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19.6: Perspectivas teóricas sobre salud y medicina

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    Cada una de las tres grandes perspectivas teóricas aborda los temas de salud, enfermedad y medicina de manera diferente. Puede preferir solo una de las teorías que siguen, o puede encontrar que combinar teorías y perspectivas proporciona una imagen más completa de cómo experimentamos la salud y el bienestar.

    Funcionalismo

    Según la perspectiva funcionalista, la salud es vital para la estabilidad de la sociedad, y por lo tanto la enfermedad es una forma de desviación sancionada. Talcott Parsons (1951) fue el primero en discutir esto en términos del papel enfermo: patrones de expectativas que definen un comportamiento apropiado para los enfermos y para quienes los cuidan.

    Según Parsons, el enfermo tiene un rol específico tanto con derechos como con responsabilidades. Para empezar, no ha optado por estar enferma y no debe ser tratada como responsable de su padecimiento. La persona enferma también tiene derecho a estar exenta de los roles sociales normales; no está obligada a cumplir con la obligación de una persona bien y puede evitar sus responsabilidades normales sin censura. Sin embargo, esta exención es temporal y relativa a la gravedad de la enfermedad. La exención también requiere legitimación por parte de un médico; es decir, un médico debe certificar que la enfermedad es genuina.

    La responsabilidad del enfermo es doble: tratar de mejorar y buscar la ayuda técnicamente competente de un médico. Si la persona enferma permanece enferma más tiempo del apropiado (malingers), puede ser estigmatizada.

    Parsons sostiene que como los enfermos son incapaces de cumplir con sus roles sociales normales, su enfermedad debilita a la sociedad. Por lo tanto, a veces es necesario que diversas formas de control social vuelvan a alinearse el comportamiento de una persona enferma con las expectativas normales. En este modelo de salud, los médicos sirven como guardianes, decidiendo quién está sano y quién está enfermo, una relación en la que el médico tiene todo el poder. Pero, ¿es apropiado permitir a los médicos tanto poder sobre decidir quién está enfermo? Y qué pasa con las personas que están enfermas, pero que no están dispuestas a dejar sus puestos por varias razones (obligaciones personales/sociales, necesidad financiera, o falta de seguro, por ejemplo).

    Perspectiva de conflicto

    Los teóricos que utilizan la perspectiva del conflicto sugieren que los problemas con el sistema de salud, como con la mayoría de los demás problemas sociales, tienen sus raíces en la sociedad capitalista. Según los teóricos del conflicto, el capitalismo y la búsqueda de ganancias conducen a la mercantilización de la salud: el cambio de algo que generalmente no se considera una mercancía en algo que se puede comprar y vender en un mercado. En esta visión, las personas con dinero y poder —el grupo dominante— son las que toman decisiones sobre cómo se manejará el sistema de salud. Por lo tanto, aseguran que tendrán cobertura de atención médica, al tiempo que aseguran que los grupos subordinados permanezcan subordinados por falta de acceso. Esto crea importantes disparidades en el cuidado de la salud y la salud entre los grupos dominantes y subordinados.

    Junto a las disparidades de salud creadas por las desigualdades de clase, hay una serie de disparidades de salud creadas por el racismo, el sexismo, la discriminación por edad y el heterosexismo. Cuando la salud es una mercancía, los pobres tienen más probabilidades de experimentar enfermedades causadas por la mala alimentación, a vivir y trabajar en entornos poco saludables, y tienen menos probabilidades de desafiar al sistema. En Estados Unidos, un número desproporcionado de minorías raciales también tienen menos poder económico, por lo que soportan gran parte de la carga de la mala salud. No son sólo los pobres quienes sufren el conflicto entre grupos dominantes y subordinados. Desde hace muchos años, a las parejas homosexuales se les han negado las prestaciones conyugales, ya sea en forma de seguro médico o en términos de responsabilidad médica. Además, sumándose al tema, los médicos tienen una cantidad desproporcionada de poder en la relación médico/paciente, lo que les brinda amplios beneficios sociales y económicos.

    Si bien los teóricos del conflicto son precisos al señalar ciertas desigualdades en el sistema de salud, no dan suficiente crédito a avances médicos que no se habrían realizado sin una estructura económica para apoyar y recompensar a los investigadores: una estructura dependiente de la rentabilidad. Adicionalmente, en sus críticas al diferencial de poder entre médico y paciente, tal vez desprecien la experiencia médica ganada con tanto esfuerzo que poseen los médicos y no los pacientes, lo que hace que una relación verdaderamente igualitaria sea más esquiva.

    Interaccionismo simbólico

    Según los teóricos que trabajan en esta perspectiva, la salud y la enfermedad están ambas construidas socialmente. Como discutimos al inicio del capítulo, los interaccionistas se enfocan en los significados y causas específicas que las personas atribuyen a la enfermedad. El término medicalización de la desviación se refiere al proceso que cambia el comportamiento “malo” en comportamiento “enfermo”. Un proceso relacionado es la desmedicalización, en la que el comportamiento “enfermo” se vuelve a normalizar. La medicalización y desmedicalización afectan quién responde al paciente, cómo las personas responden al paciente y cómo las personas ven la responsabilidad personal del paciente (Conrad y Schneider 1992).

