12.9: Minería

La minería es la extracción de minerales valiosos u otros materiales geológicos de la tierra a partir de una masa mineral, veta, veta, costura o arrecife, que forma el paquete mineralizado de interés económico para el minero.

Figura 1. Minería de carbón de superficie

Los minerales recuperados por la minería incluyen metales, carbón, esquisto bituminoso, piedras preciosas, piedra caliza, piedra dimensional, sal de roca, potasa, grava y arcilla. La minería se requiere para obtener cualquier material que no pueda ser cultivado a través de procesos agrícolas, o creado artificialmente en un laboratorio o fábrica. La minería en un sentido más amplio incluye la extracción de cualquier recurso no renovable como el petróleo, el gas natural o incluso el agua.

La minería de piedra y metal se realiza desde tiempos prehistóricos. Los procesos mineros modernos implican la prospección de cuerpos minerales, el análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta, la extracción de los materiales deseados y la recuperación final de la tierra después del cierre de la mina.

La naturaleza de los procesos mineros genera un potencial impacto negativo en el medio ambiente tanto durante las operaciones mineras como durante años después del cierre de la mina. Este impacto ha llevado a la mayoría de las naciones del mundo a adoptar regulaciones diseñadas para moderar los efectos negativos de las operaciones mineras. La seguridad también ha sido durante mucho tiempo una preocupación, y las prácticas modernas han mejorado significativamente la seguridad en las minas.

HISTORIA

Minería Prehistórica

Desde el inicio de la civilización, la gente ha utilizado piedra, cerámica y, posteriormente, metales encontrados cerca de la superficie terrestre. Estos se utilizaron para fabricar herramientas y armas tempranas; por ejemplo, el pedernal de alta calidad que se encuentra en el norte de Francia y el sur de Inglaterra se utilizó para crear herramientas de pedernal. Se han encontrado minas de pedernal en áreas de tiza donde las costuras de la piedra fueron seguidas bajo tierra por pozos y galerías. Las minas de Grimes Graves son especialmente famosas, y como la mayoría de las otras minas de sílex, son de origen neolítico (ca 4000 aC-ca 3000 aC). Otras rocas duras extraídas o recolectadas para hachas incluyeron la piedra verde de la industria del hacha Langdale con sede en el distrito inglés de los lagos.

Figura 2. Mina calcolítica de cobre en Valle de Timna, Desierto del Negev

La mina más antigua conocida en el registro arqueológico es la “Cueva del León” en Swazilandia, cuya datación por radiocarbono muestra que tiene unos 43 mil años de antigüedad. En este sitioLos humanos paleolíticos extrajeron hematites para hacer el pigmento rojo ocre. Se cree que las minas de una edad similar en Hungría son sitios donde los neandertales pueden haber minado pedernal en busca de armas y herramientas.

Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios extraían malaquita en Maadi. Al principio, los egipcios utilizaron las piedras de malaquita de color verde brillante para ornamentaciones y alfarería. Posteriormente, entre 2613 y 2494 a.C., grandes proyectos de construcción requirieron expediciones al extranjero a la zona de Wadi Maghara para “asegurar minerales y otros recursos no disponibles en el propio Egipto”. También se encontraron canteras de turquesa y cobre en “Wadi Hamamat, Tura, Asuán y varios otros sitios nubios” en la península del Sinaí y en Timna.

La minería en Egipto ocurrió en las primeras dinastías. Las minas de oro de Nubia se encontraban entre las más grandes y extensas de todas en el Antiguo Egipto, y son descritas por el autor griego Diodoro Sículo. Menciona que el disparo de fuego fue uno de los métodos utilizados para descomponer la roca dura que sostenía el oro. Uno de los complejos se muestra en uno de los primeros mapas conocidos. Los mineros trituraron el mineral y lo molieron hasta obtener un polvo fino antes de lavar el polvo para obtener el polvo de oro.

Minería Antigua Griega y Romana

La minería en Europa tiene una historia muy larga. Los ejemplos incluyen las minas de plata de Laurium, que ayudaron a apoyar a la ciudad griega estado de Atenas. Sin embargo, son los romanos quienes desarrollaron métodos de minería a gran escala, especialmente el uso de grandes volúmenes de agua traídos a la cabeza de mina por numerosos acueductos. El agua se utilizó para una variedad de propósitos, incluyendo la eliminación de sobrecarga y escombros de roca, llamada minería hidráulica, así como el lavado de minerales triturados, o triturados, y la conducción de maquinaria simple.

Los romanos utilizaron métodos de minería hidráulica a gran escala para prospectar las vetas de mineral, especialmente una forma ahora obsoleta de minería conocida como hushing. Se trataba de construir numerosos acueductos para abastecer de agua al cabezal minado donde se almacenaba en grandes embalses y tanques. Cuando se abrió un tanque lleno, la ola de agua escurrió la sobrecarga para exponer el lecho rocoso debajo y cualquier veta de oro. La roca fue entonces atacada por fuego para calentar la roca, la cual sería apagada con una corriente de agua. El choque térmico agrietó la roca, lo que permitió que fuera eliminada, ayudada por más corrientes de agua de los tanques aéreos. Los mineros romanos utilizaron métodos similares para trabajar depósitos de casiterita en Cornualles y mineral de plomo en los Peninos.

Los métodos habían sido desarrollados por los romanos en España en el 25 dC para explotar grandes yacimientos de oro aluvial, siendo el sitio más grande en Las Médulas, donde se construyeron siete acueductos largos para aprovechar los ríos locales y desplomar los yacimientos. España fue una de las regiones mineras más importantes, pero todas las regiones del Imperio Romano fueron explotadas. En Gran Bretaña los nativos habían minado minerales durante milenios, pero cuando llegó Theromans, la escala de las operaciones cambió drásticamente.

Los romanos necesitaban lo que Gran Bretaña poseía, especialmente oro, plata, estaño y plomo. Las técnicas romanas no se limitaron a la minería de superficie. Siguieron las vetas de mineral bajo tierra una vez que la minería a cielo abierto ya no era factible. En Dolaucothi pararon las venas, y condujeron adizos a través de rocas áridas para drenar los topes. También se utilizaron los mismos adits para ventilar los funcionamientos, especialmente importante cuando se utilizó la instalación de fuego. En otras partes del sitio, penetraron en el nivel freático y desaguaron las minas usando varios tipos de máquinas, especialmente ruedas de agua sobrevoladas inversas. Estos fueron ampliamente utilizados en las minas de cobre de Rio Tinto en España, donde una secuencia comprendía 16 ruedas de este tipo dispuestas en pares, y elevando el agua a unos 80 pies (24 m). Se trabajaban como cintas de correr con mineros de pie sobre los listones superiores. Muchos ejemplos de tales artefactos se han encontrado en antiguas minas romanas y algunos ejemplos ahora se conservan en el Museo Británico y el Museo Nacional de Gales.

