Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
¿Qué es el federalismo?
¿Qué atribuciones otorga la Constitución al gobierno nacional?
¿Qué facultades otorga la Constitución a los gobiernos estatales?
La Constitución y sus reformas esbozan distintas atribuciones y tareas para los gobiernos nacionales y estatales. Algunas de estas disposiciones constitucionales potencian el poder del gobierno nacional; otras impulsan el poder de los estados. Los cheques y contrapesos protegen a cada nivel de gobierno contra la invasión de los demás.
Poderes Nacionales
La Constitución otorga al gobierno nacional tres tipos de poder. En particular, el artículo I autoriza al Congreso a actuar en ciertos dominios enumerados.
Poderes Exclusivos
La Constitución otorga facultades exclusivas al gobierno nacional que los estados no pueden ejercer. Se trata de las relaciones exteriores, los militares, la guerra y la paz, el comercio a través de las fronteras nacionales y estatales, y el sistema monetario. Los Estados no podrán hacer tratados con otros países o con otros estados, emitir dinero, gravar derechos sobre las importaciones o exportaciones, mantener un ejército o una marina permanente, ni hacer la guerra.
Poderes concurrentes
La Constitución otorga algunas atribuciones al gobierno nacional sin excluirlas de los estados. Estas facultades concurrentes incluyen regular las elecciones, gravar y pedir prestado dinero, y establecer tribunales.
Tanto los gobiernos nacionales como los estatales regulan la actividad comercial. En su cláusula de comercio, la Constitución otorga al gobierno nacional un amplio poder para “regular el Comercio con Naciones extranjeras, y entre los diversos Estados y con las tribus indias”. Esta cláusula permitió al gobierno federal establecer un sistema nacional de carreteras que atraviese los estados. Un Estado puede regular todo y cada uno de los comercios que se encuentren enteramente dentro de sus fronteras.
Tanto los gobiernos nacionales como los estatales elaboran y hacen cumplir leyes y eligen a sus propios líderes. Tienen sus propias constituciones y sistemas judiciales. La decisión de la Corte Suprema de un estado puede ser apelada ante la Corte Suprema de Estados Unidos siempre que plantee una “cuestión federal”, como una interpretación de la Constitución de Estados Unidos o de la ley nacional.
Poderes implícitos
La Constitución autoriza al Congreso a promulgar todas las leyes “necesarias y propias” para ejecutar sus atribuciones enlistadas. Esta cláusula necesaria y propiamente dicha permite al gobierno nacional reclamar atribuciones implícitas, extensiones lógicas de las facultades explícitamente otorgadas a él. Por ejemplo, las leyes nacionales pueden y prohíben la discriminación en el empleo bajo el poder del Congreso para regular el comercio interestatal.
Poderes de los Estados
Los estados existían antes de la Constitución, por lo que los fundadores dijeron poco sobre sus atribuciones hasta que se agregó la Décima Enmienda en 1791. Sostiene que “las facultades no delegadas a Estados Unidos... ni prohibidas por ella [la Constitución] a los Estados, están reservadas a los Estados... o al pueblo”. Los Estados mantienen atribuciones inherentes que no entran en conflicto con la Constitución. Notablemente, a mediados del siglo XIX, la Suprema Corte reconoció que los estados podían ejercer facultades policiales para proteger la salud, la seguridad, el orden y la moral del público (Casos de Licencia, 1847).
Poderes Reservados
Algunas facultades están reservadas a los estados, como ratificar propuestas de reforma a la Constitución y decidir cómo elegir al Congreso y al presidente. Los funcionarios nacionales son elegidos por las elecciones estatales.
Los distritos congresionales se dibujan dentro de los estados. Sus límites son restablecidos por funcionarios estatales tras el censo decenal. Por lo que el partido que controla la legislatura y gobernación de un estado es capaz de manipular distritos a su favor. Los republicanos, habiéndose apoderado de muchos gobiernos estatales en las elecciones de 2010, se beneficiaron de esta oportunidad.
Responsabilidades del Gobierno Nacional con los Estados
En la Constitución se enumeran las responsabilidades que el gobierno nacional tiene para con los estados. No se puede reformar la Constitución para negar la representación igualitaria de cada estado en el Senado. Las fronteras de un Estado no pueden ser alteradas sin su consentimiento. El gobierno nacional debe garantizar a cada estado “una forma republicana de gobierno” y defender a cualquier Estado, a petición suya, de la invasión o agitación interna.
Responsabilidades de los Estados para con los demás
El artículo IV enumera las responsabilidades que los estados tienen entre sí: cada estado debe dar “plena fe y crédito” a actos de otros estados. Por ejemplo, una licencia de conducir emitida por un estado debe ser reconocida como legal y vinculante por otro.
