10.4: Distritos de Propósito Especial
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- imponer un impuesto predial;
- imponer un impuesto sobre las ventas;
- emisión de bonos y préstamo de dinero;
- la contratación con otras entidades;
- demandar y ser demandado;
- adquirir, comprar, vender o arrendar bienes personales.
Por supuesto, con estos “gobiernos invisibles”, pueden surgir problemas. Primero, más capas de gobierno pueden resultar en ineficiencia, redundancia y desperdicio. Segundo, el potencial de aumento de los impuestos a la propiedad. También se plantea la cuestión de rendición de cuentas en cuanto valor se agrega a la comunidad. Por último, existe preocupación por la transparencia y que el público entienda realmente cómo se gastan sus dólares de impuestos. 13
Algunas comarcas también tienen el poder de dominio eminente, el derecho del gobierno a tomar la propiedad privada para uso público, con el pago de una indemnización. El plan para construir un ferrocarril de alta velocidad que pudiera entregar pasajeros entre Dallas y Houston conocido como el Texas Bullet
Tren suena como una gran idea, pero la gente que posee la tierra a lo largo del plan propuesto tiene otras ideas.
Las razones para crear distritos especiales suelen surgir cuando es difícil que el gobierno local brinde algunos de los servicios necesarios. Por ejemplo, el control de inundaciones cruza líneas de ciudad y/o condado. Puede ser difícil para las ciudades o condados financiar estos proyectos. Muchas veces los líderes políticos pueden querer entregar la responsabilidad a otra entidad para que ya no sea su problema. Ofrecen flexibilidad y por lo general no entran en conflicto con el gobierno local existente. Los distritos especiales son en su mayoría apolíticos, por lo que ha ayudado a reducir el conflicto. Los desarrolladores crearán distritos especiales para ayudar a financiar carreteras, líneas de agua o alcantarillado. Y, los distritos de desarrollo económico tienen la capacidad de recaudar impuestos para utilizar para sus proyectos.
El financiamiento para distritos especiales puede provenir de una variedad de impuestos que incluyen impuestos a la propiedad, impuestos a las ventas o impuestos sobre la ocupación de hoteles/motel. También pueden recaudar ingresos a través de tarifas como tarifas de uso de agua y alcantarillado, tarifa de recolección de basura, pagos de matrícula o tarifas de carreteras de peaje. Adicionalmente, distritos especiales pueden emitir bonos para financiar proyectos.
Los distritos de propósito especial más visibles y entendidos son los distritos escolares independientes. Pero hay distritos especiales para colegios comunitarios, manejo de agua y desechos, desarrollo económico y comunitario, salud y seguridad, desarrollo agrícola, transporte y conservación. A julio de 2014, hay aproximadamente 3 mil 350 distritos especiales y casi 2 mil de ellos reportan a la Contraloría de Cuentas Públicas. 14
Educación
La educación es la forma más reconocida de un distrito de propósito especial.
Distritos Escolares Independientes Texas tiene 1,108 distritos escolares independientes, incluyendo escuelas charter, universitarias y militares. Las escuelas chárter no están sujetas a las mismas leyes estatales que los distritos escolares independientes regulares, pero son monitoreadas bajo las pruebas estatales y el sistema de rendición de cuentas. Los Colegios Comunitarios y Universidades pueden aplicar para albergar un programa de secundaria en sus campus donde los estudiantes toman cursos de nivel secundario y universitario. Los distritos escolares militares son para hijos de militares y empleados civiles residentes o empleados en una base militar. Los distritos escolares pueden ser creados por una petición firmada por el diez por ciento de los votantes registrados que se presenta ante el juez del condado. El juez del condado ordenará entonces una elección para su aprobación por parte de los electores. Otra forma de crear un distrito escolar es separando territorio de un distrito escolar existente y adjuntándolo a un distrito escolar contiguo al territorio separado. Esto requiere múltiples pasos y aprobación tanto por parte de las juntas de síndicos como de los electores en cada territorio. Se podrán consolidar dos o más distritos escolares si son aprobados por las juntas de síndicos y los electores de ambos distritos.
