10.2: Gobierno Municipal (Ciudad)
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Ley General y Autonomía
Las ciudades pueden clasificarse como ciudad de derecho general o de gobierno autónomo. Después de la estadidad en 1845, las cartas de la ciudad solo podían ser otorgadas por la legislatura de Texas, pero a principios del siglo XX, el crecimiento de la población superó la capacidad de la legislatura estatal para regular las preocupaciones locales y la Constitución de Texas fue enmendada en 1912 para permitir el gobierno autónomo. 4 Una vez que un área tiene una población de 201 o más, puede convertirse en una ciudad de derecho general con un estatuto prescrito por la legislatura. Una vez que una ciudad tiene más de 5,000 personas, puede optar por convertirse en una ciudad autónoma con una carta redactada localmente que defina cómo se gobernará a sí misma. Si la población de una ciudad cambia, no cambia automáticamente su estatus, los electores locales deben decidir la situación jurídica de su condición. La ventaja clave de la condición de gobierno autónomo es la flexibilidad para redactar una carta para establecer poderes de los funcionarios electos, fijar salarios y determinar el proceso para aprobar, derogar o enmendar ordenanzas. Tienen la capacidad de gestionar sus propios asuntos de acuerdo con los intereses locales. Actualmente, hay alrededor de 870 ciudades de derecho general y 350 ciudades autónomas.
Cada vez más, las ordenanzas de las ciudades autónomas son impopulares con el gobierno estatal, lo que da como resultado que las leyes estatales se adelanten, o anulen, a las ordenanzas locales consideradas en conflicto con la ley estatal. La preferencia se diseñó originalmente para proporcionar una línea de base uniforme de regulaciones estatales, pero más recientemente se ha convertido en una herramienta utilizada para el cambio de políticas. 5 La mayoría de los casos en el siglo XXI se relacionaron con mantener regulaciones locales que impidieron la perforación y el fracking en ciudades particulares, pero un proyecto de ley de 2014 anuló la regulación de petróleo y gas por parte del gobierno local. Durante la sesión especial legislativa de 2017, hubo una serie de proyectos de ley de anticipación. Pasaron dos populares, uno limitando las regulaciones locales de remoción de árboles y el segundo restringió los poderes de anexión del gobierno local. Otros han sido menos populares, como los que retroceden las protecciones locales LGBTQ, incluyendo el fallido “proyecto de ley de baño” que se habría adelantado a las ordenanzas locales que permiten a las personas transgénero usar el baño de su elección o aquellas que permitieron a los trabajadores sociales rechazar a los clientes LGBTQ. Ese año, el gobernador Abbott también utilizó la preferencia para imponer multas a las llamadas ciudades santuario por no cooperar con las redadas migratorias. 6 En 2021, el alcalde de Austin, Steve Adler, ha entrado en conflicto con el estado por requerir máscaras después de que el gobernador Abbott levantara las restricciones de COVID. El alcalde Adler se ha mantenido firme hasta ahora, diciendo “Prometemos ser guiados por.. la ciencia” y los tribunales de distrito han sostenido la política de salud local. 7 El gobernador Abbott también está intentando restringir la votación a través de la preferencia al restringir el correo en la votación y desautorizar las horas extendidas de votación anticipada y drive-thru promulgada por funcionarios locales durante la pandemia de COVID. 8
Además, las ciudades autónomas tienen otros tres poderes que no están al alcance de las ciudades de derecho general o el gobierno estatal: la revocación, la iniciativa y el referéndum. La revocación es un proceso para remover a los funcionarios electos a través de un voto popular antes de que termine su mandato. Para iniciar este trámite, los ciudadanos presentarían una declaración jurada con los supuestos motivos para destituir al funcionario electo ante el secretario/secretario municipal. Entonces se proporcionaría una petición para recabar firmas para la remoción. Una iniciativa permite a los residentes proponer la legislación ellos mismos si el gobierno de la ciudad no ha tomado medidas. Los ciudadanos deberán redactar el texto para la ordenanza propuesta y recabar firmas sobre la petición. El número de firmas varía de una ciudad a otra pero podría ser un cierto número de votantes o la proporción de votos en una elección previa. Si la petición es válida, el gobierno de la ciudad puede adoptar la ordenanza o celebrar una elección sobre la ordenanza propuesta. Un referéndum es un proceso mediante el cual se remiten temas a los electores para que los acepten o rechacen. Los electores también podrán solicitar una votación para derogar una ordenanza existente. Este proceso ocurre en ciudades autónomas. A nivel estatal, los electores deben aprobar las reformas constitucionales estatales.