Europa Medieval

La minería como industria sufrió cambios dramáticos en la Europa medieval. La industria minera a principios de la Edad Media se centró principalmente en la extracción de cobre y hierro. Otros metales preciosos también se utilizaron principalmente para el dorado o la acuñación. Inicialmente, muchos metales se obtuvieron a través de la minería a cielo abierto, y el mineral se extrajo principalmente de poca profundidad, en lugar de excavar pozos profundos de la mina. Alrededor del siglo XIV, la demanda de armas, armaduras, estribos y herraduras aumentó considerablemente la demanda de hierro. Los caballeros medievales, por ejemplo, a menudo estaban cargados con hasta 100 libras de armadura de placa o eslabones de cadena además de espadas, lanzas y otras armas. La abrumadora dependencia del hierro para fines militares ayudó a impulsar el aumento de los procesos de producción y extracción de hierro.

La crisis de la plata de 1465 ocurrió cuando todas las minas habían alcanzado profundidades a las que los pozos ya no podían bombearse en seco con la tecnología disponible. Si bien un mayor uso de billetes de banco y crédito durante este periodo disminuyó el valor y la dependencia de los metales preciosos, estas formas de moneda seguían siendo vitales para la historia de la minería medieval.

A mediados del siglo XVI el gran ataque a los yacimientos minerales se extendió desde Europa central hasta Inglaterra. Inglaterra tenía minerales de hierro, zinc, cobre, plomo y estaño. En el continente todos los yacimientos minerales pertenecían a la corona, y este derecho regaliano se mantenía rotundamente; pero en Inglaterra se redujo a oro y plata (de los cuales prácticamente no había ninguno) por una decisión judicial de 1568 y una ley de 1688. Por lo tanto, los propietarios eran dueños de los metales básicos y el carbón bajo sus fincas y tenían un fuerte incentivo para extraerlos o arrendar los depósitos y cobrar regalías de los operadores mineros. Capital inglés, alemán y holandés combinado para financiar la extracción y refinación. Cientos de técnicos alemanes y trabajadores calificados fueron traídos; en 1642 una colonia de 4 mil extranjeros estaba minando y fundiendo cobre en Keswick, en las montañas del noroeste.

El uso de energía hídrica en forma de molinos de agua fue extenso. Los molinos de agua se emplearon para triturar mineral, elevar mineral de pozos y ventilar galerías alimentando fuelles gigantes. El polvo negro se utilizó por primera vez en la minería en Selmecbánya, Reino de Hungría en 1627. El polvo negro permitió la voladura de roca y tierra para aflojar y revelar vetas de mineral. La voladura fue mucho más rápida que el fuego y permitió la extracción de metales y minerales previamente impenetrables. En 1762, se estableció en la misma ciudad la primera academia minera del mundo.

La adopción generalizada de innovaciones agrícolas como la reja de arado de hierro, así como el creciente uso del metal como material de construcción, también fue una fuerza impulsora en el tremendo crecimiento de la industria siderúrgica durante este período. Invenciones como la arrastra fueron utilizadas a menudo por los españoles para pulverizar mineral después de ser minado. Este dispositivo fue alimentado por animales y utilizó los mismos principios utilizados para la trilla de granos.

Gran parte del conocimiento de las técnicas mineras medievales proviene de libros como De la pirotecnia de Biringuccio y probablemente lo más importante de De re metallica (1556) de Georg Agricola. Estos libros detallan muchos métodos de minería diferentes utilizados en las minas alemanas y sajonas. Uno de los principales problemas que enfrentan los mineros medievales (y uno que Agricola explica en detalle) fue la extracción de agua de los pozos mineros. A medida que los mineros cavaban más profundo para acceder a nuevas vetas, las inundaciones se convirtieron en un obstáculo muy real. La industria minera se volvió dramáticamente más eficiente y próspera con la invención de bombas mecánicas y accionadas por animales.

Civilización Clásica Filipina

La minería en Filipinas comenzó alrededor del 1000 a.C. Los primeros filipinos trabajaban diversas minas de oro, plata, cobre y hierro. Joyas, lingotes de oro, cadenas, calombigas y aretes fueron entregados desde la antigüedad y heredados de sus antepasados. También se utilizaron mangos de daga dorada, platos de oro, baño de dientes y enormes ornamentos dorados. En “Elementos tántricos en el arte dorado prehispánico de Filipinas” de Laszlo Legeza, mencionó que las joyas de oro de origen filipino se encontraron en el Antiguo Egipto. Según Antonio Pigafetta, la gente de Mindoro poseía una gran habilidad para mezclar oro con otros metales y le dio una apariencia natural y perfecta que podría engañar incluso al mejor de los plateros. Los nativos también eran conocidos por las joyas hechas de otras piedras preciosas como la cornalina, la ágata y la perla. Algunos ejemplos sobresalientes de joyas filipinas incluyeron collares, cinturones, brazaletes y anillos colocados alrededor de la cintura.

Las Américas

Hay antiguas minas de cobre prehistóricas a lo largo del Lago Superior, y el cobre metálico todavía se encontraba allí, cerca de la superficie, en la época colonial. Los indios aprovecharon este cobre a partir de hace al menos 5.000 años”, y se han descubierto herramientas de cobre, puntas de flecha y otros artefactos que formaban parte de una extensa red de comercio nativo. Además, obsidiana, pedernal y otros minerales fueron extraídos, trabajados y comercializados. Los primeros exploradores franceses que se encontraron con los sitios no hicieron uso de los metales debido a las dificultades de transportarlos, pero el cobre finalmente se comercializó en todo el continente a lo largo de las principales rutas fluviales. En Saskatchewan, Canadá, también hay antiguas minas de cuarzo cerca del lago Waddy y las regiones circundantes.