    Se muestra un antiguo grabado que representa “Rey Alcohol”.

    En este grabado del siglo XIX, se muestra “King Alcohol” con un esqueleto sobre un barril de alcohol. Detrás de él cuelgan las palabras “pobreza”, “miseria”, “crimen” y “muerte”. (Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso/Wikimedia Commons)

    Un ejemplo de medicalización lo ilustra la historia de cómo nuestra sociedad ve el alcohol y el alcoholismo. Durante el siglo XIX, las personas que bebían demasiado se consideraban malas, gente perezosa. Se les llamaba borrachos, y no era raro que fueran detenidos o expulsados de un pueblo. Los borrachos no fueron tratados de manera comprensiva porque, en ese momento, se pensaba que era culpa suya que no pudieran dejar de beber. Durante la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, las personas que bebían demasiado se definían cada vez más como alcohólicos: personas con una enfermedad o una predisposición genética a la adicción que no eran responsables de su consumo de alcohol. Con el alcoholismo definido como una enfermedad y no una elección personal, los alcohólicos llegaron a ser vistos con más compasión y comprensión. Así, la “maldad” se transformó en “enfermedad”.

    También hay numerosos ejemplos de desmedicalización en la historia. Durante la época de la Guerra Civil, los esclavos que frecuentemente huían de sus dueños fueron diagnosticados con un trastorno mental llamado drapetomanía. Esto ha sido reinterpretado desde entonces como una respuesta completamente apropiada a ser esclavizado. Un ejemplo más reciente es la homosexualidad, que fue etiquetada como un trastorno mental o una alteración de la orientación sexual por la American Psychological Association hasta 1973.

    Si bien el interaccionismo reconoce la naturaleza subjetiva del diagnóstico, es importante recordar quién más se beneficia cuando un comportamiento se define como enfermedad. Las compañías farmacéuticas ganan miles de millones tratando enfermedades como la fatiga, el insomnio y la hiperactividad que en realidad pueden no ser enfermedades que necesitan tratamiento, sino oportunidades para que las empresas ganen más dinero.

    Resumen

    Mientras que la perspectiva funcionalista mira cómo la salud y la enfermedad encajan en una sociedad en pleno funcionamiento, la perspectiva del conflicto se ocupa de cómo la salud y la enfermedad encajan en las fuerzas de oposición en la sociedad. La perspectiva interaccionista se refiere a cómo las interacciones sociales construyen ideas de salud y enfermedad.

    Sección Quiz

    ¿Cuál de los siguientes no forma parte de los derechos y responsabilidades de una persona enferma bajo la perspectiva funcionalista?

    1. El enfermo no se hace responsable de su condición.
    2. El enfermo debe tratar de mejorar.
    3. La persona enferma puede tardar todo el tiempo que quiera mejorar.
    4. El enfermo está exento de los deberes normales de la sociedad.

    Responder

    C

    Las desigualdades de clase, raza y género en nuestro sistema de salud apoyan la perspectiva _____________.

    1. conflicto
    2. interaccionista
    3. funcionalista
    4. todo lo anterior

    Responder

    A

    La eliminación de la homosexualidad del DSM es un ejemplo de ____________.

    1. medicalización
    2. desviación
    3. teoría interaccionista
    4. desmedicalización

    Responder

    D

    Respuesta Corta

    ¿Cuál perspectiva teórica crees que explica mejor la sociología de la salud? ¿Por qué?

    ¿Qué ejemplos de medicalización y desmedicalización se te ocurren?

    Investigaciones adicionales

    ¿Se debe medicalizar el alcoholismo y otras adicciones? Lea y vea una visión disidente: http://openstaxcollege.org/l/addiction_medicalization

    Referencias

    Conrad, Peter, y Joseph W. Schneider. 1992. Desviación y Medicalización: De la Maldad a la Enfermedad. Filadelfia, PA: Prensa de la Universidad de Temple

    Parsons, Talcott. 1951. El Sistema Social. Glencoe, IL: Prensa Libre.

    Scheff, Thomas. 1963. “El papel de los enfermos mentales y la dinámica del trastorno mental”. Sociometría 26:436 —453.

    Glosario

    mercantilización
    el cambio de algo que generalmente no se considera una mercancía en algo que se puede comprar y vender en un mercado
    desmedicalización
    el proceso social que normaliza el comportamiento “enfermo”
    legitimación
    el acto de un médico que certifique que una enfermedad es genuina
    medicalización de la desviación
    el proceso que cambia el comportamiento “malo” en comportamiento “enfermo”
    papel enfermo
    el patrón de expectativas que definen el comportamiento apropiado para los enfermos y para quienes los cuidan

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