8.2: Capítulo 50- Reformas Electorales Anticipadas

“El caso es que se creó el registro para impedir que los negros y los inmigrantes ciudadanos estadounidenses votaran. Esa es la verdadera historia del registro en Estados Unidos”.

—Greg Palast (1)

El sistema electoral que tenemos hoy estuvo muy conformado por tres reformas impulsadas a nivel estatal en la última parte del siglo XIX y principios del siglo XX. Debido a que se trata de leyes estatales, existen diferencias de un estado a otro, pero podemos hacer algunas generalizaciones.

La boleta australiana

Boleta para la elección 2016

Introducida en Australia en 1855, la boleta australiana fue la primera reforma que todos los estados estadounidenses adoptaron en 1888. La boleta australiana tiene tres características importantes. 1) Es impresa, distribuida y contada por el estado a expensas del contribuyente. 2) Enumera a todos los candidatos para todos los cargos de todos los partidos. 3) los votantes completan la boleta en privado. Si bien estas características de la boleta australiana parecen bastante mundanas hoy en día, cambiaron enormemente el carácter de votación del siglo XIX. Antes de la boleta australiana, la forma más común de votar en Estados Unidos era utilizar las boletas de los partidos, las cuales eran impresas por los propios partidos. Al llegar al lugar de votación, te enfrentaste a una fiesta literal: bandas tocando, bailando, comida gratis y alcohol gratis. Cuando estuvieras listo para votar, recogerías una boleta que solo enumerara a los nominados de un partido para todas las oficinas y la dejarías en las urnas. Las boletas del partido estaban codificadas por colores, así que fue muy fácil para tus vecinos ver a qué partido apoyabas. Además, era mucho más fácil rellenar las urnas al final del día con las votaciones coloreadas apropiadas, y nadie sabría la diferencia entre un voto legítimo y uno fraudulento. (2) Finalmente, la votación de boletos divididos era muy difícil antes de que llegara la boleta australiana. La votación de boletos divididos es cuando divide sus votos entre diferentes partidos para diferentes oficinas. Podría votar Demócrata por presidente y republicano por representante. La prevalencia del voto dividido alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1970 y ha disminuido constantemente desde entonces a medida que los dos principales partidos políticos se polarizaron. (3)

Primarias y Caucus

La segunda reforma consistió en crear primarias y caucus para nominar candidatos para postularse a cargos. En lugar de tener unos cuantos “pez gordo” del partido en las proverbiales trasmesas llenas de humo decidiendo a qué personas postularse para el cargo, los reformadores empujaron a través de mecanismos que permiten a las personas políticamente activas—pero por lo demás ordinarias— tomar esas decisiones. Una primaria es una elección previa a la elección general en la que la gente vota por uno de los varios posibles nominados. Un caucus es una reunión —o una serie de reuniones— en la que los miembros del partido se reúnen, deliberan y eligen a los nominados que apoyan y donde a menudo eligen delegados para convenciones políticas estatales o nacionales. La mayoría de los estados dependen de las primarias para nominar candidatos a los partidos para cada cargo. En una primaria cerrada, sólo las personas que están inscritas en un partido determinado pueden votar en las primarias de ese partido. En un estado primario cerrado, solo los republicanos votan en las primarias republicanas, solo los demócratas en las primarias demócratas, y normalmente los que se registraron como Independientes o no afiliados pueden votar en ninguna primaria. En una primaria abierta, los electores pueden votar en la primaria partidista de su elección, pero no en ambas. Otra versión es la primaria general, en la que los votantes pueden esencialmente dividir su boleto dentro de las primarias demócrata y republicana. Se podría votar en las primarias republicanas para gobernador, pero luego votar en las primarias demócratas para senador. La participación en primarias y asambuses tiende a ser bastante baja, generalmente menos del 10 por ciento a nivel nacional, lo que es un incentivo para que te involucres, ya que tu voto individual se magnifica por la baja participación.

Registro de elector

La reforma final a nivel estatal que afecta a la política actual es el requisito de que los ciudadanos se registren para votar en algún momento previo al día de las elecciones. El registro para votar es un arma de doble filo que tiene efectos tanto laudatorios como perniciosos. Hablemos primero de los beneficios de registro. En el siglo XIX y principios del XX, las elecciones estadounidenses a menudo se corrompieron por personas que votaron varias veces, personas que vendieron sus votos, o por personas que votaban en nombre de personas muertas o ficticias. Según el historiador Adam Smith, “Los períodos más agudos de preocupación por el fraude electoral han coincidido ya sea con una gran afluencia de inmigrantes o con una extensión de los derechos de voto a los afroamericanos, o ambos”. (4) Al tener personas preinscritas para votar, los funcionarios electorales pueden crear una lista oficial de votantes y puede marcar su nombre de la lista una vez que haya votado. La mayoría de los estados tienen el requisito de que las personas se registren para votar antes de la elección, y esto ha limpiado mucho las elecciones estadounidenses No obstante, esto sí impone una carga al ciudadano para que se registre antes de la fecha límite. Los plazos varían de un estado a otro. También abre oportunidades para que los funcionarios estatales partidistas purguen las listas de registro de votantes de personas que podrían votar desproporcionadamente por sus opositores. Más sobre eso en el capítulo sobre supresión de votantes.

Referencias

1. Chauncey DeVega, “Cómo engañará Trump en esta elección y cómo los demócratas pueden estafar a Bernie”, Alternet. 28 de febrero de 2020.
2. Jill Lepore, “Rock, Paper, Scissors: Cómo solíamos votar”, The New Yorker. 6 de octubre de 2008.
3. Ronald Brownstein, “Los votantes ya no dividen boletos”, The Atlantic. 1 de septiembre de 2016. Geoffrey Skelley, “La votación de boletos divididos alcanzó un nuevo mínimo en 2018 en las carreras del Senado y el Gobernador”, FiveThirtyEight. 19 de noviembre de 2018.
4. Adam Smith, “Una breve historia del 'aparejo electoral” en la historia estadounidense”, Historia Extra. 3 de noviembre de 2106.

Atribuciones de medios

• Boleta 2016 © Corey Taratuta está bajo una licencia CC BY (Atribución)