1: La creación del mundo moderno

Las relaciones internacionales, tal y como se presenta en el flujo de noticias diarias, se refieren a un gran número de eventos dispares: los líderes se están reuniendo, concluyen las negociaciones, se inician las guerras, se cometen actos de terror, etc. Para darle sentido a toda esta información necesitamos saber mucho sobre el mundo contemporáneo y su historia; necesitamos entender cómo se juntan todos los eventos dispares. En la universidad, estudiamos estos temas, pero es un principio básico del estudio académico de la política internacional que esta imagen bastante desordenada pueda simplificarse radicalmente. En lugar de enfocarnos en el flujo de noticias diarias, nos enfocamos en los principios básicos que las sustentan. Esto es lo que intentaremos hacer en este capítulo. Entonces, comencemos pensando en grande: ¿qué son las relaciones internacionales, cómo se hicieron y cómo llegó a ser así?

El estado es un buen lugar para comenzar. Hay muchos estados en el mundo —de hecho, según el último recuento, no hay menos de 195 de ellos. Obviamente, los Estados son muy diferentes entre sí, pero también son similares entre sí en aspectos importantes. Todos los estados se encuentran en alguna parte, tienen una extensión territorial; están rodeados de fronteras que nos dicen dónde termina un estado y comienza otro. De hecho, con excepción de la Antártida, prácticamente no existe ningún pedazo de tierra en ninguna parte de la superficie terrestre que no sea reclamado por un estado u otro y no hay ningún pedazo de tierra que pertenezca a más de un estado (aunque, es cierto, se disputa la propiedad de algunos pedazos de tierra). Además, todos los estados tienen sus propias capitales, ejércitos, cancillerías, banderas e himnos nacionales propios. Todos los estados se autodenominan 'soberanos', es decir, reclaman el derecho exclusivo de gobernar sus respectivos territorios a su manera. Pero los estados también son soberanos en relación entre sí: actúan en relación con otros estados, declaran la guerra, concluyen una paz, negocian un tratado, y muchas otras cosas. De hecho, a menudo hablamos de estados como si fueran personas con intereses que defender y planes para llevar a cabo. Según una metáfora consagrada, podemos hablar de la política internacional como una 'etapa mundial' en la que los estados son los principales actores.

A lo largo de los años ha habido muchos tipos diferentes de estados, sin embargo, este capítulo se ocupa principalmente del estado europeo y de los desarrollos europeos. Hay buenas razones para ello. Durante gran parte de su historia, Europa no fue de particular relevancia para el resto del mundo. Europa tenía pocas conexiones con otros continentes y los estados europeos no eran más poderosos, y ciertamente no más ricos, que los de otros lugares. Pero esto comenzó a cambiar a partir de alrededor del año 1500. Fue entonces cuando los europeos desarrollaron por primera vez amplios vínculos comerciales con el resto del mundo. Ese comercio ayudó a impulsar tanto el desarrollo económico como el cambio social. En consecuencia, los europeos comenzaron a afirmarse. Finalmente, en la última parte del siglo XIX, los estados europeos ocuparon y colonizaron la mayor parte del mundo, transformando dramáticamente el curso de la historia mundial. Sin embargo, como veremos, fue solo cuando los países colonizados se independizaron en el siglo XX que el Estado europeo y la forma europea de organizar las relaciones internacionales finalmente se convirtieron en la norma universal. El sistema internacional actual es, para bien y para mal, hecho por europeos y por no europeos copiando ejemplos europeos.