En la historia colonial temprana de las Américas, “el oro y la plata nativos fueron expropiados rápidamente y enviados de regreso a España en flotas de galeones cargados de oro y plata”, el oro y la plata en su mayoría de minas en América Central y del Sur. Turquesa fechada al 700 d.C. fue minada en la América precolombina; en el Distrito Minero de Cerillos en Nuevo México, se estima que “alrededor de 15,000 toneladas de roca habían sido removidas del monte. Chalchihuitl usando herramientas de piedra antes de 1700.”

Figura 3. Minería de plomo en la región superior del río Mississippi de Estados Unidos, 1865.

La minería en Estados Unidos se hizo prevalente en el siglo XIX, y se aprobó la Ley General de Minería de 1872 para fomentar la minería de tierras federales. Al igual que con la fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX, la minería de minerales y metales preciosos, junto con la ganadería, fue un factor impulsor en la expansión hacia el oeste hacia la costa del Pacífico. Con la exploración de Occidente, se establecieron campamentos mineros y “expresaron un espíritu distintivo, un legado perdurable para la nueva nación”; Gold Rushers experimentaría los mismos problemas que los Land Rushers del Occidente transitorio que los precedieron. Con la ayuda de los ferrocarriles, muchos viajaron al Oeste por oportunidades de trabajo en la minería. Ciudades occidentales como Denver y Sacramento se originaron como pueblos mineros.

A medida que se exploraban nuevas áreas, generalmente era el oro (placer y luego carga) y luego la plata los que se tomaban primero, con otros metales a menudo esperando ferrocarriles o canales. El polvo de oro grueso y las pepitas no requieren fundición y son fáciles de identificar y transportar.

Periodo Moderno

A principios del siglo XX, la fiebre del oro y la plata hacia el oeste de Estados Unidos también estimuló la minería de metales básicos como el cobre, el plomo y el hierro, así como el carbón. Áreas en la moderna Montana, Utah, Arizona, y más tarde Alaska se convirtieron en proveedores predominantes de cobre al mundo, que cada vez más exigía cobre para bienes eléctricos y domésticos. La industria minera de Canadá creció más lentamente que Estados Unidos debido a las limitaciones en el transporte, el capital y la competencia estadounidense; Ontario fue el principal productor de principios del siglo XX con níquel, cobre y oro.

En tanto, Australia experimentó la fiebre del oro australiana y en la década de 1850 estaba produciendo el 40% del oro del mundo, seguido del establecimiento de grandes minas como la Mina Mount Morgan, que funcionó durante casi cien años, el depósito de mineral de Broken Hill (uno de los mayores depósitos de mineral de zinc y plomo), y el hierro minas de mineral en Iron Knob. Después de descensos en la producción, otro auge de la minería ocurrió en la década de 1960. Ahora, a principios del siglo XXI, Australia sigue siendo un importante productor mundial de minerales.

Al comenzar el siglo XXI, ha surgido una industria minera globalizada de grandes corporaciones multinacionales. Los picos de minerales y los impactos ambientales también se han convertido en una preocupación. Diferentes elementos, particularmente los minerales de tierras raras, han comenzado a aumentar en la demanda como resultado de las nuevas tecnologías.

DESARROLLO DE MINAS Y CICLO DE VIDA

El proceso de minería desde el descubrimiento de un cuerpo mineral a través de la extracción de minerales y finalmente hasta el retorno de la tierra a su estado natural consiste en varios pasos distintos. El primero es el descubrimiento del cuerpo mineral, que se lleva a cabo a través de la prospección o exploración para encontrar y luego definir la extensión, ubicación y valor del cuerpo mineral. Esto lleva a una estimación de recursos matemáticos para estimar el tamaño y la calificación del depósito.

Esta estimación se utiliza para realizar un estudio de prefactibilidad para determinar la economía teórica del yacimiento mineral. Esto identifica, desde el principio, si se justifica una mayor inversión en estudios de estimación e ingeniería e identifica riesgos clave y áreas para seguir trabajando. El siguiente paso es realizar un estudio de factibilidad para evaluar la viabilidad financiera, los riesgos técnicos y financieros, y la robustez del proyecto.

Esto es cuando la empresa minera toma la decisión de desarrollar la mina o alejarse del proyecto. Esto incluye la planeación minera para evaluar la porción económicamente recuperable del yacimiento, la metalurgia y la recuperabilidad del mineral, la comerciabilidad y pagabilidad de los concentrados de mineral, las preocupaciones de ingeniería, los costos de molienda e infraestructura, los requisitos financieros y de capital, y un análisis de la mina propuesta. desde la excavación inicial hasta la recuperación. La proporción de un depósito que es económicamente recuperable depende del factor de enriquecimiento del mineral en la zona.

Para acceder al depósito mineral dentro de un área, a menudo es necesario extraer o eliminar material de desecho que no sea de interés inmediato para el minero. El movimiento total de mineral y desechos constituye el proceso minero. A menudo se extraen más desechos que minerales durante la vida útil de una mina, dependiendo de la naturaleza y ubicación del cuerpo mineral. La remoción y colocación de desechos es un costo importante para el operador minero, por lo que una caracterización detallada del material de desecho forma parte esencial del programa de exploración geológica para una operación minera.

Una vez que el análisis determina que vale la pena recuperar un determinado cuerpo mineral, el desarrollo comienza a crear acceso al cuerpo mineral. Se construyen los edificios de la mina y las plantas de procesamiento, y se obtiene cualquier equipo necesario. Comienza y continúa la operación de la mina para recuperar el mineral mientras la compañía que opera la mina encuentre económico hacerlo. Una vez recuperado todo el mineral que la mina puede producir de manera rentable, la recuperación comienza a hacer que los terrenos utilizados por la mina sean adecuados para su uso futuro.

TÉCNICAS MINERAS

Las técnicas mineras se pueden dividir en dos tipos comunes de excavación: minería de superficie y minería subsuperficial (subterránea). Hoy en día, la minería de superficie es mucho más común, y produce, por ejemplo, el 85% de los minerales (excluyendo el petróleo y el gas natural) en Estados Unidos, incluyendo 98% de los minerales metálicos.

Los objetivos se dividen en dos categorías generales de materiales: depósitos de placer, consistentes en minerales valiosos contenidos dentro de gravas de río, arenas de playa y otros materiales no consolidados; y depósitos de veta, donde los minerales valiosos se encuentran en vetas, en capas o en granos minerales generalmente distribuidos a lo largo de una masa de roca real. Ambos tipos de yacimiento de mineral, placer o veta, se extraen tanto por métodos superficiales como subterráneos.

