2.4: El Desarrollo de la Constitución

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Identificar los conflictos presentes y los compromisos alcanzados en la redacción de la Constitución
• Resumir las características centrales de la estructura del gobierno de Estados Unidos bajo la Constitución

En 1786, Virginia y Maryland invitaron a delegados de los otros once estados a reunirse en Annapolis, Maryland, con el propósito de revisar los Artículos de la Confederación. No obstante, sólo cinco estados enviaron representantes. Debido a que los trece estados tuvieron que estar de acuerdo con cualquier alteración de los Artículos, la convención en Anápolis no pudo lograr su objetivo. Dos de los delegados, Alexander Hamilton y James Madison, solicitaron que todos los estados envíen delegados a una convención en Filadelfia al año siguiente para intentar una vez más revisar los Artículos de la Confederación. Todos los estados excepto Rhode Island eligieron delegados para enviar a la reunión, un total de setenta hombres en total, pero muchos no asistieron. Entre los que no asistieron se encontraban John Adams y Thomas Jefferson, ambos en el extranjero representando al país como diplomáticos. Debido a que las deficiencias de los Artículos de la Confederación resultaron imposibles de superar, la convención que se reunió en Filadelfia en 1787 decidió crear un gobierno completamente nuevo.

PUNTOS DE CONTENCIÓN

Cincuenta y cinco delegados llegaron a Filadelfia en mayo de 1787 para la reunión que se conoció como la Convención Constitucional. Muchos querían fortalecer el papel y la autoridad del gobierno nacional pero temían crear un gobierno central demasiado poderoso. Deseaban preservar la autonomía del Estado, aunque no en un grado que impidiera que los estados trabajaran juntos de manera colectiva o los hicieran totalmente independientes de la voluntad del gobierno nacional. Al tiempo que buscan proteger los derechos de las personas del abuso gubernamental, desean, sin embargo, crear una sociedad en la que las preocupaciones por la ley y el orden no cedan ante las demandas de libertad individual. Querían dar derechos políticos a todos los hombres libres pero también temían el gobierno de la mafia, que muchos sintieron que habría sido el resultado de la rebelión de Shays si hubiera tenido éxito. Delegados de estados pequeños no querían que sus intereses dejaran de lado por delegaciones de estados más poblados como Virginia. Y a todos les preocupaba la esclavitud. A los representantes de los estados del sur les preocupaba que los delegados de los estados donde había estado o estaba siendo abolido pudieran tratar de proscribir la institución. Quienes favorecieron a una nación libre de la influencia de la esclavitud temían que los sureños intentaran convertirla en una parte permanente de la sociedad estadounidense. La única decisión en la que todos pudieron ponerse de acuerdo fue la elección de George Washington, el ex comandante del Ejército Continental y héroe de la Revolución Americana, como presidente de la convención.

La cuestión de la representación: Estados pequeños frente a Estados grandes

Una de las primeras diferencias entre los delegados en quedar claras fue entre los de estados grandes, como Nueva York y Virginia, y los que representaban a estados pequeños, como Delaware. Al discutir la estructura del gobierno bajo la nueva constitución, los delegados de Virginia llamaron a una legislatura bicameral compuesta por dos cámaras. El número de representantes de un estado en cada cámara debía basarse en la población del estado. En cada estado, los representantes en la cámara baja serían elegidos por voto popular. Estos representantes seleccionarían entonces a los representantes de su estado en la cámara alta de entre los candidatos propuestos por la legislatura del estado. Una vez concluido el mandato de un representante en la legislatura, el representante no podrá ser reelegido hasta que haya pasado un tiempo indeterminado.

Delegados de estados pequeños se opusieron a este Plan Virginia. Otra propuesta, el Plan de Nueva Jersey, pedía una legislatura unicameral con una cámara, en la que cada estado tendría un voto. Así, los estados más pequeños tendrían el mismo poder en la legislatura nacional que los estados más grandes. No obstante, los estados más grandes argumentaron que por tener más residentes, se les debería asignar más legisladores para representar sus intereses (Figura).

El Plan Virginia pedía una legislatura de dos cámaras. La representación en ambas casas estaría basada en la población. Los representantes de un estado en una cámara serían elegidos por los electores del estado. Estos representantes nombrarían entonces a los representantes a la segunda cámara de entre los candidatos elegidos por la legislatura del estado. El Plan de Nueva Jersey favoreció mantener un Congreso de una sola cámara con cada estado igualmente representado.

