8.1: ¿Qué es la Economía Política?

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Describir la economía política como un campo de estudio.
• Definir términos clave asociados a la economía política.

Introducción

La economía política, tal como se define en el Capítulo Uno, es un subcampo de la ciencia política que considera diversas teorías económicas (como el capitalismo, el socialismo, el comunismo, el fascismo), prácticas y resultados ya sea dentro de un estado, o entre y entre estados en el sistema global. En su forma más simple, la economía política es el estudio de la relación entre el mercado y actores poderosos, como el gobierno de un país. El mercado se define como el intercambio de bienes y servicios dentro de un territorio determinado. Esto involucra casi siempre las fuerzas de la oferta y la demanda y la asignación de recursos a través de la toma de decisiones económicas privadas. La interacción entre el estado y el mercado a través de instituciones políticas, económicas y sociales puede enmarcar resultados entregables, como los bienes públicos. Esto puede ocurrir no sólo dentro de un país, sino entre ellos también. Los bienes públicos se definen como bienes y servicios proporcionados por el estado que están disponibles para todos en la sociedad. Son inexcluibles y de naturaleza no rival. Los ejemplos incluyen la vía pública, los hospitales públicos y las bibliotecas. Claramente, la economía política implicará la mezcla de objetivos políticos y económicos. Finalmente, la economía política también estudia cómo los individuos interactúan con el mercado y la sociedad (Britannica, n.d.)

La economía política es un subcampo de la ciencia política que a menudo se superpone con otros campos y subcampos de las ciencias sociales, especialmente la economía. Los economistas políticos tienen la tarea de entender cómo el Estado afecta al mercado. Un buen ejemplo es el concepto de distribución de la riqueza dentro de un país. La distribución de la riqueza se define como cómo los bienes, inversiones, propiedades y recursos de un país, o riqueza, se dividen entre su población. En algunos países, la riqueza se distribuye de manera bastante uniforme, mientras que en otros, la riqueza se distribuye de manera desigual. Los países con distribución desigual de la riqueza son más susceptibles a la tensión política ya que algunos grupos a menudo sienten que se les ha negado su 'parte justa del pie'. De igual manera, los economistas políticos miran cómo el mercado afecta al estado y a su sociedad. Por ejemplo, las fuerzas del mercado pueden obligar a los políticos electos a cambiar sus perspectivas. Una recesión en el mercado se correlaciona con las posibilidades electorales de políticos sentados. Solo pregúntele al presidente estadounidense George H.W. Bush, quien obtuvo una victoria decisiva en la Guerra del Golfo de 1991, pero la recesión económica un año después eclipsó sus logros. Condujo al gerente de campaña de Clinton a acuñar su ahora famosa frase, “¡es la economía, estúpido!”

Dada su definición y alcance, las áreas de investigación dentro de la disciplina de la economía política pueden ser bastante diversas. Sin embargo, en general, las tres principales formas en que se dedica la economía política hoy en día incluyen:

1. Estudiar cómo la economía (y/o los sistemas económicos) afecta a la política. (Dado el alcance expansivo de este campo, nuestro capítulo se centrará en los sistemas económicos.)
2. Cómo afectan las fuerzas políticas a la economía. (es decir, ¿cómo afectan las instituciones, los votantes, los grupos de interés a los resultados ¿Cómo influye esto en la política pública?)
3. Cómo se pueden aplicar las bases y herramientas económicas para estudiar la política.

Para obtener una comprensión más completa de cómo los comparativistas estudian la economía política, es importante considerar su historia como una subdisciplina, así como una serie de términos clave utilizados en la práctica del campo.