Los distritos escolares independientes están gobernados por una junta de tres, cinco o siete fideicomisarios que pueden servir términos de tres o cuatro años. Pueden ser elegidos de distritos uninominales o del distrito general y las elecciones no son partidistas. El patronato tiene la facultad de gobernar y supervisar la gestión del distrito escolar, adoptar un presupuesto anual y fijar la tasa impositiva cada ejercicio fiscal. Los distritos escolares dependen de los impuestos a la propiedad como fuente de financiamiento local, pero dado que los valores de las propiedades varían según el estado, esta cantidad de dinero también varía según los distritos escolares. El estado complementa esta variación al brindar ayudas a los distritos escolares.
Se crearon escuelas charter para mejorar el aprendizaje de los estudiantes, aumentar las opciones, brindar oportunidades para atraer nuevos maestros y fomentar métodos de aprendizaje innovadores. Son financiados principalmente por el estado, pero también reciben financiamiento federal además de subvenciones y donaciones locales. Hay cuatro tipos de charters.
- Los estatutos del distrito escolar de gobierno interno son adoptados por el distrito escolar independiente que quiere cambiar todas sus escuelas en escuelas autónomas.
- Las escuelas chárter del programa del campus alguna vez fueron una escuela en un distrito que quería hacer la transición a una escuela autónoma.
- Las escuelas chárter de inscripción abierta son organizaciones sin fines de lucro autorizadas por la Junta Estatal de Educación. La mayoría de las escuelas chárter pertenecen a este grupo.
- Las escuelas chárter universitarias o universitarias son desarrolladas por instituciones de educación superior.
Colegios comunitarios Los colegios comunitarios públicos son instituciones de dos años que atienden distritos fiscales locales y áreas de servicio que ofrecen cursos vocacionales, técnicos y académicos que conducen a la certificación o un título asociado. Desempeñan un papel importante para ayudar a desarrollar la fuerza laboral y preparar a los estudiantes para pasar al nivel universitario para completar sus estudios académicos. Los colegios comunitarios en Texas tienen políticas de admisión abierta y ofrecen educación continua y correctiva junto con programas de asesoramiento y orientación. El primer distrito de colegios comunitarios fue el Colegio Blinn, establecido en 1883. Hoy en día, hay cincuenta distritos de colegios comunitarios. La siguiente Tabla 10.1 muestra la lista de colegios comunitarios por región geográfica y destaca los distritos universitarios comunitarios más grandes.
| Región Contraloría de Texas | Colegio Comunitario Distrito | Matrícula |
| Región Álamo | Colegio Comunitario Alamo | 60,818 |
| Victoria College | 3,827 | |
| Región Capital | Colegio Comunitario de Austin | 38,362 |
| Región Central de Texas | Colegio Blinn | 19,113 |
| Colegio Central de Texas | 9,976 | |
| Hill College | 4,421 | |
| Colegio Comunitario McLennan | 8,954 | |
| Temple College | 4,910 | |
| Región de la Costa del Golfo | Colegio Comunitario Alvin | 5,645 |
| Colegio Brazosport | 4,304 | |
| Colegio Comunitario del Continente | 4,673 | |
| Colegio Galveston | 2,423 | |
| Colegio Comunitario de Houston | 48,309 | |
| Lee College | 7,773 | |
| Sistema universitario Lone Star | 78,244 | |
| Colegio Comunitario San Jacinto | 37,895 | |
| Colegio Junior del Condado de Wharton | 6,768 | |
| Región de Altas Llanuras | Colegio Amarillo | 9,844 |
| Colegio Clarendon | 1,633 | |
| Colegio Frank Phillips | 1,452 | |
| Colegio de Llanuras del Sur | 9,279 | |
| Región Metroplex | Colegio Comunitario del Condado de Collin | 32,846 |
| Colegio Comunitario del Condado de Dallas | 80,627 | |
| Grayson | 4,284 | |