Esclavitud y Libertad

Otra división fundamental separó a los estados. Después de la Revolución, algunos de los estados del norte habían abolido la esclavitud o instituido planes por los cuales los esclavos serían gradualmente emancipados. Pensilvania, por ejemplo, había aprobado la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud en 1780. Todas las personas nacidas en el estado de madres esclavizadas después de la aprobación de la ley se convertirían en servidoras contratadas para ser puestas en libertad a los veintiocho años de edad. En 1783, Massachusetts había liberado a todas las personas esclavizadas dentro del estado. Muchos estadounidenses creían que la esclavitud se oponía a los ideales enunciados en la Declaración de Independencia. Otros sentían que era inconsistente con las enseñanzas del cristianismo. Algunos temían por la seguridad de la población blanca del país si aumentaba el número de esclavos y la dependencia de los estadounidenses blancos en ellos. Aunque algunos sureños compartían sentimientos similares, ninguno de los estados del sur había abolido la esclavitud y ninguno quería que la Constitución interfiriera con la institución. Además de apoyar la agricultura del Sur, los esclavos podrían ser gravados como propiedad y contabilizados como población a efectos de la representación de un estado en el gobierno.

Supremacía Federal vs Soberanía del Estado

Quizás la mayor división entre los estados dividió a quienes favorecieron un gobierno nacional fuerte y los que favorecieron limitar sus poderes y permitir que los estados se gobiernen a sí mismos en la mayoría de los asuntos. Los partidarios de un gobierno central fuerte argumentaron que era necesario para la supervivencia y el funcionamiento eficiente de la nueva nación. Sin la autoridad para mantener y comandar un ejército y una marina, la nación no podría defenderse en un momento en que las potencias europeas aún mantenían imperios formidables en Norteamérica. Sin el poder de gravar y regular el comercio, el gobierno no tendría dinero suficiente para mantener la defensa de la nación, proteger a los agricultores y fabricantes estadounidenses de la competencia extranjera, crear la infraestructura necesaria para el comercio y las comunicaciones interestatales, mantener embajadas extranjeras o pagar federales jueces y otros funcionarios gubernamentales. Además, otros países serían reacios a prestar dinero a Estados Unidos si el gobierno federal careciera de la capacidad de imponer impuestos para pagar sus deudas. Además de dar más poder a los estados poblados, el Plan Virginia también favoreció un gobierno nacional fuerte que legislara para los estados en muchas áreas y tendría el poder de vetar las leyes aprobadas por las legislaturas estatales.

Otros, sin embargo, temían que un gobierno nacional fuerte pudiera llegar a ser demasiado poderoso y utilizar su autoridad para oprimir a los ciudadanos y privarlos de sus derechos. Abogaron por un gobierno central con autoridad suficiente para defender a la nación pero insistieron en que se dejaran otros poderes en manos de los estados, que se creía que eran más capaces de comprender y proteger las necesidades e intereses de sus residentes. Dichos delegados aprobaron el enfoque del Plan de Nueva Jersey, que retuvo el Congreso unicameral que había existido bajo los Artículos de la Confederación. Otorgó facultades adicionales al gobierno nacional, como la facultad de regular el comercio interestatal y exterior y para obligar a los estados a cumplir con las leyes aprobadas por el Congreso. No obstante, los estados aún retuvieron mucho poder, incluido el poder sobre el gobierno nacional. El Congreso, por ejemplo, no podría imponer impuestos sin el consentimiento de los estados. Además, el director ejecutivo de la nación, designado por el Congreso, podría ser removido por el Congreso si los gobernadores estatales así lo exigieran.

Libertad individual vs. estabilidad social

La creencia de que el rey y el Parlamento habían privado a los colonos de sus libertades había llevado a la Revolución, y muchos temían que el gobierno de Estados Unidos algún día intentara hacer lo mismo. Querían y esperaban que su nuevo gobierno garantizara los derechos de vida, libertad y propiedad. Otros creían que era más importante para el gobierno nacional mantener el orden, y esto podría requerir que limitara la libertad personal en ocasiones. Todos los estadounidenses, sin embargo, deseaban que el gobierno no se entrometiera en los derechos de las personas a la vida, la libertad y la propiedad sin razón.

