Objetivos de aprendizaje
Al final de esta sección, podrás:
- Recuerda la definición de teoría
- Entender cómo se genera una teoría
- Aplicar una teoría de modelos
- Analizar teorías cada vez más complejas
- Evaluar declaraciones para determinar si son teorías o no
- Crear una teoría
Recordando la definición de teoría
En su forma más simple, una teoría es una explicación de cómo funciona el mundo. Ahora bien, hay muchas formas en las que funciona el mundo: natural, física, química, biológica, social, política, histórica y la lista puede continuar. Por ejemplo, los politólogos están interesados en cómo se comportan los funcionarios electos durante las campañas (Warren 2008). Una teoría es que los funcionarios electos son más receptivos a los votantes durante las campañas. Una razón por la que es más probable que un funcionario electo pase tiempo en sus comunidades, acoja ayuntamientos y se reúna con las partes interesadas durante las campañas es porque quiere demostrar cómo están sirviendo proactivamente a sus electores.
Además de sugerir cómo funciona algún aspecto del mundo, las teorías también nos llevan a explorar posibilidades. Por ejemplo, ¿qué sucede si un funcionario electo pasa menos tiempo o más tiempo con sus electores durante campañas? Se podría argumentar que al pasar menos tiempo con los electores durante la campaña, un funcionario electo es menos probable que se gane su apoyo. Por otro lado, si un funcionario electo pasa más tiempo con los electores, se incrementará el apoyo a sus campañas.
Al construir una teoría, estamos participando en un proceso de observación del mundo y de proponer cómo funciona el mundo.
Una teoría es un conjunto de supuestos sobre constantes, variables y la relación entre variables. En otras palabras, una teoría es una afirmación sobre la relación entre dos objetos con todos los demás objetos mantenidos constantes. En un mundo complejo con multitud de objetos que nos rodean, puede ser difícil enfocarnos en solo dos objetos. Así, para que una teoría sea útil, necesitamos poder enfocarnos en al menos dos objetos y la relación entre esos objetos. Entonces, ¿cómo podemos enfocarnos solo en dos objetos y su relación? Para ayudarnos a enfocarnos, podemos mantener constantes todos los demás objetos. Constante significa que todos los demás objetos, excepto los dos objetos que nos interesan, se mantienen inmóviles.
Figura\(\PageIndex{1}\): Visualización de una teoría
La letra X y la letra Y representan los dos objetos de interés, mientras que el cuadro amarillo simboliza que existe una relación entre los dos objetos. La razón por la que una teoría necesita tener al menos dos objetos es porque una teoría es una explicación de cómo un objeto se relaciona con otro objeto. Si solo estamos enfocados en un objeto, entonces no tenemos una teoría. Más bien, estamos observando un objeto por su propio bien.
Comprender cómo se genera una teoría
Una teoría se puede generar de tres maneras. En primer lugar, se puede generar una teoría sin hacer referencia a ninguna teoría existente. Esto es muy raro ya que una teoría requiere de dos objetos. Estos dos objetos existen porque las teorías han intentado explicar los objetos. Segundo, una teoría puede ser una extensión a una teoría existente. Dada la multitud de teorías que ya existen, es común que alguien confíe y extienda una teoría existente. Tercero, una teoría puede ser la contradicción de una teoría existente. Si bien es común construir sobre una teoría existente, puede ser igual de común usar la contradicción para generar una teoría.
Aplicación de una teoría de modelos
Una teoría modelo es una afirmación de que dos objetos, X e Y, existen y que existe una relación entre X e Y. Con esta teoría modelo, ¿cómo podemos aplicarla a temas o materias que nos interesan? Consideremos tres ejemplos.
Primero, nos puede interesar la relación entre actores políticos en una democracia. Los dos actores políticos que nos interesan son el gobierno y los medios de comunicación. Podríamos argumentar que los medios de comunicación están representados por el objeto X mientras que el gobierno representado por el objeto Y. Una teoría debería explicar por qué y cómo existe una relación entre los medios y el gobierno. Adicionalmente, la teoría debe asumir que otros actores políticos se mantienen constantes, para que podamos enfocarnos en la relación entre los medios de comunicación y el gobierno.
Nuestro siguiente ejemplo es la relación entre la información y los votantes en una democracia representativa. En este ejemplo, la información está representada por X mientras que los votantes están representados por Y. ¿Por qué un elector tendría una relación con la información? Una razón por la que esta relación existiría es porque los votantes utilizan la información para tomar decisiones sobre cómo votar. Otra razón es que se envía información a los electores de los candidatos y campañas con el fin de influir en la decisión de un elector.
Analizando teorías cada vez más complejas
El núcleo de cualquier teoría es la relación entre un mínimo de dos objetos de interés. Sin embargo, las teorías pueden ser más complejas al tener variables adicionales que pueden servir diferentes roles en una teoría. Por ejemplo, imaginemos que tenemos una teoría que establece una relación entre tres variables: X, Y y Z. La relación entre estos tres objetos podría describirse de múltiples maneras, pero centrémonos en tres relaciones potenciales: X e Y, Y y Z, y X y Z.