Parte de la minería, incluyendo gran parte de los elementos de tierras raras y la minería de uranio, se realiza por métodos menos comunes, como la lixiviación in situ: esta técnica implica excavar ni en la superficie ni bajo tierra. La extracción de minerales diana mediante esta técnica requiere que sean solubles, por ejemplo, potasa, cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato de sodio, que se disuelven en agua. Algunos minerales, como los minerales de cobre y el óxido de uranio, requieren soluciones de ácido o carbonato para disolverse.

Minería de Superficie

La minería superficial se realiza eliminando (despojando) la vegetación superficial, la suciedad y, si es necesario, las capas de lecho rocoso para llegar a los depósitos de mineral enterrado. Las técnicas de minería de superficie incluyen: minería a cielo abierto, que es la recuperación de materiales de un tajo abierto en el suelo, extracción o recolección de materiales de construcción de una mina a cielo abierto; extracción de tiras, que consiste en despojar capas superficiales para revelar menos/costuras debajo; y remoción de la cima de la montaña, comúnmente asociados a la minería del carbón, lo que implica tomar la cima de una montaña para llegar a depósitos de mineral a profundidad. La mayoría (pero no todos) los depósitos de placer, debido a su naturaleza poco profunda, se extraen por métodos de superficie. Finalmente, la minería de vertederos involucra sitios donde se excavan y procesan los rellenos sanitarios.

Figura 4. Mina de superficie Garzweiler, Alemania

Minería Subterránea

La minería subsuperficial consiste en excavar túneles o pozos en la tierra para llegar a los depósitos de mineral enterrado. El mineral, para el procesamiento, y la roca residual, para su eliminación, se llevan a la superficie a través de túneles y pozos. La minería subsuperficial se puede clasificar por el tipo de pozos de acceso utilizados, el método de extracción o la técnica utilizada para llegar al depósito mineral. La minería de deriva utiliza túneles de acceso horizontal, la minería de pendientes utiliza ejes de acceso inclinados diagonalmente y la minería de pozos utiliza ejes de acceso verticales. La minería en formaciones rocosas duras y blandas requiere diferentes técnicas.

Figura 5. Manstrip utilizado para transportar mineros dentro de una mina subterránea

Otros métodos incluyen la minería de topes de contracción, que está minando hacia arriba, creando una habitación subterránea inclinada, la minería de pared larga, que está moliendo una larga superficie de mineral bajo tierra, y la minería de habitaciones y pilares, que está eliminando el mineral de las habitaciones mientras deja pilares en su lugar para soportar el techo de la habitación. La minería de habitaciones y pilares a menudo conduce a la minería en retroceso, en la que los pilares de soporte se eliminan a medida que los mineros se retiran, permitiendo que la habitación se derrumbe, aflojando así más mineral Los métodos adicionales de minería subsuperficial incluyen la minería de roca dura, que es la minería de materiales de roca dura (ígneos, metamórficos o sedimentarios), minería de agujeros perforados, minería de deriva y relleno, minería de pendiente de pozo largo, espeleología subnivelada y espeleología de bloques.

MÁQUINAS

La maquinaria pesada se utiliza en la minería para explorar y desarrollar sitios, para eliminar y almacenar sobrecargas, para romper y eliminar rocas de diversa dureza y dureza, para procesar el mineral y para llevar a cabo proyectos de recuperación después de cerrar la mina. Bulldozers, simulacros, explosivos y camiones son todos necesarios para excavar el terreno. En el caso de la minería de placer, la grava no consolidada, o aluvión, se alimenta a maquinaria que consiste en una tolva y una criba agitadora o criba que libera los minerales deseados de la grava residual. Luego, los minerales se concentran usando escurridas o jigs.

Los taladros grandes se utilizan para hundir pozos, excavar topes y obtener muestras para su análisis. Los tranvías se utilizan para transportar mineros, minerales y desechos. Los elevadores transportan a los mineros dentro y fuera de las minas, y sacan rocas y minerales, y la maquinaria dentro y fuera, de las minas subterráneas. Se emplean enormes camiones, palas y grúas en la minería de superficie para mover grandes cantidades de sobrecarga y mineral. Las plantas de procesamiento utilizan grandes trituradoras, molinos, reactores, tostadores y otros equipos para consolidar el material rico en minerales y extraer los compuestos y metales deseados del mineral.

Figura 6. La Bagger 288 es una excavadora de rueda de cucharón utilizada en la minería de tiras. También es el vehículo terrestre más grande de todos los tiempos.

PROCESAMIENTO

Una vez que se extrae el mineral, a menudo se procesa. La ciencia de la metalurgia extractiva es un área especializada en la ciencia de la metalurgia que estudia la extracción de metales valiosos de sus minerales, especialmente a través de medios químicos o mecánicos.

El procesamiento de minerales (o aderezo mineral) es un área especializada en la ciencia de la metalurgia que estudia los medios mecánicos de trituración, molienda y lavado que permiten la separación (metalurgia extractiva) de metales valiosos o minerales de su ganga (material de desecho). El procesamiento del material mineral de placer consiste en métodos de separación dependientes de la gravedad, como las cajas de esclusas. Solo puede ser necesario agitar o lavar menores para desagregar (desaglomerar) las arenas o gravas antes del procesamiento. El procesamiento del mineral de una mina de veta, ya sea una mina superficial o subterránea, requiere que el mineral de roca sea triturado y pulverizado antes de que comience la extracción de los minerales valiosos. Después de triturar el mineral de lode, la recuperación de los minerales valiosos se realiza mediante una, o una combinación de varias, técnicas mecánicas y químicas.

Dado que la mayoría de los metales están presentes en los minerales como óxidos o sulfuros, el metal necesita ser reducido a su forma metálica. Esto se puede lograr a través de medios químicos como la fundición o mediante reducción electrolítica, como en el caso del aluminio. Geometalurgia combina las ciencias geológicas con la metalurgia extractiva y la minería.