Formas de Gobierno de la Ciudad
Hay dos formas principales de gobierno de la ciudad en Texas —el Alcalde-Consejo y el Consejo-Gerente (Cuadro 10.1). Un tercio del gobierno de la ciudad fue el formulario de comisión, ideado en Galveston en 1901 después del huracán Galveston de 1900. Millones de dólares de propiedad fueron barridos y hubo una pérdida estimada de 6 mil vidas. Originalmente se designó una comisión, posteriormente elegida, y cada una manejaría algún aspecto de la reconstrucción de la ciudad. Después de la Primera Guerra Mundial, muy pocas ciudades utilizaron esta forma de gobierno y para 1993, ninguna ciudad utilizó el formulario de comisión. 9
Cuadro 10.1 Dos formas de gobierno local
El Alcalde-Consejo se puede avanzar desglosado en fuerte-alcalde y débil-alcalde, pero hay muy pocas formas débil-alcaldes. Con un Alcalde-Consejo fuerte, el alcalde es el administrador principal de la ciudad responsable de garantizar que se hagan cumplir todas las leyes y ordenanzas. El alcalde puede designar jefes de departamento y a aquellos individuos que formen parte de juntas asesoras. Él fijará las agendas de las reuniones de consejo y preparará el presupuesto. Con un Alcalde-Consejo débil, su autonomía es mucho más limitada. El consejo tiene voz en la dotación de personal, el establecimiento de la agenda y la presupuestación. Houston es la única ciudad grande en Texas con forma de gobierno de Alcaldes.
Con una forma de gobierno registro-gerente, se contrata a un administrador municipal profesional para dirigir la ciudad en el día a día. El alcalde es en gran parte ceremonial y no tiene más autoridad que los demás miembros del consejo. El consejo tomará las leyes y decisiones de política, y el administrador de la ciudad es responsable de asegurarse de que se lleven a cabo las leyes y políticas. Todos los departamentos de la ciudad reportan al administrador municipal. La mayoría de las ciudades más pobladas (Austin, Dallas, San Antonio, El Paso, Fort Worth, Arlington, Corpus Christi, Plano y Laredo) tienen la forma de gobierno Council- Manager.
Entre los principales funcionarios municipales para ambas formas de gobierno municipal se encuentran el alcalde, el ayuntamiento, el procurador municipal y el jefe de policía. El alcalde funge como presidente del ayuntamiento y puede convocar reuniones y establecer agendas dependiendo de la estructura de la ciudad. El alcalde será responsable del manejo de emergencias tanto de desastres naturales como provocados por el hombre, incluyendo huracanes, tornados, incendios forestales, y los cortes de energía causados por el clima del servicio), designando ciertos puestos, liderando el proceso de política y desempeñando algunas tareas ceremoniales.
El ayuntamiento elaborará leyes y contará con amplia autoridad normativa como aprobar el presupuesto para la ciudad. Dependiendo de la forma de gobierno, ya sea el mayor o el administrador municipal serán los encargados de llevar a cabo esas políticas. También determinan salarios y beneficios para los empleados de la ciudad y firman o autorizan contratos. El procurador municipal procesa violaciones al código de la ciudad y brinda asesoría legal al ayuntamiento u otros funcionarios de la ciudad. Las violaciones al código podrían incluir dónde se pueden estacionar vehículos y remolques o poner letreros sin permiso. También asistirán en la redacción o propuestas de ordenanzas y defenderán a la ciudad en cualquier posible demanda. Uno de esos casos fue presentado por la ciudad de El Paso contra el dueño de un establecimiento que presentaba entretenimiento desnudo en vivo que estaba a menos de 1,000 pies de una escuela pública, en violación a una ordenanza (ley) de la ciudad. El jefe de policía es responsable de hacer cumplir las leyes penales estatales y de tránsito y todas las ordenanzas de la ciudad. Supervisan el departamento de policía incluyendo el presupuesto, las operaciones, la conducta de los policías y la cárcel de la ciudad. Por último, dependiendo de la forma de gobierno que adopte la ciudad, el administrador municipal supervisa los departamentos de la ciudad y puede eliminar a los jefes de departamento. Implementarán las decisiones de política tomadas por el alcalde y/o consejo, administrarán el presupuesto, designarán empleados de la ciudad y supervisarán la aplicación de ordenanzas municipales no penales.