Figura\(\PageIndex{2}\): Visualización de una teoría compleja
Creando una Teoría
Las teorías son declaraciones de relaciones entre dos conceptos. Hay tres características de las teorías que debemos buscar lograr al proponer una teoría. Primero, una teoría debe ser general, es decir, que puede incluir una variedad de operacionalizaciones y contextos geográficos. Comparemos una teoría específica con una teoría general. Una teoría específica puede enfocarse en cómo los votantes en un estado del medio oeste de Estados Unidos deciden apoyar a un candidato presidencial. Luego, un investigador propondría hipótesis, recopilaría evidencia, analizaría los datos y realizaría algunos hallazgos. El conocimiento generado a partir de este proceso sería útil para que los futuros investigadores quieran comprender mejor al votante del Medio Oeste, a las campañas políticas que intentan llegar a estos votantes, y a los medios de comunicación que quieran brindar información de fondo a una nueva historia en el escrito. La pregunta es: ¿Cómo se puede extender esta teoría más allá del elector que vive en el Medio Oeste de Estados Unidos?
Para responder a esta pregunta, necesitamos proponer una teoría más general. Una teoría general puede explorar cómo responden los votantes a los candidatos a nivel nacional. Un investigador volvería a proponer hipótesis, recolectar evidencia, analizar los datos y generar algunos resultados. Dado que hay votantes en Europa, Sudamérica, África, Asia, Oceanía, así como Norteamérica, podemos recolectar evidencias de votantes que viven en países de estas regiones del mundo. Al analizar los datos, investigar y muy bien muchas diferencias pero también pueden encontrar muchas similitudes entre los votantes que responden a los candidatos a nivel nacional en sus países. Las similitudes y diferencias pueden ayudarnos a comprender mejor la relación declarada por la teoría. Entonces, mediante el uso de una teoría más general podríamos subsumir la teoría más específica que originalmente se discutió.
No quiere decir que una teoría específica sea menos útil que una teoría general, porque se puede ver cómo se entrelazan las dos ideas. Comenzando con la teoría general, podemos pensar de manera más amplia sobre cómo se aplica en diferentes momentos, lugares y temas. A partir de aquí, podemos acostarnos a lugares específicos que son de mayor interés para nosotros sabiendo que nos estamos alimentando en el proceso más amplio de exploración y creación de conocimiento.
La segunda característica de las teorías es tratar de hacerlas parsimoniosas. Parsimonioso significa frugal o usar algo con moderación. A la hora de generar una teoría, el punto es mantenerla simple porque cuando se complica demasiado una teoría es más difícil ver su generalidad y, como discutirá momentáneamente, es falsificabilidad. Recorremos dos ejemplos de teorías desde la más parsimoniosa hasta la menos parsimoniosa para que podamos fijar en nuestra mente la utilidad de mantener la simplicidad. Considera que tengo una teoría sobre género y representación. Mi hipótesis es que el género influye en quién corre y quién gana el cargo de elección. Por lo tanto, en un estudio de votantes, los candidatos masculinos tienen más probabilidades que las mujeres de ser electos para ocupar cargos. Para explorar esta hipótesis, recopilaría datos, los analizaría y alcanzaría algunos hallazgos iniciales que apoyan o no apoyan mi hipótesis. Esta es una teoría relativamente sencilla en el sentido de que un atributo de un candidato influye en el apoyo de un votante a ese candidato.
Ahora, hagamos más complicada nuestra teoría original. Consideremos una teoría sobre los atributos de los candidatos, el comportamiento de los votantes, las estrategias de campaña, los procesos electorales y los resultados de políticas. Lo que debería llamarte es que tenemos más de dos conceptos; aquí tenemos cinco conceptos. Al proponer esta teoría, se podría argumentar que estos conceptos están relacionados linealmente: los atributos de los candidatos afectan el comportamiento de los votantes, lo que influye en las estrategias de campaña, que luego da forma a los procesos electorales y finalmente altera los resultados de las políticas. Una explicación bien razonada de estas conexiones puede ser convincente para algunos. Sin embargo, la longitud de la cadena teórica la hace susceptible a la crítica. Por ejemplo, ¿son los atributos de los candidatos lo único que influye en el comportamiento del voto? Además, ¿influye el comportamiento de los votantes en las estrategias de campaña o la relación es al revés? Por lo tanto, dada la complejidad de la teoría, puede ser difícil discernir la naturaleza de las relaciones entre diferentes conceptos. De ahí que la parsimonia sea una característica importante a considerar a la hora de desarrollar una teoría para dejar clara y llevar a las relaciones dentro de una teoría.
La falsificabilidad es la tercera característica de las teorías que queremos explicar. Falsificabilidad es la capacidad de una teoría para mostrarse como falsa. ¿Por qué una teoría debería ser falsificable? Una teoría que no es falsificable significa que ninguna cantidad de razón o evidencia puede llevar a un investigador a sugerir que su teoría original es incorrecta. Si no se puede presentar la razón o la evidencia, entonces no se puede escrutar una teoría. Así, el proceso del método científico se rompe porque no se puede traer nueva información para desafiar una teoría y sugerir una nueva teoría para que la consideremos. En algún momento, se ponen suficientes razones y pruebas para sugerir que una teoría es ahora una ley. Pero la ley no es acorazada, solo se vuelve aceptada por la comunidad científica por el momento. Establecer una teoría como ley no impide que se falsifique en el futuro cuando nuevos tiempos, lugares y contextos puedan desafiar los hallazgos de las teorías.
En conjunto, la generalidad, la parsimoniosidad y la falsificabilidad trabajan juntas para hacer que las teorías sean partes integrales del método científico y el descubrimiento y creación de nuevos conocimientos.
