Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
¿Qué es la Declaración de Derechos?
¿Qué periodos históricos fueron centrales para la evolución de las protecciones de las libertades civiles?
¿Cuál es la relación de la Decimocuarta Enmienda con las libertades civiles?
El fundamento de las libertades civiles es la Carta de Derechos, las diez modificaciones que se agregaron a la Constitución en 1791 para restringir lo que pueda hacer el gobierno nacional.
Los convenios estatales que ratificaron la Constitución obtuvieron promesas de que el nuevo Congreso consideraría agregar una Carta de Derechos. James Madison —figura clave en la Convención Constitucional y exponente de la lógica constitucional en los documentos federalistas— fue elegido para la primera Cámara de Representantes. Manteniendo una promesa de campaña, encuestó las sugerencias de las convenciones ratificadoras del estado y se centró en las más recomendadas. Escribió las enmiendas no sólo como metas a perseguir sino como comandos diciéndole al gobierno nacional lo que debe hacer o lo que no puede hacer. El Congreso aprobó doce enmiendas, pero la Carta de Derechos se redujo a diez cuando las dos primeras (relativas a la distribución y remuneración del Congreso) no fueron ratificadas por los nueve estados necesarios.
Las primeras ocho modificaciones que se aprobaron abordan derechos particulares. La Novena Enmienda abordó la preocupación de que enumerar algunos derechos pudiera socavar derechos naturales tácitos que precedieron al gobierno. Afirma que la Carta de Derechos no “niega ni menosprecia a otros retenidos por el pueblo”. Esto permite que se reconozcan derechos sin nombre, como el derecho a viajar entre estados. Discutimos la Décima Enmienda en el Capítulo 3 “Federalismo”, ya que tiene más que ver con los derechos de los Estados que con los derechos individuales.
Los Derechos
Incluso antes de la adición de la Carta de Derechos, la Constitución no hacía caso omiso por completo de las libertades civiles. Afirma que el Congreso no puede restringir el derecho de uno a solicitar un recurso de hábeas corpus que explique los motivos de su detención. Se prohíbe al Congreso y a los estados promulgar proyectos de ley de alcanzador (leyes que castigan a una persona nombrada sin juicio) o leyes ex post facto (leyes que hacen ilegales las acciones retrospectivamente). Precisa que las personas acusadas por el gobierno nacional de un delito tienen derecho a juicio por jurado en el estado donde se alega que ocurrió el delito y que los funcionarios nacionales y estatales no pueden ser sometidos a una “prueba religiosa”, como jurar lealtad a una denominación determinada.
La Carta de Derechos contiene el grueso de las libertades civiles. A diferencia de la Constitución, con su énfasis en los poderes y estructuras, la Carta de Derechos habla de “el pueblo”, y esboza los derechos que son centrales para la libertad individual (Goldwin, 1997).
Las principales modificaciones se dividen en varias categorías amplias de protección:
Libertad de expresión (I)
El derecho a “conservar y portar armas” (II)
La protección de la persona y de los bienes (III, IV, V)
El derecho a no ser “privado de la vida, de la libertad o de los bienes, sin el debido proceso legal” (V)
Los derechos del imputado (V, VI, VII)
Garantías de que el castigo se ajusta al delito (VIII)
El derecho a la privacidad implícito en la Carta de Derechos
La Carta de Derechos y el Gobierno Nacional
El Congreso y el Ejecutivo se han basado en la Carta de Derechos para elaborar políticas públicas, muchas veces después del debate público en los periódicos (Curtis, 2000). Las libertades civiles se expandieron conforme crecían las actividades federales.
El primer siglo de las libertades civiles
Figura 4.1 Frederick Douglass y la estrella del norte: El ex esclavo Frederick Douglass, como muchos abolicionistas prominentes, publicó un periódico. Gran parte del debate temprano sobre las libertades civiles en Estados Unidos giraba en torno a la capacidad de suprimir declaraciones tan radicales. Wikimedia Commons — dominio público.
La primera gran disputa por las libertades civiles estalló cuando el Congreso aprobó la Ley de Sedición en 1798, en medio de tensiones con la Francia revolucionaria. El acto hizo que las críticas falsas y maliciosas al gobierno —entre ellas el presidente federalista John Adams y el Congreso— fueran un delito. Si bien no se pudo detener a los impresores de publicar, debido a la libertad de prensa, podrían ser castigados después de su publicación. La administración Adams y los jueces federalistas utilizaron el acto para amenazar con arrestar y encarcelar a muchos editores republicanos que se opusieron a ellos. Los republicanos argumentaron que la libertad de prensa, antes o después de su publicación, era crucial para dar a la gente la información que requerían en una república. La Ley de Sedición fue un tema clave en las elecciones presidenciales de 1800, que fue ganada por el republicano Thomas Jefferson sobre Adams; el acto expiró al final del mandato de Adams (Smith, 1956).
