6.8: Poder económico

El tamaño de la economía, la productividad y la tecnología (incluyendo la investigación y el desarrollo) son cruciales.

Como dijimos antes, la geografía (tamaño, puertos, ubicación, clima, etc.) y los recursos naturales (especialmente la energía y la producción de alimentos) contribuyen al poder. La ubicación en términos de rutas comerciales también puede ser un factor. Los países del interior de los continentes están en desventaja porque los costos del transporte terrestre son mucho mayores. (Cuesta la misma cantidad enviar un contenedor desde Nueva York miles de millas a la costa de África que enviar el contenedor 200 millas tierra adentro).

Estados Unidos y Europa están bendecidos con muchos ríos navegables y buenos puertos. Esto es importante, ya que más del 75% de las mercancías siguen siendo enviadas por agua porque es mucho más barata. Muchos de los puertos de Rusia están congelados durante el invierno, razón por la cual Rusia ha intentado durante siglos garantizar el acceso al Mediterráneo desde sus puertos del Mar Negro. (Sin embargo, el calentamiento global ahora está abriendo el Paso del Norte a través del Ártico).

La geografía doméstica también es importante. La mayor parte de las mejores tierras de China y por lo tanto la mayor parte de su población se concentran a 200 millas de sus costas. Los suelos tropicales de Brasil son lixiviados por las fuertes lluvias, pero sus científicos aprendieron a agregar nutrientes minerales, cultivar cultivos de exportación en tierras de la antigua selva amazónica y convertirse en una potencia agrícola mundial. Ahora está desafiando las exportaciones estadounidenses de soja y otros cultivos. (Parte de su jugo de naranja congelado puede provenir de Brasil.)

Europa, Japón y China gastan mucho dinero en petróleo importado, mientras que Rusia tiene la ventaja de grandes reservas de petróleo, sin mencionar grandes yacimientos de muchos otros minerales estratégicos. China tiene mucho carbón y exporta el 90% de los llamados metales de tierras raras del mundo, que son importantes en los productos de alta tecnología. Durante una disputa con Japón, China cortó estas exportaciones. Después de una de las amenazas arancelarias de Trump, el presidente chino, Xi Jin Ping, visiblemente, realizó una gira por una planta china de procesamiento de tierras raras. El aviso fue claro.

La población también afecta la economía. El tamaño de la población, la estructura de edad (por ejemplo, el tamaño de la fuerza laboral) y la educación son importantes China ha superado el problema de alimentar a sus 1.400 millones de personas, pero enfrenta problemas de desigualdad y desempleo de millones de graduados universitarios, millones de trabajadores despedidos de fábricas estatales privatizadas y cerradas y decenas de millones de agricultores fuera de temporada. India también produce ahora suficientes alimentos para sus 1.300 millones de personas, pero aún enfrenta problemas de pobreza generalizada, desigualdad, educación y empleo. En los países en desarrollo normalmente la mitad de la población es menor de 30 años, y necesitan educación y empleo. En el lado positivo, grandes poblaciones de bajos salarios significan una gran base de producción para las exportaciones.

Japón, Rusia y Europa enfrentan el problema opuesto: la disminución de las poblaciones, la escasez de mano de obra y el creciente número de personas mayores que atender. Japón está respondiendo tratando de contratar a más personas mayores, aumentando el cuidado infantil para que más mujeres puedan trabajar, y permitiendo silenciosamente más trabajadores inmigrantes.

Desarrollar una gran clase media también es esencial para la prosperidad económica, pero muchos países tienen grandes brechas entre ricos y pobres. Las clases medias de China e India están creciendo, lo que ayuda a sus economías, pero gran parte de la población de la India sigue siendo pobre. Algunos países africanos también están desarrollando una clase media y haciendo crecer sus economías.

Las políticas económicas también tienen un gran efecto. Irlanda floreció debido a un sistema educativo sólido y políticas fiscales favorables a los inversores. Corea del Sur floreció con el financiamiento gubernamental de la industria, la tecnología y el entretenimiento. En contraste, Estados Unidos ha dejado que su sistema educativo K-12 se estanque y su infraestructura se deslice, está corriendo grandes déficits presupuestarios, no tiene una política sistemática de apoyo a las exportaciones y quema el doble de combustible por unidad de producción que Europa o Japón.

Preguntas

1. ¿Qué llevó al incremento del comercio mundial en los años 1600s-1800?

2. ¿Qué dos países se desarrollaron como competidores de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial?

3. Enumerar dos eventos económicos globales después del Crash de 1929.

4. Resumir brevemente tres razones para desentrañar el dominio económico de Estados Unidos posterior a la Segunda Guerra Mundial a principios de la década de 1970. ¿Cuál fue la respuesta de Nixon en 1971?

5. ¿Cuál es la balanza de pagos? ¿Cuál es la situación de la balanza de pagos de Estados Unidos? ¿Por qué los inversionistas extranjeros siguen invirtiendo en Estados Unidos?

6. Esbozar brevemente los objetivos y políticas comerciales liberales y realistas.

7. ¿Por qué se resisten los países dependiendo de las importaciones?

8. ¿Por qué se ha estancado la Ronda de Doha de negociaciones comerciales?

9. ¿Cuál es la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo? ¿Qué dicen sus críticos es que son las ventajas comparativas hoy en día?

10. Resumir brevemente las tres características principales del sistema Bretton Woods y compararlo con el actual.

11. Enumerar tres tipos de proteccionismo y dar un ejemplo de cada uno.

12. Enumerar tres factores que influyen en el poder económico y dar un ejemplo de cada uno.