EFECTOS AMBIENTALES

Los problemas ambientales pueden incluir la erosión, la formación de sumideros, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del suelo, el agua subterránea y las aguas superficiales por productos químicos de los procesos mineros. En algunos casos, se realiza tala forestal adicional en las inmediaciones de las minas para crear espacio para el almacenamiento de los escombros y el suelo creados. La contaminación resultante de fugas de productos químicos también puede afectar la salud de la población local si no se controla adecuadamente. Ejemplos extremos de contaminación por actividades mineras incluyen los incendios de carbón, que pueden durar años o incluso décadas, produciendo cantidades masivas de daños ambientales.

Las empresas mineras en la mayoría de los países están obligadas a seguir estrictos códigos ambientales y de rehabilitación para minimizar el impacto ambiental y evitar impactar la salud humana. Todos estos códigos y regulaciones requieren los pasos comunes de evaluación de impacto ambiental, desarrollo de planes de manejo ambiental, planeación de cierre de minas (que debe realizarse antes del inicio de las operaciones mineras) y monitoreo ambiental durante la operación y después del cierre. Sin embargo, en algunas áreas, particularmente en el mundo en desarrollo, las regulaciones gubernamentales pueden no ser bien aplicadas.

Para las principales empresas mineras y cualquier empresa que busque financiamiento internacional, existen otros mecanismos para hacer cumplir buenos estándares ambientales. Estos generalmente se relacionan con estándares de financiamiento como los Principios del Ecuador, los estándares ambientales de la CFI y los criterios para la inversión socialmente responsable. Las empresas mineras han utilizado esta supervisión del sector financiero para argumentar a favor de algún nivel de autovigilancia. En 1992, el Centro de las Naciones Unidas para las Empresas Transnacionales (CTC) propuso en la Cumbre de la Tierra de Río un Proyecto de Código de Conducta para las Empresas Transnacionales, pero el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sustentable (BCSD) junto con la Cámara de Comercio Internacional (CCI) argumentaron con éxito a favor de la autodeterminación. regulación en su lugar.

A esto le siguió la Iniciativa Global Minera que fue iniciada por nueve de las mayores empresas metalúrgicas y mineras y que dio lugar a la formación del Consejo Internacional de Minería y Metales, cuyo propósito era “actuar como catalizador” en un esfuerzo por mejorar el desempeño social y ambiental en la minería. e industria metalúrgica a nivel internacional. La industria minera ha brindado financiamiento a diversos grupos de conservación, algunos de los cuales han estado trabajando con agendas de conservación que están en desacuerdo con una aceptación emergente de los derechos de los pueblos indígenas, particularmente el derecho a tomar decisiones sobre el uso del suelo.

La certificación de minas con buenas prácticas se realiza a través de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Por ejemplo, ISO 9000 e ISO 14001, que certifican un “sistema de gestión ambiental auditable”, implican inspecciones cortas, aunque han sido acusadas de carecer de rigor. La certificación también está disponible a través de la Iniciativa Global de Informes de Ceres, pero estos informes son voluntarios y no verificados. Existen otros programas de certificación diversos para diversos proyectos, típicamente a través de grupos sin fines de lucro.

El propósito de un documento EPS PEAKS 2012 fue proporcionar evidencia sobre políticas que manejan los costos ecológicos y maximizar los beneficios socioeconómicos de la minería utilizando iniciativas regulatorias del país anfitrión. Encontró literatura existente que sugiere que donantes alientan a los países en desarrollo a:

• Establecer el vínculo entre medio ambiente y pobreza e introducir medidas de riqueza de vanguardia y cuentas de capital natural.
• Reformar los impuestos antiguos en línea con la innovación financiera más reciente, interactuar directamente con las empresas, promulgar evaluaciones de uso del suelo e impacto, e incorporar agencias especializadas de apoyo y estándares.
• Poner en juego iniciativas de transparencia y participación comunitaria utilizando la riqueza acumulada.

Residuos

Los molinos de mineral generan grandes cantidades de desechos, llamados relaves. Por ejemplo, se generan 99 toneladas de desechos por tonelada de cobre, con proporciones aún mayores en la minería de oro. Estos relaves pueden ser tóxicos. Los relaves, que generalmente se producen como una suspensión, se vierten más comúnmente en estanques hechos de valles naturalmente existentes. Estos estanques están asegurados por embalses (presas o presas de terraplén). En el año 2000 se estimó que existían 3 mil 500 embalses de relaves, y que cada año, ocurrieron de 2 a 5 fallas mayores y 35 fallas menores; por ejemplo, en el desastre minero de Marcopper se liberaron al menos 2 millones de toneladas de relaves a un río local. La eliminación de relaves subacuosos es otra opción. La industria minera ha argumentado que la disposición de relaves submarinos (ETS), que dispone de relaves en el mar, es ideal porque evita los riesgos de los estanques de relaves; aunque la práctica es ilegal en Estados Unidos y Canadá, se utiliza en el mundo en desarrollo.

Los residuos se clasifican como estériles o mineralizados, con potencial de generación de ácido, y el movimiento y almacenamiento de este material forma una parte importante del proceso de planeación minera. Cuando el paquete mineralizado está determinado por un corte económico, los desechos mineralizados de grado cercano generalmente se vierten por separado para su posterior tratamiento en caso de que las condiciones del mercado cambien y se vuelvan económicamente viables. Los parámetros de diseño de ingeniería civil se utilizan en el diseño de los vertederos, y se aplican condiciones especiales a las áreas de alta precipitación y a las áreas sísmicamente activas. Los diseños de vertederos deben cumplir con todos los requisitos reglamentarios del país en cuya jurisdicción se encuentre la mina. También es práctica común rehabilitar los vertederos a un estándar internacionalmente aceptable, lo que en algunos casos significa que se aplican estándares más altos que la norma regulatoria local.

INDUSTRIA MINERA

La minería existe en muchos países. Londres es conocida como la capital de las “casas mineras” globales como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Anglo American PLC. La industria minera estadounidense también es grande, pero está dominada por el carbón y otros minerales no metálicos (por ejemplo, roca y arena), y diversas regulaciones han trabajado para reducir la importancia de la minería en Estados Unidos. En 2007 la capitalización total de mercado de las empresas mineras se reportó en US$962 mil millones, lo que se compara con una capitalización de mercado global total de las empresas que cotizan en bolsa de alrededor de US$50 billones en 2007. En 2002, Chile y Perú fueron, según se informa, los principales países mineros de Sudamérica. La industria mineral de África incluye la minería de diversos minerales; produce relativamente poco de los metales industriales cobre, plomo y zinc, pero según una estimación tiene como porcentaje de las reservas mundiales 40% de oro, 60% de cobalto y 90% de los metales del grupo platino del mundo. La minería en la India es una parte importante de la economía de ese país. En el mundo desarrollado, la minería en Australia, con BHP Billiton fundada y con sede en el país, y la minería en Canadá son particularmente significativas. Para la minería de minerales de tierras raras, China supuestamente controló el 95% de la producción en 2013.