Economía Política: Fundamento y Términos Clave

Los estudiosos han estado pensando en la interacción entre la sociedad y la economía durante siglos. Los filósofos griegos antiguos como Platón y Aristóteles, escribieron sobre los oikos, que es la antigua palabra griega para casa. Aristóteles veía a los oikos como la unidad básica dentro de la polis, o ciudad. De oikos se deriva la palabra inglesa econ -omy, o el estudio de las cuentas de los hogares, que con el tiempo se ha traducido en el estudio de la riqueza y los activos de un país. El estudio formal de la economía política comenzó a mediados del siglo XVIII. La obra de Adam Smith en 1776, la Riqueza de las Naciones, a menudo se considera el punto de partida. Su trabajo fue seguido por David Ricardo, quien escribió sobre la ventaja comparativa, que se discutirá más adelante. Su trabajo complementó los pensamientos de Smith sobre el libre mercado. Unas décadas más tarde llegaron los escritos de Karl Marx, cuyas reacciones ante el libre mercado y el capitalismo aún proporcionan gran parte de la base para la crítica contemporánea. Con el tiempo, el campo atrajo una atención más generalizada. El crecimiento de la economía política como disciplina específica en las universidades fue señalado por Dunbar ya en 1891, en un artículo en The Quarterly Journal of Economics publicado por Oxford University Press. El artículo atribuye el interés público en el tema como una causa significativa en su papel ampliado en la academia:

Es la percepción del alcance e importancia de las cuestiones con las que se ocupa la economía política lo que gira con tanta fuerza la corriente popular hacia ella hoy en día. Se siente profundamente que de la respuesta correcta a estas preguntas debe depender no sólo del progreso futuro de la sociedad, sino también de la preservación de mucho que ha ganado la humanidad en el pasado. (Dunbar, 1891)

Los economistas políticos también consideran diversos conceptos, incluidos los bienes privados, la propiedad y los derechos de propiedad. A diferencia de los bienes públicos, los bienes privados se definen como un recurso económico que son adquiridos o son propiedad exclusiva de una persona o grupo. Los bienes públicos y privados pueden variar mucho entre países, por ejemplo, la salud es a veces un bien público privado en algunos países mientras que en la mayoría de los países es un bien público. Una característica definitoria de los bienes privados es su escasez potencial, y la competencia que surge de esta escasez. La propiedad se define como un recurso o mercancía que una persona o grupo posee legalmente. Los bienes pueden incluir artículos tangibles, como automóviles y casas, hasta artículos intangibles, como patentes, derechos de autor o marcas comerciales.

Los derechos patrimoniales se definen como la autoridad legal para dictar cómo se utilizan o administran los bienes, ya sean tangibles o intangibles. Estos conceptos ayudan a formar la base de la gran mayoría de los estudios de economía política.

Los estados pueden afectar el mercado a través de una variedad de medidas. Primero, simplemente pueden aprobar leyes que regulen el mercado. La regulación se define como reglas impuestas por un gobierno a la sociedad. Existen diversos tipos de regulación, desde normas sobre la protección de los intereses públicos, como el medio ambiente, hasta la cohesión social. La regulación que afecta al marcador suele denominarse política regulatoria, regulación económica o regulación fiscal. Por ejemplo, una forma efectiva de regulación es a través de la política tributaria. La tributación se define como el proceso de un gobierno que recauda dinero de sus ciudadanos, corporaciones y otras entidades. Se pueden imponer impuestos sobre los ingresos, las ganancias patrimoniales y sobre las fincas. Los impuestos son una parte importante de una sociedad en funcionamiento, ya que los gobiernos utilizan los ingresos fiscales para pagar los bienes públicos. Los impuestos pueden ser utilizados para regular la actividad económica. Un país puede imponer impuestos más altos a un producto, subiendo el precio, para disuadir a la gente de usarlo. Un buen ejemplo son los impuestos impuestos a los cigarrillos. Denominados como impuestos al pecado, estos son impuestos que se cobran sobre un producto o actividad que se consideran perjudiciales para la sociedad. Los impuestos al pecado existen sobre el tabaco, el alcohol y los juegos de azar en casi todos los estados. La fiscalidad, el gasto y la regulación se denominan política fiscal.