COMPROMISO Y EL DISEÑO CONSTITUCIONAL DEL GOBIERNO AMERICANO

A partir de mayo de 1787 y a lo largo del largo y caluroso verano de Filadelfia, las delegaciones de doce estados discutieron, debatieron y finalmente —después de comprometer muchas veces— para septiembre habían elaborado un nuevo plan para la nación. El documento que crearon, la Constitución de Estados Unidos, fue un ingenioso instrumento que disipó los temores de un gobierno central demasiado poderoso y resolvió los problemas que habían asediado al gobierno nacional bajo los Artículos de la Confederación. En su mayor parte, también resolvió los conflictos entre los estados pequeños y grandes, los estados del norte y del sur, y los que favorecían un gobierno federal fuerte y los que defendían la soberanía estatal.

Lo más parecido a las actas de la Convención Constitucional es la colección de cartas y notas de James Madison sobre los procedimientos en Filadelfia. Varias de esas cartas y notas se pueden encontrar en el proyecto American Memory de la Biblioteca del Congreso.

El Gran Compromiso

La Constitución consta de un preámbulo y siete artículos. Los tres primeros artículos dividen al gobierno nacional en tres ramas —el Congreso, el Poder Ejecutivo y el Poder Judicial Federal— y describen las atribuciones y responsabilidades de cada una. En el artículo I, diez secciones describen la estructura del Congreso, las bases para la representación y los requisitos para servir en el Congreso, la duración de los mandatos del Congreso, y las facultades del Congreso. La legislatura nacional creada por el artículo refleja los compromisos alcanzados por los delegados en temas como la representación, la esclavitud y el poder nacional.

Después de debatir extensamente sobre si el Plan Virginia o el Plan de Nueva Jersey proporcionaban el mejor modelo para la legislatura de la nación, los redactores de la Constitución habían llegado finalmente a lo que se llama el Gran Compromiso, sugerido por Roger Sherman de Connecticut. El Congreso, se resolvió, estaría integrado por dos cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes. Cada estado, independientemente de su tamaño, tendría dos senadores, haciendo por igual representación como en el Plan de Nueva Jersey. La representación en la Cámara estaría basada en la población. Los senadores debían ser designados por las legislaturas estatales, una variación del Plan Virginia. Los integrantes de la Cámara de Representantes serían elegidos popularmente por los electores de cada estado. Los miembros electos de la Cámara estarían limitados a dos años en el cargo antes de tener que buscar la reelección, y los designados al Senado por la élite política de cada estado cumplirían un mandato de seis años.

Al Congreso se le dio un gran poder, incluido el poder de gravar, mantener un ejército y una marina, y regular el comercio y el comercio. El Congreso tenía autoridad que el gobierno nacional carecía en virtud de los Artículos de la Confederación. También podría acuñar y pedir dinero prestado, otorgar patentes y derechos de autor, declarar la guerra y establecer leyes que regulen la naturalización y la quiebra. Si bien la legislación podía ser propuesta por cualquiera de las cámaras del Congreso, tenía que aprobar ambas cámaras por mayoría de votos antes de ser enviada al presidente para que se firmara en ley, y todos los proyectos de ley para recaudar ingresos tenían que comenzar en la Cámara de Representantes. Sólo aquellos hombres electos por los votantes para representarlos podrían imponerles impuestos. No habría más impuestos sin representación.

El compromiso de las tres quintas partes y los debates sobre la esclavitud

El Gran Compromiso que determinó la estructura del Congreso pronto llevó a otro debate, sin embargo. Cuando los estados hicieron un censo de su población con el propósito de destinar a los representantes de la Cámara, ¿deberían contarse los esclavos? Los estados del sur se mostraron firmes en que deberían serlo, mientras que los delegados de los estados del norte se opusieron vehementemente, argumentando que los representantes de los estados del sur no podían representar los intereses de las personas esclavizadas. Sin embargo, si no se contabilizaran los esclavos, los estados del sur tendrían muchos menos representantes en la Cámara que los estados del norte. Por ejemplo, si a Carolina del Sur se le asignaran representantes basados únicamente en su población libre, recibiría sólo la mitad del número que habría recibido si se incluyera a los esclavos, que constituían aproximadamente el 43 por ciento de la población.

Departamento de Comercio de Estados Unidos. Mesa del Censo. 1790. Resumen estadístico de Estados Unidos. Washington, DC: Departamento de Comercio.