Elecciones
El alcalde suele ser seleccionado en una elección general donde los funcionarios son seleccionados por electores de toda la zona geográfica, en lugar de por distritos más pequeños dentro del área más grande. Los miembros del consejo pueden ser seleccionados en general o de distritos de un solo miembro donde los votantes eligen a un miembro de un distrito. Cada vez son más las ciudades que utilizan una combinación de elecciones generales y de un solo miembro para los miembros del consejo.
Los distritos unimiembros pueden favorecer a las poblaciones minoritarias, ya que muchas ciudades siguen estando geográficamente segregadas. Las elecciones generales favorecen al grupo étnico mayoritario ya que las personas tienden a votar por candidatos de su propia raza o etnia. Algunos gobiernos locales utilizan el voto acumulativo donde los votantes pueden emitir un número de votos igual a los puestos disponibles y pueden emitir
ellos para uno o más candidatos en cualquier combinación. Antes de que Amarillo cambiara su sistema de votación, las elecciones para la junta escolar fueron elegidas en general. El resultado fue que la mayoría anglosajona tenía todos los escaños en la junta escolar. Después de que cambiara a votación acumulativa en 2000, ganó el primer candidato negro y ganó un candidato hispano, el primero en más de treinta años. 10 Las ciudades autónomas también tienen la capacidad de limitar el número de mandatos que pueden servir el alcalde y los concejales.
A medida que las áreas metropolitanas sean más pobladas, se identificarán más problemas y requerirán la atención del gobierno local. Más personas significan más tráfico, más basura, más delincuencia, más abastecimiento de agua, más parques/espacios verdes, más delincuencia, más cárceles, más protección policial, más protección contra incendios y más contaminación por nombrar solo algunas. Las ciudades de Texas utilizan tanto la propiedad local como el impuesto sobre las ventas para financiar sus departamentos de policía y bomberos, parques, servicios públicos y otros servicios públicos. Al ser conocido como un estado de bajos impuestos, esto presenta desafíos a las ciudades y otras formas de gobierno local.
4. Terrell Blodgett, “Home Rule Charters”, Texas State Historical Society Handbook of Texas, https://www.tshaonline.org/handbook/... -reglas-cartas.
5. “Primera parte: Preempción estatal desatada” Nueva América, https://www.newamerica.org/political...ion-unleashed/.
6. Audrey McGlinchy, “El gobernador de Texas, Greg Abbott, firma la controvertida ley de 'Ciudades Santuarias'”, NPR All Things Considerated, 8 de mayo de 2017, https://www.npr.org/2017/05/08/52745...ary-cities-law.
7. Andrew Buncombe, “El alcalde de Austin critica a Gregg Abbott por 'romper la promesa' en el mandato de la máscara”, Independent, 3 de marzo de 2021, https://www.independent.co.uk/news/w... -b1812111.html.
8. Alexa Ura, “El gobernador Greg Abbott abre formalmente la oferta republicana de Texas para refrenar los esfuerzos locales para ampliar el acceso a la votación”, Texas Tribune, 15 de marzo de 2021, https://www.texastribune.org/2021/03...g-greg-abbott/.
9. Bradley R. Rice, “Forma de Comisión de Gobierno Municipal”, Manual de la Asociación Histórica del Estado de Texas, junio de 1995, https://www.tshaonline.org/handbook/...ity-government.
10. “La historia del voto acumulado en Amarillo”, Programa para el Gobierno Representativo, diciembre de 2009, http://archive.fairvote.org/?page=247.