Además de la política fiscal, los gobiernos pueden ejercer la política monetaria. La política monetaria se define como las acciones que realiza el banco central de un Estado para afectar la oferta monetaria. El dinero es simplemente un medio de intercambio. Es una forma de almacenar valor y se utiliza como unidad de cuenta en las transacciones económicas. El dinero impreso no tiene valor intrínseco. Su valor lo determina el gobierno que lo imprime. Un billete de cinco dólares vale cinco dólares porque eso es lo que dice el gobierno de Estados Unidos que es. Por supuesto, la gente de un país también tiene que creer que el dinero impreso vale lo que dice el gobierno que es. Si el público no lo hace, entonces el dinero puede ser inservible. Un buen ejemplo son las antiguas monedas de los países que adoptaron el euro. El marco alemán, el franco francés y la dracma griega ya no tienen ningún valor.

Un banco central puede o bien ampliar la oferta monetaria, para hacer crecer la economía y maximizar el empleo. El crecimiento económico es el proceso por el cual la riqueza de un país aumenta con el tiempo. O puede contraer la oferta monetaria, para frenar la economía y moderar la inflación. Una desaceleración económica puede ser el resultado, que a menudo ocurre en forma de recesión. Una recesión se define como dos trimestres consecutivos (tres meses) de disminución de la actividad económica. En cada instancia, un banco central manipulará la oferta monetaria a través de las tasas de interés. Examinemos cada escenario. Un banco central reducirá las tasas de interés para estimular el crecimiento económico. Esto facilita que las empresas pidan dinero prestado para expandir la producción, aumentar la contratación o invertir en investigación y desarrollo. De igual manera, los consumidores pueden pedir prestado a tasas de interés más bajas para comprar viviendas o bienes de consumo.

Sin embargo, si la demanda económica crece demasiado rápido, un banco central eleva las tasas de interés para enfriar la economía. Algunos pueden preguntarse ¿qué le pasa a una economía caliente? ¿Eso no es algo bueno? No necesariamente, como consecuencia importante de un mayor gasto es la inflación. La inflación se define como un incremento general de los precios, generalmente dentro de un tiempo determinado. Si el público tiene acceso al exceso de efectivo o crédito y decide gastar, se convierte en una simple cuestión de oferta y demanda. Una mayor demanda de productos y servicios lleva a precios más altos. Los precios también pueden subir por otras razones, incluyendo mayores costos de mano de obra, o un mayor costo de insumos, como el combustible para el transporte. Independientemente de la razón, la inflación simplemente significa que su dólar no irá tan lejos mañana como lo hizo hoy.

Por último, la economía de un país también puede verse afectada externamente a través del comercio internacional. El comercio internacional se define como el intercambio de bienes, servicios y actividades entre países. Los Estados, sin embargo, nunca comercian por igual. En cada relación comercial, un país se beneficia más que el otro. En ocasiones, el superávit comercial o déficit comercial es pequeño y no tan consecuente. Otras veces, el superávit o déficit puede ser grande y tener consecuencias importantes. Si un país está experimentando grandes déficits comerciales, entonces ese país está importando más de lo que está exportando. Un efecto positivo de un gran déficit es que es probable que los bienes, servicios y actividades que se importan sean menos costosos, lo que puede ayudar a disminuir los costos para los consumidores de ese país. Un efecto negativo de un grande es que el dinero fuerte sale del país. Esto puede afectar la oferta monetaria del país. Por el contrario, un gran superávit suele significar que los precios de los bienes, servicios y actividades son generalmente más altos en ese país. No obstante, el país está aportando bastante dinero, que puede ser utilizado por un gobierno para financiar numerosos proyectos de desarrollo.