| Colegio Navarro | 8,463 | |
| Colegio del Centro Norte de Texas | 10,171 | |
| Colegio del Condado de Tarrant | 56.941 | |
| Colegio Comunitario de Trinity Valley | 6,562 | |
| Universidad Weatherford | 6,284 | |
| Región Noroeste | Universidad de Cisco | 3,358 |
| Colegio del Centro Norte de Texas | 10,171 | |
| Colegio Ranger | 2,399 | |
| Vernon College | 3,055 | |
| Western Texas College | 2,179 | |
| Región Sureste | Colegio Angelina | 4,819 |
| Región Sur de Texas | Colegio Coastal Bend | 4,633 |
| Colegio Del Mar | 11,867 | |
| Colegio Comunitario Laredo | 10,145 | |
| Universidad del Sur de Texas | 31,640 | |
| Universidad Junior del Suroeste de Texas | 6,894 | |
| Texas Southmost College | 7,130 | |
| Región del Alto Oriente | Colegio Kilgore | 5,294 |
| Colegio Comunitario del Noreste de Texas | 3,090 | |
| Colegio Panola | 2,771 | |
| Colegio Junior de París | 4,959 | |
| Colegio Texarkana | 4,234 | |
| Colegio Comunitario de Trinity Valley | 6,562 | |
| Tyler Junior College | 10,019 | |
| Región Alto del Río Grande | Colegio Comunitario de El Paso | 28,241 |
| Región Oeste de Texas | Colegio Junior del Condado de Howard | 4,510 |
| Midland College | 5,259 | |
| Colegio de Odessa | 6,571 |
Cuadro 10.1 Distritos de Texas Community College por región de Contraloría Otoño 2018 FUENTE: Contraloría de Cuentas Públicas de Texas y Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas. Listado de los colegios comunitarios en Texas por región.
Austin Community College se ha asociado recientemente con Apple para lanzar un nuevo programa de desarrollo de aplicaciones (Figura 10.4).
Si los ciudadanos están interesados en establecer un distrito de colegios comunitarios, deben designar un comité directivo para brindar liderazgo. El comité directivo circulará una petición que deberá ser firmada por al menos el diez por ciento de los electores registrados en el distrito propuesto. Esta petición se envía a la Junta Coordinadora de Educación Superior y si se aprueba, entonces se llevará a cabo una elección para la aprobación de la mayoría. Estos colegios reciben financiamiento del estado con base en una fórmula de financiamiento. El consejo de administración electo no partidista del colegio comunitario también recauda dinero local a través de impuestos a la propiedad y a través de matrículas y tasas.
Desarrollo Económico y Comunitario
La Constitución de Texas fue enmendada en 1987 para reconocer la importancia del desarrollo económico cuando sirve a un propósito público. Se pueden crear distritos de propósito especial para apoyar a los distritos de artes y entretenimiento, distritos de instalaciones deportivas, distritos de control y preservación del agua o distritos de biblioteca.
Los Distritos de Mejoramiento Público pueden ayudar a los desarrolladores en mejoras de infraestructura como calles, líneas de agua y alcantarillado, paisajismo, aceras o instalaciones de estacionamiento. Los procedimientos varían con los diferentes distritos, pero normalmente la mayoría se rigen por una junta designada. Los electores tienen la opción de utilizar el impuesto local sobre las ventas para ayudar a financiar los proyectos de desarrollo económico de la comunidad.
Gestión de agua y desechos Durante años, los legisladores se han preocupado por asegurarse de que los suministros de agua de Texas sean confiables y adecuados. La Junta de Desarrollo del Agua de Texas, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas planifican y administran los recursos hídricos de Texas. Se pueden crear distritos de propósito especial para proveer distritos de agua, servicios de desechos sólidos, servicios de agua municipal y de condado, manejo de aguas pluviales, tarifas y servicios de agua, control de calidad del agua y eliminación regional de desechos.
