9.1: Introducción
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En 2012, Barack Obama aceptó su segunda nominación para llevar al Partido Demócrata a las elecciones presidenciales (Figura). Durante su primer mandato, había sido atacado por expertos por no convencer a los republicanos del Congreso de trabajar con él. A pesar de ello, era tremendamente popular en su propio partido, y los votantes lo reeligieron por un cómodo margen. Su segundo mandato parecía no ir mejor, sin embargo, con desacuerdos entre las partes que resultaron en cierres gubernamentales y la amenaza de incumplimientos crediticios. Sin embargo, hace apenas unas décadas, el entonces presidente Dwight D. Eisenhower fue criticado por no crear una visión clara para su Partido Republicano, y el Congreso fue lampoonado por lo que se consideró una falta de conflicto real sobre temas importantes. Parece que los partidos políticos nunca pueden hacerlo bien, o son demasiado polarizantes o demasiado evasivas.
Si bien a la gente le encanta criticar a los partidos políticos, la realidad es que el sistema político moderno no podría existir sin ellos. En este capítulo se explorará por qué el sistema de partidos puede ser el componente más importante de cualquier verdadera democracia. ¿Qué son los partidos políticos? ¿Por qué se forman y por qué Estados Unidos ha tenido típicamente solo dos? ¿Por qué los partidos políticos se han vuelto tan estructurados? Por último, ¿por qué parece que los partidos de hoy están más polarizados que en el pasado?