Ningún Estado podrá negar “prerrogativas e inmunidades” a ciudadanos de otros estados negando sus derechos fundamentales. Sin embargo, los Estados pueden negar beneficios a los fuera de estado si no involucran derechos fundamentales. Los tribunales han sostenido que un estado puede requerir que los residentes recién llegados vivan en el estado durante un año antes de ser elegibles para la matrícula dentro del estado (por lo tanto más baja) para las universidades públicas, pero no pueden obligarlos a esperar tanto antes de poder votar o recibir atención médica.
Funcionarios de un estado deberán extraditar a personas que lo soliciten a otro estado donde sean sospechosas de algún delito.
Los Estados disputan si y cómo cumplir con estas responsabilidades. Los conflictos a veces son resueltos por la autoridad nacional. En 2003, varios estados quisieron juzgar a John Muhammad, acusado de ser el francotirador que mató a personas en Washington, DC y sus alrededores. El fiscal general de Estados Unidos, John Ashcroft, tuvo que decidir qué jurisdicción sería la primera para someterlo a juicio. Ashcroft, un defensor de la pena capital, eligió al estado con la ley de pena de muerte más dura, Virginia.
“La Ley Suprema de la Tierra” y sus límites
La cláusula de supremacía del artículo VI sostiene que la Constitución y todas las leyes nacionales son “la ley suprema de la tierra”. Los jueces y funcionarios estatales se comprometen a acatar la Constitución de Estados Unidos. En cualquier choque entre las leyes nacionales y las estatales, estas últimas deben ceder. No obstante, como veremos, los límites son difusos entre los poderes que los gobiernos nacionales y estatales pueden y no pueden ejercer. Los poderes implícitos del gobierno nacional, y los reservados a los estados por la Décima Enmienda, son poco claros y cuestionados. La Constitución deja mucho sobre los poderes relativos de los gobiernos nacionales y estatales para ser moldeados por la política cotidiana en la que ambos niveles tienen una voz fuerte.
Una tierra de muchos gobiernos
“No me gusta el gobierno, a los estadounidenses, sin embargo, parece que les gustan los gobiernos, porque tienen tantos de ellos” (Derthick, 2001). El cuadro 3.1 “Gobiernos en Estados Unidos” cataloga a los 87 mil 576 gobiernos distintos en los cincuenta estados. Emplean a más de dieciocho millones de trabajadores de tiempo completo. Estas cifras serían mayores si incluyéramos territorios, reservas nativas americanas y sustitutos privados para gobiernos locales como asociaciones comunitarias de desarrollos cerrados.
Cuadro 3.1 Gobiernos en Estados Unidos
Gobierno Nacional
1
Estados
50
Condados
3,034
Municipios
16,504
Municipios
19,429
Distritos especiales
35,052
Distritos escolares independientes
13,506
Total de unidades gubernamentales en Estados Unidos
87,576
Fuente: US Bureau of the Census, categorizando aquellas entidades que se organizan, generalmente elegidas por elección, con carácter gubernamental y autonomía sustancial.
Estados
En un sentido, los cincuenta estados son iguales: cada uno tiene dos votos en el Senado de Estados Unidos. Los estados también tienen estructuras gubernamentales similares a las del gobierno nacional: tres ramas: ejecutiva, legislativa y judicial (solo Nebraska tiene una cámara, unicameral—legislatura). De lo contrario, los estados difieren entre sí de numerosas maneras. Estos incluyen el tamaño, la diversidad de habitantes, el desarrollo económico y los niveles de educación. Las diferencias de población son políticamente importantes ya que son la base del número de escaños de cada estado en la Cámara de Representantes, por encima del mínimo de un escaño por estado.
Los estados reciben menos atención en las noticias que los gobiernos nacionales y locales. Muchos eventos estatales interesan a las organizaciones de noticias nacionales solo si reflejan tendencias nacionales, como una historia sobre estados que aprueban leyes que regulan o restringen los abortos (Leland, 2010).
Un estudio de las noticias de la televisión local de Filadelfia a principios de la década de 1990 encontró que solo el 10 por ciento del tiempo noticioso se refería a sucesos estatales, muy por detrás del 18 por ciento otorgado a los suburbios, el 21 por ciento a la región y el 37 por ciento a la ciudad central (Kaniss, 1991). Desde entonces, el compromiso de los medios locales con las noticias estatales ha disminuido aún más. Una encuesta sobre la cobertura de noticias del capitolio estatal en 2002 reveló que treinta y un capitolio estatales tenían menos reporteros que en 2000 (Layton & Dorroh, 2002).
Reservaciones Nativas Americanas
En principio, las tribus nativas americanas gozan de más independencia que los estados pero menos que los países extranjeros. Sin embargo, la Corte Suprema, en 1831, rechazó la afirmación de la tribu Cherokee de que tenía derecho como país extranjero a demandar al estado de Georgia. Los jueces dijeron que la tribu era una “nación doméstica dependiente” (Cherokee Nation v. Georgia, 1831). Como pupilos del gobierno nacional, los Cherokee fueron expulsados por la fuerza de tierras al este del Mississippi en los años siguientes.