Un Distrito Municipal de Servicios Públicos (MUD) se crea principalmente para proporcionar servicios de agua y alcantarillado a nuevos desarrollos que pueden estar fuera de un municipio cercano. Un MUD puede ser creado por la legislatura o por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas con límites geográficos. Los vecinos del distrito votan para autorizar la venta de fianzas para desarrollar los servicios de agua y alcantarillado a esa zona. Los bonos se reembolsan con los honorarios que cobran los residentes por esos servicios. Distritos de Mejoramiento Planeado (PID) es una herramienta de financiamiento que puede ser utilizada para los mismos fines que un MUD, pero también puede ser utilizada para aceras, paisajismo, parques y otras posibilidades de desarrollo.
Distritos de Salud y Seguridad Existen distritos de propósito especial relacionados con temas de salud y seguridad para áreas geográficas específicas. Aquellos con funciones de atención médica incluyen distritos hospitalarios, distritos de servicios de salud, distritos de control de mosquitos y distritos de servicios de emergencia. Los de seguridad incluyen distritos de control y prevención del delito y distritos carcelarios.
Se ha autorizado al Poder Legislativo para prever la creación, establecimiento, mantenimiento y operación de distritos hospitalarios. Esos distritos son los encargados de la atención médica y hospitalaria de los ciudadanos necesitados del distrito. Después de un proceso de petición y aprobación de votantes, los distritos hospitalarios pueden emitir bonos de obligación general y bonos de ingresos. Las juntas de gobierno pueden ser designadas o elegidas en elecciones no partidistas. Se puede crear un distrito de servicios de salud entre uno o más condados y uno o más distritos hospitalarios para brindar atención médica a ciudadanos indigentes a escala variable. Están autorizados para emitir bonos de ingresos y generalmente se nombra a la junta de gobierno. Se crean distritos de control de mosquitos para erradicar los mosquitos en el distrito. Después de un proceso de petición y elección, los distritos de control de mosquitos pueden cobrar un impuesto predial que no exceda los veinticinco centavos por cada $100 de valor imponible en el inmueble. En 2003 se aprobó una reforma constitucional que convirtió distritos rurales de prevención de incendios en distritos de servicios de emergencia con capacidad de elevar el impuesto de tres centavos a diez centavos por cada $100 valuación de propiedad.
Los distritos carcelarios pueden emitir bonos y pueden cobrar un impuesto ad valorem. Son creados por uno o más condados para construir, adquirir o mejorar una instalación carcelaria para atender al distrito después de un proceso de petición y elección. Los directores temporales son nombrados inicialmente y los sucesores serán elegidos por períodos de 2 años. Si la mayoría de los electores lo aprueban, se puede crear un distrito de control y prevención del delito para proporcionar programas como líneas telefónicas de detención de delitos, despacho de radio, centro de eliminación de drogas y productos químicos, programas de vigilancia en bloque, programas de seguridad para personas mayores, y conciencia específica sobre drogas y alcohol y familia programas de violencia. Se nombra al órgano de gobierno y el distrito se financia con un impuesto sobre las ventas y el uso.
Desarrollo Agropecuario En 2001, el Poder Legislativo autorizó la creación de distrito de desarrollo agrícola para promover el desarrollo de las instalaciones agrícolas. Pueden imponer ciertos cargos y cualquier tipo de fianza. El distrito estará compuesto por terrenos que no se encuentren dentro de una ciudad incorporada a menos que la ciudad esté de acuerdo. Además, los distritos especiales de esta zona también incluyen distritos de control de malezas nocivas y distritos de erosión eólica.
Los condados de transporte pueden trabajar con el Departamento de Transporte de Texas y la Comisión de Transporte de Texas para crear distritos viales para recaudar impuestos y emitir bonos para la construcción y mantenimiento de las carreteras dentro del distrito. Adicionalmente, se han creado distritos de navegación para proporcionar la construcción y mejora de vías fluviales en Texas con fines de navegación. Se les encomienda mejorar ríos, bahías, arroyos, arroyos y canales para evitar el desbordamiento, proporcionar riego y permitir la navegación. También se les puede encargar de conservar y desarrollar los recursos naturales, incluyendo la mejora, preservación y conservación de las aguas interiores y costeras para la navegación. Los costos de ambos son financiados por bonos o impuestos, y se nombran las juntas de gobierno.
