1.1: Capítulo 1- Qué es la Política
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“La política es la sombra que las grandes empresas proyectan sobre la sociedad”.
—Filósofo estadounidense John Dewey (1)
La definición de política
Los politólogos estudian la política en sus múltiples formas. Uno de mis profesores me dijo que la política está en todas partes excepto el cielo y el infierno y otras dictaduras perfectas. Eso puede ser cierto. Si lo es, requiere que los politólogos cubran un terreno considerable. Sin embargo, tienden a no preocuparse por cosas como la política de oficina, la política familiar o la política de gobierno estudiante-gobierno. En términos generales, los politólogos están interesados en asuntos políticos de consecuencia a nivel de ciudad, estado, nacional o internacional.
El politólogo Harold D. Lasswell ideó una definición concisa de política que podemos utilizar como punto de partida para este curso. Dijo que la política puede definirse como “quién obtiene qué, cuándo y cómo”. (2)
Quién en esta definición puede referirse a cualquier miembro de una política, una organización política que incluye actores como individuos, grupos, corporaciones, sindicatos y políticos.
Lo que en la definición podría referirse a programas gubernamentales, recursos sociales, acceso a derechos y privilegios, o algo tan banal como las exenciones fiscales.
Cuando en la definición se refiere al tiempo. No olvidemos que muchas veces el momento de una cosa puede ser tan importante como la cosa misma. Citando a un distinguido jurista, Martin Luther King, Jr. escribió en su Carta de la cárcel de Birmingham en 1963, “La justicia demorada demasiado tiempo es justicia denegada”.
Cómo es muy importante. Los politólogos están muy interesados en los procesos a través de los cuales alguien obtiene algo en una política, ya sea democrática o antidemocrática, abierta o cerrada, justa o injusta; o qué arreglos institucionales están involucrados, como constituciones, reglamentos y leyes; o qué prácticas se emplean, como el voto, el cabildeo, la demostración y la toma de decisiones.
La definición de Lasswell es un buen punto de partida, pero queremos ser un poco más claros sobre la definición de política que subyace al contenido de este texto. La palabra que aún no hemos acentuado en la definición simple de Lasswell es consigue, y sin embargo esta es una palabra importante porque implica que alguien tiene que elegir entre intereses en competencia, que se tienen que asignar recursos o beneficios, y que el objeto de la política está limitado en de alguna manera. Después de todo, si el pastel fuera más grande que nuestros apetitos combinados, no tendríamos que luchar por quién consigue una pieza.
Pruebe esta definición de política por tamaño: La política es la lucha autorizada y legítima por recursos limitados o derechos y privilegios preciosos dentro del contexto del gobierno, la economía y la sociedad.
Esta es la definición que usaremos en este texto. Implica todo lo que está en la definición de Lasswell, pero define con mayor precisión nuestro análisis. Por ejemplo, nos ocuparemos de la práctica comúnmente entendida de asignar recursos de manera autorizada y legítima, es decir, de quién obtiene qué. Por supuesto, estos son términos cargados, porque la visión de una persona sobre las luchas autoritativas y legítimas por asignar recursos podría ser diferente de la visión de otra persona. Lo que queremos decir aquí es que en la asignación de recursos se emplean procedimientos regularizados, establecidos, legales y generalmente aceptados. Si trabajo a través del sistema y obtengo más recursos que tú, es política. Si te robo algo, no es política.
También queremos destacar la palabra lucha en esta definición. Con demasiada frecuencia, los estudiantes son introducidos al gobierno de Estados Unidos como si se tratara de una especie de máquina sin fricciones que toma decisiones racionalmente, con la mirada puesta en el mayor bien para el mayor número de personas. El caso es que la política en Estados Unidos suele ser un choque caótico y doloroso de intereses arraigados. En ocasiones, se puede llegar a un ajuste razonable que satisfaga a todos, pero muchas veces la solución favorece groseramente un conjunto de intereses sobre otros. Como veremos, y como se insinuó en la cita anterior de John Dewey, la lucha suele ser injusta, ya que aquellos con más recursos y más persistencia tienen claras ventajas para sacar lo que quieren del sistema político.