Si bien la exploración y la minería pueden ser realizadas por empresarios individuales o pequeñas empresas, la mayoría de las minas modernas son grandes empresas que requieren grandes cantidades de capital para establecerse. En consecuencia, el sector minero de la industria está dominado por grandes empresas, a menudo multinacionales, la mayoría de ellas cotizadas públicamente. Se puede argumentar que lo que se conoce como la 'industria minera' son en realidad dos sectores, uno especializado en la exploración de nuevos recursos y el otro en la minería de esos recursos. El sector de exploración suele estar conformado por individuos y pequeñas empresas de recursos minerales, llamadas “juniors”, que dependen del capital de riesgo. El sector minero está conformado por grandes empresas multinacionales que se sustentan en la producción de sus operaciones mineras. Varias otras industrias, como la fabricación de equipos, las pruebas ambientales y el análisis de metalurgia, confían en la industria minera y la apoyan en todo el mundo. Las bolsas de valores canadienses tienen un enfoque particular en las compañías mineras, particularmente las compañías de exploración junior a través de TSX Venture Exchange de Toronto; las compañías canadienses recaudan capital en estas bolsas y luego invierten el dinero en exploración a nivel mundial. Algunos han argumentado que por debajo de los juniors existe un sector sustancial de empresas ilegítimas enfocadas principalmente en manipular los precios de las acciones.

Las operaciones mineras pueden agruparse en cinco categorías principales en términos de sus respectivos recursos. Se trata de extracción de petróleo y gas, minería de carbón, minería de minerales metálicos, minería y canteras de minerales no metálicos y actividades de apoyo a la minería. De todas estas categorías, la extracción de petróleo y gas sigue siendo una de las más grandes en cuanto a su importancia económica global. La prospección de posibles sitios mineros, un área vital de preocupación para la industria minera, ahora se realiza utilizando nuevas tecnologías sofisticadas como la prospección sísmica y los satélites de teledetección. La minería se ve fuertemente afectada por los precios de los minerales básicos, que a menudo son volátiles. El auge de las materias primas de la década de 2000 (“superciclo de materias primas”) incrementó los precios de las materias primas, impulsando Además, el precio del oro aumentó dramáticamente en la década de 2000, lo que incrementó la extracción de oro; por ejemplo, un estudio encontró que la conversión del bosque en la Amazonía se multiplicó por seis desde el periodo 2003—2006 (292 ha/año) hasta el periodo 2006—2009 (1,915 ha/año), debido en gran parte a la minería artesanal.

Clasificaciones Corporativas

Las empresas mineras pueden clasificarse en función de su tamaño y capacidades financieras:

• Se considera que las grandes empresas tienen ingresos anuales ajustados relacionados con la minería de más de 500 millones de dólares, con la capacidad financiera para desarrollar una mina importante por su cuenta.
• Las empresas intermedias tienen al menos 50 millones de dólares en ingresos anuales pero menos de $500 millones.
• Las empresas junior confían en el financiamiento de capital como su principal medio de exploración de financiamiento. Los juniors son principalmente empresas de exploración pura, pero también pueden producir mínimamente, y no tienen ingresos superiores a los 50 millones de dólares.

Regulación y Gobernanza

La nueva regulación y proceso de reformas legislativas tiene como objetivo enriquecer la armonización y estabilidad del sector minero en los países ricos en minerales. La nueva legislación para la industria minera en los países africanos sigue apareciendo como un tema emergente con potencial por resolver, hasta llegar a un consenso sobre el mejor enfoque. A principios del siglo XX, el sector minero en auge y más complejo en los países ricos en minerales proporcionaba solo ligeros beneficios a las comunidades locales en términos de sustentabilidad. Los crecientes debates y la influencia de las ONG y las comunidades hicieron un llamamiento para un nuevo programa que hubiera incluido también a comunidades desfavorecidas, y hubiera trabajado hacia el desarrollo sostenible incluso después del cierre de la mina (incluida la transparencia y la gestión de ingresos). A principios de la década de 2000, los problemas de desarrollo comunitario y los reasentamientos se integraron en los proyectos mineros del Banco. La expansión de la industria minera tras un incremento de los precios de los minerales en 2003 y también los ingresos fiscales potenciales en esos países crearon una omisión en los demás sectores económicos en términos de finanzas y desarrollo. Además, había puesto de relieve la demanda regional y local de ingresos mineros y la falta de capacidad de los gobiernos subnacionales para utilizar los ingresos. El Instituto Fraser (un think tank canadiense) ha destacado las leyes de protección ambiental en los países en desarrollo, así como los esfuerzos voluntarios de las empresas mineras para mejorar su impacto ambiental.

En 2007 se incorporó la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) en todos los países que cooperaron con el Banco Mundial en la reforma de la industria minera. El EITI está operando e implementando con el apoyo del Fondo Fiduciario de Donantes Múltiples de la EITI, administrado por el Banco Mundial. La Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) tiene como objetivo aumentar la transparencia en las transacciones entre gobiernos y empresas dentro de las industrias extractivas mediante el monitoreo de los ingresos y beneficios entre las industrias y los gobiernos receptores. El proceso de ingreso es voluntario para cada país y está siendo monitoreado por múltiples actores involucrados entre gobiernos, empresas privadas y representantes de la sociedad civil, encargados de la divulgación y difusión del informe de conciliación; sin embargo, la desventaja competitiva de empresa por empresa pública informe es para algunos de los negocios en Ghana, la principal restricción. Por lo tanto, la evaluación de resultados en términos de fracaso o éxito de la nueva regulación de la EITI no sólo “descansa sobre los hombros del gobierno” sino también en la sociedad civil y las empresas.