El Compromiso de las Tres Quintas, ilustrado en la Figura, resolvió el callejón sin salida, aunque no de una manera que realmente satisficiera a nadie. Para efectos del reparto del Congreso, se permitió a los estados esclavistas contar toda su población libre, incluidos los afroamericanos libres y el 60 por ciento (tres quintas partes) de su población esclavizada. Para apaciguar el norte, el compromiso también permitió contar el 60 por ciento de la población esclava de un estado para la tributación federal, aunque nunca se recaudaron dichos impuestos. Otro compromiso con respecto a la institución de la esclavitud otorgó al Congreso el derecho de imponer impuestos a las importaciones a cambio de una prohibición de veinte años de leyes que intentaran prohibir la importación de esclavos a Estados Unidos, lo que perjudicaría más la economía de los estados del sur que la de los estados del norte. Debido a que los estados del sur, especialmente Carolina del Sur, habían dejado claro que dejarían la convención si se intentaba la abolición, no se hizo ningún esfuerzo serio por parte de los redactores para abolir la esclavitud en la nueva nación, a pesar de que muchos delegados desaprobaron la institución.

Esta infografía muestra los métodos propuestos para el recuento de las poblaciones de esclavos y el compromiso resultante de las tres quintas partes.

En efecto, la Constitución contenía dos protecciones para la esclavitud. El artículo I pospuso la abolición del comercio exterior de esclavos hasta 1808, y en el ínterin, se permitió a quienes se encontraban en los estados esclavistas importar tantos esclavos como quisieran.

Const. art. I, § 9.

Además, la Constitución no impuso restricciones a la trata de esclavos domésticos, por lo que los residentes de un estado aún podrían vender personas esclavizadas a otros estados. El artículo IV de la Constitución —que, entre otras cosas, obligaba a los Estados a devolver a los prófugos a los estados en los que habían sido acusados de delitos— también impidió que los esclavos obtuvieran su libertad al escapar a estados donde se había abolido la esclavitud. La cláusula 3 del artículo IV (conocida como la cláusula del esclavo fugitivo) permitía a los dueños de esclavos reclamar sus bienes humanos en los estados donde los esclavos habían huido.

Const. art. IV, § 2.

Separación de Poderes y Cheques y Saldos

Si bien los debates sobre la esclavitud y la representación en el Congreso ocuparon muchos en la convención, la principal preocupación fue el reto de aumentar la autoridad del gobierno nacional al tiempo que se aseguraba de que no se volviera demasiado poderoso. Los redactores resolvieron este problema a través de una separación de poderes, dividiendo al gobierno nacional en tres ramas separadas y asignando responsabilidades diferentes a cada una, como se muestra en la Figura. También crearon un sistema de controles y contrapesos al otorgar a cada uno de los tres poderes de gobierno la facultad de restringir las acciones de los demás, requiriendo así que trabajaran juntos.

Para evitar que el gobierno nacional, o cualquier grupo dentro de él, se volviera demasiado poderoso, la Constitución dividió al gobierno en tres ramas con diferentes poderes. Ninguna rama podría funcionar sin la cooperación de los demás, y cada rama podría restringir los poderes de los demás.

Se le dio al Congreso la facultad de hacer leyes, pero el Poder Ejecutivo, integrado por el presidente y el vicepresidente, y el Poder Judicial federal, notablemente el Supremo Tribunal, fueron creados para, respectivamente, hacer cumplir las leyes y juzgar los casos que surjan bajo la ley federal. Ninguna de estas ramas había existido en virtud de los Artículos de la Confederación. Así, el Congreso puede aprobar leyes, pero su facultad para hacerlo puede ser verificada por el presidente, quien puede vetar legislación potencial para que no pueda convertirse en ley. Posteriormente, en el caso de 1803 de Marbury v. Madison, la Corte Suprema de Estados Unidos estableció su propia autoridad para pronunciarse sobre la constitucionalidad de las leyes, proceso llamado revisión judicial.

Otros ejemplos de cheques y contrapesos incluyen la capacidad del Congreso para limitar el veto del presidente. En caso de que el mandatario vetara un proyecto de ley aprobado por ambas cámaras del Congreso, el proyecto se devuelve al Congreso para ser votado de nuevo. Si el proyecto de ley pasa tanto a la Cámara de Representantes como al Senado con un voto de dos tercios a su favor, se convierte en ley a pesar de que el mandatario se ha negado a firmarlo.

