida de empleo se vería compensada en gran medida por los efectos positivos en la economía de los trabajadores de bajos salarios que tienen más ingresos (Hassett 2014; citado en CNN).
Los sociólogos también pueden considerar el tema del salario mínimo desde diferentes perspectivas. ¿Cuánto impacto tendría un aumento de salario mínimo para una madre soltera? Algunos podrían estudiar los efectos económicos, como su capacidad para pagar facturas y mantener la comida sobre la mesa. Otros podrían ver cómo la reducción del estrés económico podría mejorar las relaciones familiares. Algunos sociólogos podrían investigar el impacto en el estado de los propietarios de pequeñas empresas. Todos estos podrían ser ejemplos de sociología pública, una rama de la sociología que se esfuerza por llevar el diálogo sociológico a los foros públicos. Los objetivos de la sociología pública son aumentar la comprensión de los factores sociales que subyacen a los problemas sociales y ayudar a encontrar soluciones. Según Michael Burawoy (2005), el reto de la sociología pública es involucrar a múltiples públicos de múltiples maneras.
Resumen
La sociología se desarrolló como una forma de estudiar e intentar comprender los cambios en la sociedad provocados por la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX. Algunos de los primeros sociólogos pensaron que las sociedades y los roles de los individuos en la sociedad podrían estudiarse utilizando las mismas metodologías científicas que se utilizaron en las ciencias naturales, mientras que otros creían que era imposible predecir científicamente el comportamiento humano, y otros debatieron el valor de tales predicciones. Esas perspectivas siguen estando representadas dentro de la sociología en la actualidad.
Sección Quiz
¿Cuál de los siguientes fue un tema de estudio en sociología temprana?
- Astrología
- Economía
- Física
- Historia
¿Qué fundador de la sociología creyó que las sociedades cambiaron debido a la lucha
- Émile Comte
- Karl Marx
- Platón
- Herbert Spencer
La diferencia entre positivismo y antipositivismo se relaciona con:
- si a los individuos les gusta o no le gusta su sociedad
- si los métodos de investigación utilizan datos estadísticos o investigación de persona a persona
- si los estudios sociológicos pueden predecir o mejorar la sociedad
- todo lo anterior
¿Cuál utilizaría un sociólogo cuantitativo para recopilar datos?
- Una gran encuesta
- Una búsqueda literaria
- Una entrevista en profundidad
- Una revisión de programas de televisión
Weber creía que los humanos no podían ser estudiados de manera puramente objetiva porque estaban influenciados por:
- drogas
- su cultura
- su composición genética
- el investigador
Respuesta Corta
¿Qué opinas de las contribuciones de Karl Marx a la sociología? ¿A qué percepciones de Marx has estado expuesto en tu sociedad y cómo influyen esas percepciones en tus puntos de vista?
¿Tiendes a valorar más la investigación cualitativa o cuantitativa? ¿Por qué? ¿Importa qué tema estás estudiando?
Investigaciones adicionales
Muchos sociólogos ayudaron a dar forma a la disciplina. Para conocer más sobre sociólogos destacados y cómo cambiaron la sociología echa un vistazo a openstaxcollege.org/l/ferdinand-toennies.
Referencias
Abercrombie, Nicholas, Stephen Hill, y Bryan S. Turner. 2000. El Diccionario Pingüino de Sociología. Londres: Pingüino.
Buroway, Michael. 2005. “2004 Discurso presidencial: Para la sociología pública”. American Sociological Review 70 (febrero): 4—28. Recuperado 30 de diciembre 2014 (Burawoy.berkeley.edu/Public%2... ve/Burawoy.pdf).
Noticias de la Red de Cable (CNN). 2014. “¿Debería elevarse el salario mínimo?” CNN Dinero. Recuperado 30 de diciembre de 2014 (http://money.cnn.com/infographic/pf/low-wage-worker/).
Cronk, George. n.d. “George Herbert Mead”. Enciclopedia de Filosofía en Internet: Un Recurso Académico Revisado por Pares. Recuperado el 14 de octubre de 2014 (http://www.iep.utm.edu/mead/).
Durkheim, Émile. 1964 [1895]. Las Reglas del Método Sociológico, editado por J. Mueller, E. George y E. Caitlin. 8a ed. Traducido por S. Solovay. Nueva York: Prensa Libre.
Fauré, Christine, Jacques Guilhaumou, Jacques Vallier, y Françoise Weil. 2007 [1999]. Des Manuscrits de Sieyès, 1773—1799, Volúmenes I y II. París: Campeón.
Hannoum, Abdelmajid. 2003. La traducción y el imaginario colonial: orientalista de Ibn Jaldun. Middletown, CT: Universidad Wesleyana. Recuperado 19 de enero de 2012 (www.jstor.org/pss/3590803).
Hill, Michael. 1991. “Harriet Martineau”. Mujeres en sociología: un libro de consulta biobibliográfico, editado por Mary Jo Deegan. Nueva York: Greenwood Press.
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Poggi, Gianfranco. 2000. Durkheim. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press.
Ritzer, George, y Goodman, Douglas. 2004. Teoría Sociológica, 6ª Edición. Nueva York: McGraw Hill Educación.
Stapley, Pierre. 2010. “Georg Simmel”. Escuela de Ciencias Sociales de la Universidad de Cardiff. Recuperado 21 de octubre de 2014 (http://www.cf.ac.uk/socsi/undergradu...oc/simmel.html).
Comité Económico Conjunto del Congreso de Estados Unidos. 2010. Las mujeres y la economía, 2010:25 años de progreso pero quedan retos. Agosto. Washington, DC: Oficina de Imprenta del Congreso. Recuperado el 19 de enero de 2012 (http://jec.senate.gov/public/?a=File...b-aa91dc55fa81).
Glosario
- antipositivismo
- la visión de que los investigadores sociales deben esforzarse por la subjetividad a medida que trabajan para representar los procesos sociales, las normas culturales y los valores sociales
- otros generalizados
- la actitud organizada y generalizada de un grupo social
- positivismo
- el estudio científico de los patrones sociales
- sociología cualitativa
- entrevistas en profundidad, grupos focales y/o análisis de fuentes de contenido como fuente de sus datos
- sociología cuantitativa
- métodos estadísticos como encuestas con gran número de participantes
- otros significativos
- individuos específicos que impactan la vida de una persona
- verstehen
