1.4: Minerales y Rocas
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La Tierra está compuesta por proporciones variables de los 90 elementos naturales: hidrógeno, carbono, oxígeno, magnesio, silicio, hierro, etc. En la mayoría de los materiales geológicos, estos se combinan de diversas maneras para hacer minerales. Los minerales serán cubiertos con cierto detalle en el Capítulo 2, pero aquí abordaremos brevemente qué son los minerales, y cómo están relacionados con las rocas.
Un mineral es una combinación natural de elementos específicos que están dispuestos en una estructura tridimensional o celosía repetitiva particular. [1] La halita mineral se muestra como ejemplo en la Figura\(\PageIndex{1}\).
En este caso, los átomos de sodio (Na: púrpura) se alternan con los átomos de cloro (Cl: verde) en las tres dimensiones, y los ángulos entre los enlaces son todos de 90°. Incluso en un pequeño cristal, como los de tu salero, las celosías se extienden en las tres direcciones para miles de repeticiones. La halita siempre tiene esta composición y esta estructura.
| Nota: Los símbolos de elementos (por ejemplo, Na y Cl) se utilizan ampliamente en este libro. En el Apéndice 1, encontrará una lista de los símbolos y nombres de los elementos comunes en los minerales y una copia de la tabla periódica. Por favor, utilice esos recursos si no está familiarizado con los símbolos de elementos. |
Hay miles de minerales, aunque sólo unas pocas docenas se mencionan en este libro. En la naturaleza, los minerales se encuentran en las rocas, y la gran mayoría de las rocas están compuestas por al menos algunos minerales diferentes. En la Figura se muestra una vista en primer plano del granito, una roca común\(\PageIndex{2}\). Aunque una pieza de granito del tamaño de una mano puede tener miles de cristales minerales individuales en ella, normalmente solo hay unos pocos minerales diferentes, como se muestra aquí.
Las rocas se pueden formar de diversas maneras. Las rocas ígneas se forman a partir del magma (roca fundida) que se ha enfriado lentamente bajo tierra (por ejemplo, para producir granito) o se ha enfriado rápidamente en la superficie después de una erupción volcánica (por ejemplo, basalto). Las rocas sedimentarias, como la arenisca, se forman cuando los productos desgastados de otras rocas se acumulan en la superficie y luego son enterradas por otros sedimentos. Las rocas metamórficas se forman cuando las rocas ígneas o sedimentarias se calientan y se exprimen hasta el punto en que algunos de sus minerales son inestables y se forman nuevos minerales para crear un tipo diferente de roca. Un ejemplo es el esquisto.
Un punto crítico a recordar es la diferencia entre un mineral y una roca. Un mineral es una sustancia pura con una composición y estructura específicas, mientras que una roca suele ser una mezcla de varios minerales diferentes (aunque algunos tipos de roca pueden incluir solo un tipo de mineral). Ejemplos de minerales son feldespato, cuarzo, mica, halita, calcita y anfíbol. Ejemplos de rocas son granito, basalto, arenisca, piedra caliza y esquisto.
Key Takeaway: ¡Conoce la diferencia entre minerales y rocas!
Si actualmente estás tomando un curso de geología, es probable que te pidan más de una vez que nombras un mineral o una roca que tenga características o composición específicas, o que se haya formado en un entorno específico. Por favor, asegúrate de que si te piden un nombre de roca no respondas con un nombre mineral, y viceversa. Confundir minerales y rocas es uno de los errores más comunes que cometen los estudiantes de geología.
El granito de roca es muy común en la mayor parte de América del Norte, y a menos que todo esté cubierto actualmente de nieve donde vives, no deberías tener problemas para encontrar una muestra de él cerca de ti. Los mejores lugares para mirar son playas de guijarros al océano o lago, una barra de grava de un arroyo o río, una entrada de grava o algún lugar donde la grava se haya utilizado en el paisajismo. En Figura\(\PageIndex{3}\), tomada en una playa, los guijarros graníticos son los que son predominantemente de color claro con motas oscuras. El que está en el mismo centro es un buen ejemplo.
Seleccione una muestra de granito y, refiriéndose a la Figura\(\PageIndex{2}\), vea si puede identificar algunos de los minerales que contiene. Puede ayudar romperlo por la mitad con un martillo para ver una superficie fresca, pero tenga cuidado de proteger sus ojos si lo hace. Deberías poder ver cuarzo de aspecto cristalino, feldespato de plagioclasa blanco opaco (y tal vez feldespato de potasio rosado) y hornblende negro o, en algunos casos, mica biotita negra escamosa (o ambas).
Además de identificar los minerales en tu granito, también podrías tratar de describir la textura en términos de los tamaños de rango de los cristales minerales (en milímetros) y las formas de los cristales (algunos pueden ser de contorno rectangular, la mayoría serán irregulares). Piensa de dónde podría haber venido tu granito y cómo llegó a donde lo encontraste.
Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 1.1.