Los debates sobre la esclavitud también ampliaron las libertades civiles. A mediados de la década de 1830, los norteños publicaban periódicos que favorecían la abolición de la esclavitud. El presidente Andrew Jackson propuso evitar que la Oficina de Correos de Estados Unidos enviara tales “publicaciones incendiarias” al sur. El Congreso, al decir que no tenía poder para frenar a la prensa, rechazó su idea. Los sureños pidieron a funcionarios estatales del Norte que suprimieran los periódicos abolicionistas, pero no cumplieron (Curtis, 2000).
Primera Guerra Mundial
A medida que crecía el poder del gobierno federal, también lo hicieron las preocupaciones sobre las libertades civiles. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno encarceló a muchos radicales y opositores a la guerra. La persecución de la disidencia provocó que los reformadores progresistas fundaran la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) en 1920. Hoy, la ACLU persigue libertades civiles tanto para litigantes impotentes como poderosos en todo el espectro político. Si bien a menudo se le considera un grupo liberal, ha defendido a organizaciones reaccionarias, como el Partido Nazi Americano y el Ku Klux Klan, y se ha unido a poderosos grupos de presión para oponerse a la reforma del financiamiento de campañas como restricción de expresión.
La Carta de Derechos y los Estados
En el capítulo 5 “Derechos civiles”, se discute la Decimocuarta Enmienda, agregada a la Constitución en 1868, y cómo su cláusula de debido proceso, que prohíbe a los Estados privar a las personas de “la vida, la libertad, o los bienes, sin el debido proceso legal”, es la base de los derechos civiles. La Decimocuarta Enmienda es crucial también para las libertades civiles. La Carta de Derechos restringe únicamente al gobierno nacional; la Enmienda Decimocuarta permite a la Suprema Corte extender la Carta de Derechos a las entidades federativas.
El Supremo Tribunal ejerció paulatinamente su nuevo poder. El Tribunal siguió la incorporación selectiva: para que la Carta de Derechos se extendiera a los estados, los jueces tuvieron que constatar que la ley estatal violaba un principio de libertad y justicia que es fundamental para los derechos inalienables de un ciudadano. El cuadro 4.1 “Extensión de la Carta de Derechos de la Suprema Corte a los Estados” muestra los años en que muchos amparos de la Carta de Derechos fueron aplicados por la Suprema Corte a los estados; algunos nunca se han extendido en absoluto.
Cuadro 4.1 La ampliación de la Carta de Derechos de la Suprema Corte a los Estados
Fecha
Enmienda
Derecha
Caso
1897
Quinto
Remuneración justa por dominio eminente
Chicago, Burlington & Quincy Railroad v. Ciudad de Chicago
1925
Primero
Libertad de expresión
Gitlow contra Nueva York
1931
Primero
Libertad de prensa
Cerca de v. Minnesota
1932
Quinto
Derecho a un abogado
Powell c. Alabama (casos capitales)
1937
Primero
Libertad de reunión
De Jonge contra Oregón
1940
Primero
Libre ejercicio de la religión
Cantwell c. Connecticut
1947
Primero
Inestablecimiento de la religión
Everson v. Consejo de Educación
1948
Sexto
Derecho a juicio público
En Re Oliver
1949
Cuarto
No hay registros e incautaciones irracionales
Wolf contra Colorado
1958
Primero
Libertad de asociación
NAACP contra Alabama
1961
Cuarto
Regla excluyente que excluye las pruebas obtenidas en violación de la modificación
Mapp contra Ohio
1962
Octava
Sin castigo cruel e inusual
Robinson contra California
1963
Primero
Derecho a solicitar gobierno
NAACP v. Botón
1963
Quinto
Derecho a un abogado (casos de delitos graves)
Gideon contra Wainwright
1964
Quinto
Inmunidad de autoincriminación
Mallory contra Hogan
1965
Sexto
Derecho a confrontar a testigos
Pointer contra Texas
1965
Quinto, Noveno, y otros
Derecho a la privacidad
Griswold c. Connecticut
1966
Sexto
Derecho a un jurado imparcial
Parker contra Gladden
1967
Sexto
Derecho a un juicio rápido
Klopfer c. Carolina
1969
Quinto
Inmunidad de doble peligro
Benton contra Maryland
1972
Sexto
Derecho a un abogado (todos los delitos que impliquen penas de cárcel)
Argersinger contra Hamlin
2010
Segundo
Derecho a tener y portar armas
McDonald contra Chicago
Derechos no extendidos a los estados
Tercero
No acuartelamiento de soldados en viviendas particulares
Quinto
Derecho a la acusación contra el gran jurado
Séptima
Derecho a juicio con jurado en causas civiles conforme al common law
Octava
Sin fianza excesiva
Octava
Sin multas excesivas
Intereses, Instituciones y Libertades Civiles
Muchos casos históricos de libertades civiles de la Corte Suprema fueron presentados por litigantes impopulares: miembros de organizaciones radicales, editores de publicaciones periódicas antisemitas o de erótica, seguidores religiosos de sectas pequeñas, ateos y agnósticos, o acusados criminales indigentes. Este patrón promueve un marco mediático que sugiere que las libertades civiles crecen a través de la acérrima protección de la Suprema Corte de los derechos ciudadanos más bajos.