Un principio fundamental en el comercio internacional es el de la ventaja comparativa. La ventaja comparativa se refiere a los bienes, servicios o actividades que un estado puede producir o proporcionar de manera más económica o sencilla que otros estados. Desarrollada por David Ricardo a principios del siglo XIX, la ventaja comparativa implica estados que pueden beneficiarse mutuamente de la cooperación y el comercio voluntario. Esto se debe a que ninguna nación es totalmente autosuficiente y por lo tanto debe comerciar. Incluso cuando los estados pueden producir los mismos bienes y servicios, a menudo tienen que comerciar con otros estados para superar su diferente asignación de recursos. Esto es especialmente cierto para los estados con ciertos recursos naturales como el petróleo o los minerales. Así, debido a que las naciones tienen diferentes asignaciones de recursos, como la tierra, la mano de obra o el capital, cada una goza de una ventaja comparativa en la producción de esos bienes que utilizan sus abundantes recursos. Con el tiempo, la capacidad de un negocio o entidad para dedicarse a la producción a un costo de oportunidad menor que otro negocio o entidad conducirá a la especialización. En este escenario, los bienes serán menos costosos, y la producción será más eficiente para los estados que se dedican al comercio.

La economía política como disciplina moderna

Per Bozonelos (2022), “a principios del siglo XX, la economía comenzó a separarse formalmente de la política al centrarse en las teorías del comportamiento económico como se relacionaban con el comportamiento humano”. El gráfico a continuación detalla cómo se ha disparado el interés por la economía, mientras que el interés por la economía política se ha mantenido relativamente constante. Una manera de distinguir las dos disciplinas es pensar en la economía como centrada en el análisis de la economía, tanto a nivel nacional, o macro, como a nivel de empresa, o micro. Los principios de la economía incluyen el cálculo del equilibrio del mercado dada la oferta y la demanda, la proyección de diversos resultados basados en recursos finitos y las observaciones sobre la distribución de la riqueza. En cambio, piense en la economía política como una extensión de la economía, pero con un enfoque en cómo la política y las políticas públicas afectan a la economía.

Si bien la economía política es menos conocida que la economía, “la supuesta separación entre política y economía es en gran medida un fenómeno del siglo XX” (Robbins, 2017). En nuestro siglo XXI, los economistas han aceptado cada vez más y en la mayoría de los análisis, han incorporado la política y las decisiones políticas. Un buen ejemplo incluye la asequibilidad de la vivienda, donde la economía de ser dueño de una casa es altamente política. El mercado no siempre significa equidad y “muchos temas de economía política son temas de pan y mantequilla que son importantes tanto para los académicos como para el público en general”. (Robbins, 2017). Las decisiones económicas no son tomadas en el vacío por actores “racionales” siempre maximizando su propio interés económico. Si ese fuera el caso, no gastaríamos más dinero en un par de zapatillas solo por la marca o el color.

El campo de la economía política puede extenderse a dos subgrupos más específicos: la economía política comparada y la economía política internacional. Los subgrupos son paralelos a las subdisciplinas de la ciencia política discutidas en el Capítulo Uno: política comparada y política internacional. La economía política comparada (CPE) se define como la comparación entre los países de las formas en que interactúan la política y la economía. A menudo, esta comparación presta a observaciones de políticas económicas similares que dan como resultado resultados políticos diferentes, o viceversa, políticas políticas similares que dan como resultado diferentes resultados económicos. La economía política comparada se ha centrado generalmente en las políticas de desarrollo económico, el análisis de diferentes sistemas económicos, los efectos e implicaciones de la globalización, así como las políticas económicas y sociales generales. La economía política internacional (IPE) se define como el estudio de la economía política desde una perspectiva global o a través de instituciones internacionales. Las conversaciones sobre la distribución de la riqueza tienen lugar a un nivel superior al de los estudios individuales o transnacionales. El IPE se enfoca en el comercio internacional, el desarrollo económico, los organismos monetarios internacionales, así como la influencia de corporaciones multinacionales y organizaciones no gubernamentales.