El Congreso también es capaz de limitar el poder del presidente como comandante en jefe de las fuerzas armadas al negarse a declarar la guerra o proporcionar fondos para los militares. A la fecha, el Congreso nunca ha rechazado la solicitud de declaración de guerra de un presidente. El presidente también debe buscar el asesoramiento y consentimiento del Senado antes de nombrar a los miembros de la Suprema Corte y embajadores, y el Senado deberá aprobar la ratificación de todos los tratados firmados por el presidente. El Congreso puede incluso destituir al presidente del cargo. Para ello, ambas cámaras del Congreso deben trabajar juntas. La Cámara de Representantes imputa al presidente al presentar cargos formales en su contra, y el Senado juzga el caso en un procedimiento supervisado por el Presidente del Tribunal Supremo. El mandatario es destituido de su cargo si es declarado culpable.

Según el politólogo Richard Neustadt, el sistema de separación de poderes y controles y contrapesos no permite tanto que una parte del gobierno controle a otra, sino que alienta a los poderes a cooperar. En lugar de una verdadera separación de poderes, la Convención Constitucional “creó un gobierno de instituciones separadas que comparten poderes”.

R. E. Neustadt. 1960. El Poder Presidencial y la Política del Liderazgo. Nueva York: Wiley, 33.

Por ejemplo, sabiendo que el presidente puede vetar una ley que desaprueba, el Congreso intentará redactar un proyecto de ley que aborde las preocupaciones del presidente antes de enviarlo a la Casa Blanca para su firma. De igual manera, sabiendo que el Congreso puede anular un veto, el mandatario utilizará este poder con moderación.

Poder federal vs. poder estatal

La garantía más fuerte de que se restringiría el poder del gobierno nacional y los estados conservarían cierto grado de soberanía fue la creación por parte de los frameres de un sistema federal de gobierno. En un sistema federal, el poder se divide entre el gobierno federal (o nacional) y los gobiernos estatales. Se otorgaron grandes o explícitos poderes, llamados poderes enumerados, al gobierno federal para declarar la guerra, imponer impuestos, acuñar y regular la moneda, regular el comercio exterior e interestatal, levantar y mantener un ejército y una marina, mantener una oficina de correos, hacer tratados con naciones extranjeras y con nativos americanos tribus, y promulgar leyes que regulen la naturalización de los inmigrantes.

Todas las facultades no expresamente otorgadas al gobierno nacional, sin embargo, estaban destinadas a ser ejercidas por los estados. Estos poderes se conocen como poderes reservados (Figura). Así, los estados permanecieron libres de aprobar leyes respecto a cosas como el comercio intraestatal (comercio dentro de las fronteras de un estado) y el matrimonio. Algunas facultades, como el derecho a cobrar impuestos, fueron otorgadas tanto al gobierno estatal como al federal. Tanto los estados como el gobierno federal cuentan con un jefe ejecutivo para hacer cumplir las leyes (un gobernador y el presidente, respectivamente) y un sistema de tribunales.

Las facultades de reserva permiten a los estados aprobar legislación intraestatal, como las leyes de comercio, consumo de drogas y matrimonio (a). No obstante, a veces las sentencias judiciales a nivel federal pueden sustituir a dicha legislación, como ocurrió en Obergefell v. Hodges (2015), el reciente caso de la Suprema Corte en relación con la igualdad matrimonial b). (crédito a: modificación de obra de Damian Gadal; crédito b: modificación de obra de Ludovic Bertron)

Si bien los estados conservaban un grado considerable de soberanía, la cláusula de supremacía del artículo VI constitucional proclamaba que la Constitución, las leyes aprobadas por el Congreso y los tratados elaborados por el gobierno federal eran “la Ley suprema del Land”. En caso de conflicto entre los estados y el gobierno nacional, el gobierno nacional triunfaría. Además, si bien el gobierno federal iba a limitarse a las atribuciones enunciadas en la Constitución, el artículo I preveía la ampliación de las facultades del Congreso en caso de ser necesario. La cláusula “necesaria y apropiada” del artículo I establece que el Congreso podrá “hacer todas las Leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar a la Ejecución las atribuciones [enumeradas] anteriores, y todas las demás Potencias conferidas por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier Departamento u Oficial de los mismos.”

La Constitución también le dio al gobierno federal el control sobre todo “Territorio u otra Propiedad perteneciente a Estados Unidos”. Esto resultaría problemático cuando, a medida que Estados Unidos se expandió hacia el oeste y el crecimiento de la población provocó un aumento del poder de los estados del norte en el Congreso, el gobierno federal buscó restringir la expansión de la esclavitud a territorios recién adquiridos.