Los nativos americanos han ganado lentamente el autogobierno. A partir de la década de 1850, las órdenes ejecutivas de los presidentes apartaron tierras públicas para reservas administradas directamente por la Oficina Nacional de Asuntos Indios (BIA). Durante la Segunda Guerra Mundial, los nativos americanos que trabajaban para la BIA se organizaron para obtener autonomía legal para las tribus. Apuntalada por decisiones de la Corte Suprema que reconocen los derechos tribales, la política nacional alienta ahora a las naciones nativas americanas a formular reservas a redactar constituciones y elegir gobiernos (Wilkinson, 1987; Castilla, 1998; Philip, 1999).
Figura 3.1 Foxwoods Publicidad: La imagen de glamour y prosperidad en los casinos operados en reservas de indios americanos, como Foxwoods (el casino más grande de este tipo) en Connecticut, es un marcado contraste con la dura vida y la pobreza de la mayoría de las reservas. Ted Murphy — Hard Rock Casino — CC BY 2.0.
Dado que la Constitución otorga al Congreso y al gobierno nacional “poder exclusivo para regular el comercio... con las tribus indias”, los estados no tienen autoridad automática sobre los miembros de las tribus en las reservas dentro de las fronteras estatales (Worcester v. Georgia, 1832). Como resultado, muchas tribus nativas americanas han construido casinos rentables con reservas dentro de estados que de otra manera restringen la mayoría de los juegos de azar (Montana v. Blackfeet Tribe of Indians, 1985; California v. Cabazon Band of Indians, 1987; Seminole Tribe of Florida v. Florida, 1996).
Gobiernos Locales
Todos menos dos estados se dividen en unidades administrativas conocidas como condados. [1] Los estados también contienen municipios, ya sean ciudades enormes o pequeños caseríos. Se diferencian de los condados por ser establecidos por los residentes locales, pero sus facultades son determinadas por el estado. Cruzando estas fronteras hay miles de distritos escolares, así como distritos especiales para drenaje y control de inundaciones, conservación de suelos y agua, bibliotecas, parques y recreación, vivienda y desarrollo comunitario, alcantarillado, suministro de agua, cementerios y protección contra incendios. [2]
Principales conclusiones
El federalismo es el arreglo de poderes y responsabilidades del sistema político estadounidense entre los gobiernos nacionales, estatales y locales, y las consiguientes relaciones entre ellos. La Constitución de Estados Unidos especifica poderes exclusivos y concurrentes para los gobiernos nacional y estatal. Otros poderes están implícitos y determinados por la política cotidiana.
Ejercicios
Considerar las diferentes facultades que la Constitución otorga exclusivamente al gobierno nacional. Explique por qué podría tener sentido reservar cada una de esas facultades para el gobierno nacional.
Considerar las distintas facultades que la Constitución otorga exclusivamente a los estados. Explique por qué podría tener sentido reservar cada uno de esos poderes a los estados.
En su opinión, ¿cuál es el valor de la cláusula “necesaria y apropiada”? ¿Por qué podría ser difícil enumerar de antemano todos los poderes del gobierno nacional?
Referencias
California contra Cabazón Banda de Indios, 480 US 202 (1987)
Castilla, G. P., Para mostrar corazón: la autodeterminación de los nativos americanos y la política federal indígena, 1960—1975 (Tucson: University of Arizona Press, 1998)
Cherokee Nation v. Georgia, 30 US 1 (1831).
Derthick, M., Keeping the Compound Republic: Ensayos sobre el federalismo americano (Washington, DC: Brookings, 2001), 83.
Kaniss, P., Making Local News (Chicago: University of Chicago Press, 1991), cuadro 4.4.
Layton, C. y Jennifer Dorroh, “Sad State”, American Journalism Review, junio de 2002, www.ajr.org/article_printable. asp? id=2562.
Leland, J., “Los adversarios del aborto avanzan causa a nivel estatal”, New York Times, 3 de junio de 2010, A1, 16.
Casos de licencia, 5 Cómo. 504 (1847).
Montana contra Blackfeet Tribu de Indios, 471 US 759 (1985)
Philp, K. R., Terminación Revisitada: Indios americanos en el camino hacia la autodeterminación, 1933—1953 (Lincoln: University of Nebraska Press, 1999).
Tribu Seminole de Florida v. Florida, 517 US 44 (1996).
Wilkinson, C. F., Indios americanos, el tiempo y la ley: las sociedades nativas en una democracia constitucional moderna (New Haven, CT: Yale University Press, 1987).
Worcester v. Georgia, 31 US 515 (1832).
Las dos excepciones son Alaska, que tiene distritos que no cubren toda el área del estado, y Luisiana, donde los equivalentes de condados son parroquias.
La Oficina del Censo de Estados Unidos categoriza aquellas entidades que están organizadas (generalmente elegidas por elección) con carácter gubernamental y autonomía sustancial. Oficina del Censo de Estados Unidos, Organización Gubernamental: Censo de Gobiernos 2002 1, núm. 1:6, www.census.gov/prod/2003pubs/gc021x1.pdf.