El gobierno es un lugar privilegiado para las luchas políticas. Gobierno se refiere a la colección de instituciones y personas que las ocupan que se reconoce como la autoridad legítima para tomar decisiones respecto a todo el público en un territorio geográfico definido. Una institución es una organización establecida, costumbre o práctica formada para un propósito público específico. Los gobiernos están integrados por instituciones como legislaturas, tribunales, oficinas burocráticas y similares. Otras instituciones como el matrimonio civil o las corporaciones existen porque el gobierno establece reglas y prácticas por las que operan.
Nótese que nuestra definición amplía el alcance tradicional de la política para incluir la economía y la sociedad además de los asuntos específicamente gubernamentales. La política existe no sólo en los votos legislativos, en las nominaciones de la Suprema Corte y en el comportamiento de voto de los ciudadanos. La política también existe en otros contextos, y estos otros contextos son consideraciones importantes para este curso. Por ejemplo, ¿cómo han precondicionado los acontecimientos históricos ciertos resultados en el mundo político actual? ¿Son relevantes consideraciones económicas y sociales como la raza, el género y la clase para asignar recursos o acceder a derechos y privilegios? ¿Debería la gente tener voz y voto en todas las decisiones importantes que les afectan? ¿En el trabajo? ¿En la escuela? ¿En la iglesia? Si la gente no tiene la capacidad de ser actores políticos de pleno derecho en esos escenarios, ¿qué impacto tendría eso en su comportamiento y enfoque de campañas políticas tradicionales, debates legislativos, noticias políticas y elecciones?
Imaginación política
Más allá de entender esta definición de política, también debes ejercer tu imaginación política mientras lees este libro de texto. No se necesita imaginación para dejar decisiones a los ya ricos y poderosos. La imaginación política es nuestra capacidad para imaginar formas nuevas y creativas de hacer que el sistema político funcione para la gente común y hacer preguntas de “Y si”: ¿Y si estar informado sobre temas políticos y estar registrado para votar fuera un requisito de graduación de secundaria? ¿Y si nos deshacemos del proceso de nominación y elegimos a nuestros candidatos por lotería en lugar de primarias y asambleas? Por cierto, seleccionar a los tomadores de decisiones por lotería es una idea tan antigua como los antiguos griegos. ¿Y si a cada persona se le diera una cantidad igual de dinero por parte del gobierno cada año para donar a una causa política y ese dinero era el único dinero que se permitía gastar en política? ¿Y si requerimos que cuatro de los nueve magistrados de la Suprema Corte no pudieran poseer un título de abogado? Hacer este tipo de preguntas nos mete en dos hábitos: 1) Visualizar un futuro diferente y potencialmente mejor, y 2) Darnos cuenta de que nuestro futuro depende de nosotros. Todas las cosas buenas en nuestro país, como los parques nacionales, las bibliotecas públicas y el transporte público, y todas las cosas malas como la falta de vivienda, la expansión suburbana y los usureros del día de pago, son el resultado de decisiones políticas que nuestra política tomó en algún momento del pasado. No tenemos que aceptar las malas decisiones políticas de nuestros predecesores. Podemos tomar nuevas, ojalá mejores decisiones. Solo se necesita imaginación, organización y acción.
El ambientalista Rob Hopkins escribió un gran libro sobre la imaginación política llamado De lo que es a lo que si. Te animo a leerlo. Hopkins escribió que “necesitamos ser capaces de imaginar versiones positivas, factibles y encantadoras del futuro antes de poder crearlas”. (3) Este libro de texto toma el ejemplo del trabajo de Hopkins y ocasionalmente te incita a hacer o responder a preguntas de “Qué pasaría si”. Tus respuestas y preguntas serán excelentes temas de conversación con tus compañeros de clase, familiares y amigos. La clave para una mejor política es nuestra capacidad de trascender el status quo y de imaginar un sistema que consistentemente nos sirva a todos.
Referencias
- John Dewey, Las obras posteriores de John Dewey, 1925 — 1953. Carbondale: Prensa de la Universidad del Sur de Illinois, 2008. Página 163.
- Harold D. Lasswell, Política: Quién obtiene qué, cuándo y cómo. Nueva York: McGraw-Hill, 1938.
- Rob Hopkins, De lo que es a lo que si: desatando el poder de la imaginación para crear el futuro que queremos. White River Junction, VT: Chelsea Green Publishing, 2019. Página 29.
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