Evaluación de Distritos de Propósito Especial Como se mencionó anteriormente en el capítulo, los distritos especiales operan con poca supervisión o participación pública. Hay muy poca revisión integral de estos distritos. Pueden llegar a ser grandes y difíciles de supervisar y pueden duplicar servicios ya proporcionados por ciudades o condados. Los impuestos a la propiedad impuestos por distritos especiales han aumentado casi 300 por ciento desde 1992. Debido a que muchos de ellos son pequeños, son antieconómicos. Y, debido a que la gente del distrito desconoce su existencia, es antidemocrática.
Las recomendaciones para distritos especiales incluyen revisiones integrales, elecciones locales para aprobar aumentos de tasas impositivas y transparencia en los presupuestos y estados financieros. Al tratar los temas difíciles como el control de inundaciones, los demás gobiernos locales deberían estar involucrados. Y antes de que se creen distritos más especiales, debe haber una revisión para asegurar que no habrá duplicación de las entidades existentes. Por último, los distritos especiales, al igual que los organismos estatales, también deben estar sujetos a una disposición de extinción para autorizar su continuidad. Todos los organismos estatales están sujetos a una fecha de vencimiento y serán abolidos en esa fecha de “extinción”, a menos que la legislatura apruebe un proyecto de ley para continuar, generalmente por un periodo de doce años.
Consejos de Gobierno (COGs)
Texas tiene veinticuatro consejos de gobierno (COG) que sirven a sus 254 condados regionalmente. Se organizaron a finales de los sesenta y principios de los setenta. Se ocupan de problemas y necesidades de planeación que cruzan las fronteras de los gobiernos locales. La Asociación de Consejos Regionales de Texas (TARC) se estableció en 1973 para permitir el intercambio de información e ideas (Mapa 10.1). Ayudan a educar al público sobre los servicios que brindan los COG. Por último, representan a los COG cuando están involucrados organismos estatales o federales. TARC identifica la siguiente lista de servicios prestados por los consejos de gobierno:
- planeación e implementación de estrategias regionales de seguridad nacional;
- funcionamiento de academias de capacitación en aplicación de la ley
- promover los desechos sólidos municipales regionales y la planificación de la calidad ambiental;
- ofrecer opciones de compra cooperativa para los gobiernos;
- la gestión de los servicios regionales a las personas mayores;
- mantener y mejorar los sistemas regionales 9-1-1;
- promover el desarrollo económico regional;
- operar sistemas de tránsito especializados; y
- la prestación de servicios de gestión a los gobiernos miembros.
Mapa 10.1 Veinticuatro regiones TARC. FUENTE: Autor desconocido, licenciado bajo CC BY-SA.
Se trata de organizaciones, no de gobiernos, por lo que no tienen autoridad para hacer leyes, gravar impuestos, o ejercer poderes policiales. Ayudan en el desarrollo de las regiones y tratan de eliminar la duplicación al tiempo que promueven las economías y la eficiencia regionales. Revisan y comentan todas las subvenciones federales y estatales para evitar que las comunidades compitan por los recursos. Las decisiones de política son tomadas por su junta directiva, dos tercios de los cuales deben ser miembros de los condados o ciudades participantes. El financiamiento para los COG proviene principalmente del gobierno federal, pero también pueden recibir financiamiento de fuentes estatales o locales a través de subvenciones directas o indirectas.
13. “Distritos de propósito especial”, Fundación de Políticas Públicas de Texas, Guía del legislador de gobierno local para los temas 2017-18, https://files.texaspolicy.com/upload...ricts-copy.pdf.
14. “Foco de investigación: Gobierno invisible: distritos de propósito especial en Texas”, Centro de Investigación del Senado de Texas, octubre de 2014, https://www.senate.texas.gov/_assets... _Districts.pdf.