Por otro lado, la crítica señala dos temas principales de implementación; la inclusión o exclusión de la minería artesanal y la minería en pequeña escala (ASM) de la EITI y cómo lidiar con los pagos “no monetarios” que realizan las empresas a gobiernos subnacionales. Además, la desproporción de los ingresos que genera la industria minera a la comparativamente pequeña cantidad de personas que emplea, provoca otra polémica. El tema de la minería artesanal es claramente un tema en países de la EITI como la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Guinea, Liberia y Sierra Leona, es decir, casi la mitad de los países mineros que implementan la EITI. Entre otras cosas, el alcance limitado de la EITI que implica disparidad en términos de conocimiento de la industria y habilidades de negociación, hasta ahora flexibilidad de la política (por ejemplo, libertad de los países para expandirse más allá de los requisitos mínimos y adaptarlo a sus necesidades), crea otro riesgo de fracaso implementación. El aumento de la conciencia pública, donde el gobierno debe actuar como puente entre lo público y la iniciativa para un resultado exitoso de la política es un elemento importante a considerar.

Banco Mundial

El Banco Mundial ha estado involucrado en la minería desde 1955, principalmente a través de subvenciones de su Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, con la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones del Banco ofreciendo seguros de riesgo político. Entre 1955 y 1990 proporcionó alrededor de $2 mil millones a cincuenta proyectos mineros, categorizados ampliamente como reforma y rehabilitación, construcción de minas nuevas, procesamiento de minerales, asistencia técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido criticados, particularmente el proyecto Ferro Carajas de Brasil, iniciado en 1981. El Banco Mundial estableció códigos mineros destinados a incrementar la inversión extranjera; en 1988 solicitó retroalimentación a 45 empresas mineras sobre cómo incrementar su participación.

En 1992 el Banco Mundial comenzó a presionar por la privatización de las empresas mineras propiedad del gobierno con un nuevo conjunto de códigos, comenzando con su informe La estrategia para la minería africana. En 1997, la minera más grande de América Latina, Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), fue privatizada. Estos y otros desarrollos como la Ley de Minería de Filipinas de 1995 llevaron al banco a publicar un tercer informe (Asistencia para el Desarrollo y Reforma del Sector Minerales en los Países Miembros) que respaldó las evaluaciones obligatorias de impacto ambiental y la atención a las preocupaciones de la población local. Los códigos basados en este informe son influyentes en la legislación de las naciones en desarrollo. Los nuevos códigos tienen como objetivo fomentar el desarrollo a través de feriados fiscales, cero derechos aduaneros, impuestos sobre la renta reducidos y medidas relacionadas. Los resultados de estos códigos fueron analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que concluyó que los códigos promueven la inversión extranjera pero “están muy cortos para permitir el desarrollo sostenible”. La correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico se conoce como la maldición de los recursos.

SEGURIDAD

La seguridad ha sido durante mucho tiempo una preocupación en el negocio minero, especialmente en la minería subsuperficial. El desastre de la mina Courrières, el peor accidente minero de Europa, implicó la muerte de 1,099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. Este desastre solo fue superado por el accidente de Benxihu Colliery en China el 26 de abril de 1942, que mató a 1.549 mineros. Si bien la minería hoy en día es sustancialmente más segura que en décadas anteriores, los accidentes mineros aún ocurren. Cifras gubernamentales indican que cada año mueren 5 mil mineros chinos en accidentes, mientras que otros informes han sugerido una cifra de hasta 20 mil. Los accidentes mineros continúan en todo el mundo, incluyendo accidentes que causaron decenas de muertes en un momento como el desastre de la mina Ulyanovskaya de 2007 en Rusia, la explosión de la mina Heilongjiang en 2009 en China y el desastre de la Mina Upper Big Branch de 2010 en Estados Unidos.

La ventilación minera es una preocupación importante de seguridad para muchos mineros. La mala ventilación dentro de las minas subterráneas provoca la exposición a gases nocivos, calor y polvo, lo que puede causar enfermedades, lesiones y la muerte. La concentración de metano y otros contaminantes transportados por el aire bajo tierra generalmente se puede controlar mediante dilución (ventilación), captura antes de ingresar a la corriente de aire huésped (drenaje de metano) o aislamiento (sellos y topes). Los polvos de roca, incluido el polvo de carbón y el polvo de silicio, pueden causar problemas pulmonares a largo plazo, como silicosis, asbestosis y neumoconiosis (también conocida como enfermedad pulmonar de los mineros o pulmón negro). Se configura un sistema de ventilación para forzar una corriente de aire a través de las áreas de trabajo de la mina. La circulación de aire necesaria para una ventilación efectiva de una mina es generada por uno o más ventiladores grandes, generalmente ubicados sobre el suelo. El aire fluye en una sola dirección, haciendo circuitos a través de la mina de tal manera que cada área principal de trabajo recibe constantemente un suministro de aire fresco. El riego en las minas de carbón también ayuda a mantener bajos los niveles de polvo: rociando la máquina con agua y filtrando el agua cargada de polvo con un ventilador depurador, los mineros pueden atrapar el polvo con éxito.

Los gases en las minas pueden envenenar a los trabajadores o desplazar el oxígeno en la mina, provocando asfixia. Por ello, la Administración de Seguridad y Salud Minera de Estados Unidos requiere que grupos de mineros en Estados Unidos lleven equipos de detección de gases que puedan detectar gases comunes, como CO, O _{2, H 2} S, CH ₄, así como calcular% Límite Inferior de Explosivos. La regulación requiere que toda la producción se detenga si hay una concentración de 1.4% de gas inflamable presente. Adicionalmente, se está solicitando una mayor regulación para una mayor detección de gas a medida que se introduce tecnología más nueva como la nanotecnología.

El gas metano encendido es una fuente común de explosiones en las minas de carbón, que a su vez pueden iniciar explosiones de polvo de carbón más extensas. Por esta razón, los polvos de roca como el polvo de piedra caliza se extienden por las minas de carbón para disminuir las posibilidades de explosiones de polvo de carbón así como para limitar la extensión de las explosiones potenciales, en un proceso conocido como polvo de roca. Las explosiones de polvo de carbón también pueden comenzar independientemente de las explosiones de gas metano. El calor por fricción y las chispas generadas por los equipos de minería pueden encender tanto el gas metano como el polvo de carbón. Por esta razón, a menudo se usa agua para enfriar sitios de corte de rocas.