El mejor ejemplo es la saga de Clarence Gideon en el libro Gideon's Trumpet de Anthony Lewis, entonces reportero de la Corte Suprema para el New York Times. El indigente Gedeón, condenado a prisión, protestó por el hecho de que el Estado no le proporcionara un abogado. Gideon hizo una serie de apelaciones escritas a mano. El Tribunal conoció su caso bajo un procedimiento especial diseñado para los pobres. Defendido por expertos altruistas en libertades civiles, el caso de Gideon estableció el derecho constitucional de que un abogado se proporcionara, a expensas del estado, a todos los acusados acusados de un delito grave (Lewis, 1964). A menudo aparecen historias similares en relatos noticiosos de casos de la Corte Suprema. Por ejemplo, los periodistas de televisión personalizan estas historias entrevistando a la persona que trajo el traje y contando la conmovedora historia individual detrás del caso (Davis, 1994).
Este marco mediático masivo del individuo solitario apelando a la Suprema Corte es sólo una parte de la historia. Los intereses poderosos también se benefician de las protecciones de las libertades civiles. Consideremos, por ejemplo, la libertad de expresión: los contribuyentes de la campaña Fat-cat confían en la libertad de expresión para proteger su derecho a gastar tanto dinero como quieran en las elecciones. Los anunciantes aseguran que se debe otorgar al discurso comercial la misma protección que al discurso político. Enormes conglomerados mediáticos confían en la libertad de prensa para llegar a ser desregulados y más rentables (Schauer, 1993).
Muchos funcionarios tienen que interpretar las garantías de las libertades civiles a la hora de tomar decisiones y formular políticas. A veces tienen una conciencia más amplia de las libertades civiles que los tribunales. Por ejemplo, la Corte Suprema determinó en 1969 que dos periódicos de Arizona violaron las leyes antimonopolio al compartir una planta física al tiempo que mantenían operaciones editoriales separadas. El Congreso y el mandatario respondieron promulgando la Ley de Preservación de Periódicos, diciendo que la libertad de prensa justificaba eximir a dichos periódicos de las leyes antimonopolio.
Claves para llevar
En esta sección definimos las libertades civiles como derechos individuales y libertades que el gobierno no puede infringir. Están listados principalmente en la Carta de Derechos, las diez enmiendas agregadas en 1791 por los fundadores para abordar los temores sobre el potencial del nuevo gobierno federal para abusar del poder. Inicialmente limitados al gobierno federal, ahora aplican, aunque de manera desigual, a los estados. Cuáles son esas libertades y hasta qué punto se extienden son el foco del conflicto político. Están moldeados por toda la gama de personas, procesos e instituciones en la política estadounidense. Tanto las minorías impopulares como los intereses poderosos reclaman protecciones de libertades civiles para obtener resultados favorables.
Ejercicios
¿Cómo protege el texto original de la Constitución las libertades civiles? ¿Qué tipo de derechos protege la Carta de Derechos que el cuerpo originario de la Constitución no protege?
¿Por qué los casos históricos de libertades civiles tienden a ser presentados por grupos impopulares o desfavorecidos? ¿Cuáles son algunas de las formas en que los intereses poderosos se benefician de las protecciones de las libertades civiles?
¿Cree que la Declaración de Derechos hace lo suficiente para proteger las libertades civiles? En su opinión, ¿hay alguna manera en que la Carta de Derechos vaya demasiado lejos?
Referencias
Curtis, M. K., Libertad de expresión, “The People's Darling Privilege”: Luchas por la libertad de expresión en la historia estadounidense (Durham, NC: Duke University Press, 2000).
Davis, R., Decisiones e imágenes: La Suprema Corte y los Medios de Comunicación (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1994).
Goldwin, R. A., Del pergamino al poder (Washington, DC: American Enterprise Institute, 1997).
Lewis, A., Gideon's Trumpet (Nueva York: Libros Vintage, 1964).
Schauer, F., “La incidencia política del principio de la libertad de expresión”, Revisión de derecho de la Universidad de Colorado 64 (1993): 935—57.
Smith, J. M., Freedom Fetters: The Alien and Sedition Laws and American Civil Liberties (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1956). Para saber cómo la reacción a la Ley de sedición produjo una comprensión más amplia de la libertad de prensa de lo que pretendía la Declaración de Derechos, véase Leonard W. Levy, Emergence of a Free Press (Nueva York: Oxford University Press, 1985).