Un número creciente de institutos y centros de estudio se centran en la Constitución y la fundación de la república. Ejemplos como el Instituto para el Patrimonio Constitucional Americano y el Instituto de la Carta de Derechos tienen sitios web públicos informativos con documentos y videos. Otro ejemplo es el Centro Nacional de la Constitución que también tiene programas relacionados con aspectos de la perdurable Constitución de Estados Unidos.

Al darse cuenta de que las fallas en los Artículos de la Confederación podrían perjudicar al nuevo país y reconociendo que los Artículos no podían ser fácilmente revisados como se pretendía originalmente, delegados de los estados que se reunieron en Filadelfia de mayo a septiembre de 1787 se dispusieron a redactar un nuevo documento de gobierno. Estados Unidos que surgió de la Convención Constitucional en septiembre no era una confederación, sino una república cuyo gobierno nacional se había fortalecido en gran medida. El Congreso se había transformado en una legislatura bicameral con facultades adicionales, y se había creado un sistema judicial nacional. Lo más importante es que se había establecido un sistema federal con la facultad de gobernar el nuevo país.

Para satisfacer las preocupaciones de quienes temían un gobierno central demasiado fuerte, los redactores de la Constitución crearon un sistema con separación de poderes y controles y contrapesos. Si bien este tipo de medidas satisfizo a muchos, persistían las preocupaciones de que el gobierno federal seguía siendo demasiado poderoso.

Según el Gran Compromiso, ¿cómo se repartiría la representación en el Congreso?

1. Cada estado tendría igual representación tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
2. El Congreso sería una legislatura unicameral con cada estado recibiendo igual representación.
3. La representación en la Cámara de Representantes estaría basada en la población de cada estado y cada estado tendría dos senadores.
4. La representación tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado estaría basada en la población de un estado.

¿Cómo resolvieron los delegados a la Convención Constitucional su desacuerdo respecto a la esclavitud?

1. Se acordó que el Congreso aboliría la esclavitud en 1850.
2. Se acordó que la población esclava de un estado sería contabilizada para fines de representación pero no para fines tributarios.
3. Se acordó que la población esclava de un estado sería contabilizada para fines tributarios pero no para fines de representación.
4. Se acordó que el 60 por ciento de la población esclava de un estado sería contabilizada tanto para fines de representación como de tributación.

¿Qué significa separación de poderes?

Glosario

legislatura bicameral

una legislatura con dos cámaras, como el Congreso de Estados Unidos

cheques y saldos

un sistema que permite a una rama de gobierno limitar el ejercicio del poder por otra rama; requiere que las diferentes partes del gobierno trabajen juntas

poderes enumerados

las facultades otorgadas explícitamente al gobierno federal por la Constitución (artículo I, fracción 8); la facultad de regular el comercio interestatal y exterior, levantar y apoyar ejércitos, declarar la guerra, acuñar dinero y dirigir relaciones exteriores

sistema federal

una forma de gobierno en la que el poder se divide entre gobiernos estatales y un gobierno nacional

Gran Compromiso

un compromiso entre el Plan Virginia y el Plan de Nueva Jersey que creó un Congreso de dos cámaras; representación basada en la población en la Cámara de Representantes e igual representación de los estados en el Senado

Plan de Nueva Jersey

un plan que requería una legislatura nacional de una sola cámara; cada estado recibiría un voto

poderes reservados

facultades no prohibidas por la Constitución ni delegadas al gobierno nacional; atribuciones reservadas a los estados y negadas al gobierno federal

separación de poderes

el reparto de poderes entre tres ramas de gobierno distintas

Cláusula de supremacía

la declaración en el artículo VI constitucional de que la ley federal es superior a las leyes aprobadas por las legislaturas estatales

Compromiso de las Tres Quintas

un compromiso entre los estados del norte y del sur que pidió el conteo de toda la población libre de un estado y el 60 por ciento de su población esclava tanto para la tributación federal como para la representación en el Congreso

legislatura unicameral

una legislatura con una sola cámara, como el Congreso de la Confederación o la legislatura propuesta por el Plan de Nueva Jersey

veto

el poder del mandatario para rechazar una ley propuesta por el Congreso

Plan Virginia

un plan para una legislatura bicámara; los representantes serían elegidos para la cámara baja con base en la población de cada estado; los representantes para la cámara alta serían elegidos por la cámara baja