Los mineros utilizan equipos lo suficientemente fuertes como para atravesar capas extremadamente duras de la corteza terrestre. Este equipo, combinado con el espacio de trabajo cerrado en el que trabajan los mineros subterráneos, puede ocasionar pérdida auditiva. Por ejemplo, un atornillador de techo (comúnmente utilizado por los operadores de pernos de techo de mina) puede alcanzar niveles de potencia sonora de hasta 115 dB. Combinado con los efectos reverberantes de las minas subterráneas, un minero sin protección auditiva adecuada corre un alto riesgo de pérdida auditiva. A los 50 años, casi el 90% de los mineros de carbón estadounidenses tienen alguna pérdida auditiva, en comparación con solo el 10% entre los trabajadores que no están expuestos a ruidos fuertes. Los pernos de techo se encuentran entre las máquinas más ruidosas, pero los mineros de barrena, las excavadoras, las máquinas de minería continua, las cargadoras frontales y los vagones y camiones lanzadera también se encuentran entre las máquinas más responsables del ruido excesivo en el trabajo minero.

Dado que la minería implica eliminar la suciedad y la roca de su ubicación natural, creando así grandes pozos vacíos, habitaciones y túneles, los derrumbes, así como las caídas de tierra y rocas son una preocupación importante dentro de las minas. Las técnicas modernas para el entramado y arriostramiento de paredes y techos dentro de las minas subsuperficiales han reducido el número de muertes debido a derrumbes, pero las caídas en el suelo continúan representando hasta el 50% de las muertes mineras. Incluso en los casos en que los colapsos de minas no son fatales al instante, pueden atrapar a los trabajadores mineros bajo tierra profunda. Casos como estos a menudo conducen a esfuerzos de rescate de alto perfil, como cuando 33 mineros chilenos quedaron atrapados bajo tierra durante 69 días en 2010.

Las altas temperaturas y la humedad pueden provocar enfermedades relacionadas con el calor, incluido el golpe de calor, que puede ser fatal. La presencia de equipos pesados en espacios confinados también plantea un riesgo para los mineros. Para mejorar la seguridad de los trabajadores mineros, las minas modernas utilizan la automatización y la operación remota, incluyendo, por ejemplo, equipos como cargadores automatizados y romperocas operados a distancia. Sin embargo, pese a las mejoras modernas en las prácticas de seguridad, la minería sigue siendo una ocupación peligrosa en todo el mundo.

Minas abandonadas

Solo en Estados Unidos hay más de 560 mil minas abandonadas en tierras públicas y privadas. Las minas abandonadas pueden ser peligrosas para cualquiera que intente explorarlas sin el conocimiento adecuado y la capacitación en seguridad.

Figura 7. Señal de advertencia cerca de una zona peligrosa llena de minas abiertas, Calico Ghost Town, California.

REGISTROS

A partir de 2008, la mina más profunda del mundo es TauTona en Carletonville, Sudáfrica a 3.9 kilómetros (2.4 mi), reemplazando a la vecina mina Savuka en la provincia noroeste de Sudáfrica a 3,774 metros (12,382 pies). La mina East Rand en Boksburg, Sudáfrica, mantuvo brevemente el récord en 3,585 metros (11,762 pies), y la primera mina declarada la más profunda del mundo también fue TAuTona cuando estaba a 3,581 metros (11,749 pies).

La mina de oro Moab Khutsong en la provincia del noroeste (Sudáfrica) tiene el cable de acero enrollado más largo del mundo, capaz de reducir a los trabajadores a 3,054 metros (10,020 pies) en un viaje ininterrumpido de cuatro minutos.

La mina más profunda de Europa es el eje 16 de las minas de uranio en Příbram, República Checa a 1,838 metros (6.030 pies), el segundo es Bergwerk Saar en Sarre, Alemania a 1,750 metros (5,740 pies).

La mina a cielo abierto más profunda del mundo es la mina Bingham Canyon en Bingham Canyon, Utah, Estados Unidos a más de 1,200 metros (3,900 pies). La mina de cobre a cielo abierto más grande y segunda más profunda del mundo es Chuquicamata en Chuquicamata, Chile, a 900 metros (3,000 pies), 940,600 toneladas de cobre y 17,700 toneladas de molibdeno producidas anualmente.

Figura 8. Chuquicamata, Chile, sitio de la mayor circunferencia y segunda mina de cobre a cielo abierto más profunda del mundo.

La mina a cielo abierto más profunda con respecto al nivel del mar es Tagebau Hambach en Alemania, donde la base del pozo está a 293 metros (961 pies) bajo el nivel del mar.

La mina subterránea más grande es la mina Kiirunavaara en Kiruna, Suecia. Con 450 kilómetros (280 millas) de carreteras, 40 millones de toneladas de mineral producidas anualmente y una profundidad de 1,270 metros (4,170 pies), también es una de las minas subterráneas más modernas. El pozo más profundo del mundo es Kola Superdeep Borehole a 12,262 metros (40,230 pies). Esto, sin embargo, no es cuestión de minería sino más bien relacionado con la perforación científica.

RESERVAS DE METAL Y RECICLAJE

Durante el siglo XX, la variedad de metales utilizados en la sociedad creció rápidamente. Hoy en día, el desarrollo de grandes naciones como China e India y los avances en las tecnologías están alimentando una demanda cada vez mayor. El resultado es que las actividades mineras de metales se están expandiendo y cada vez más de las reservas mundiales de metales están por encima del suelo en uso en lugar de bajo tierra como reservas no utilizadas. Un ejemplo es el stock de cobre en uso. Entre 1932 y 1999, el cobre en uso en EEUU aumentó de 73 kilogramos (161 lb) a 238 kilogramos (525 lb) por persona.

El 95% de la energía utilizada para fabricar aluminio a partir de mineral de bauxita se ahorra mediante el uso de material reciclado. Sin embargo, los niveles de reciclaje de metales son generalmente bajos. En 2010, el Panel Internacional de Recursos, auspiciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicó informes sobre las existencias de metales que existen dentro de la sociedad y sus tasas de reciclaje

Los autores del informe observaron que las reservas de metales en la sociedad pueden servir como enormes minas sobre el suelo. Sin embargo, advirtieron que las tasas de reciclaje de algunos metales raros utilizados en aplicaciones como teléfonos móviles, paquetes de baterías para automóviles híbridos y celdas de combustible son tan bajas que a menos que se intensifiquen drásticamente las tasas futuras de reciclaje al final de su vida útil, estos metales críticos no estarán disponibles para su uso en la moderna tecnología.

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