10.1: Elementos y límites del poder militar

El poder militar depende de muchos factores: armas nucleares, tamaño y presupuesto, pero también capacitación, liderazgo, moral y tecnología, incluida la capacidad de proyectar energía a otras ubicaciones. En un mundo sin ninguna autoridad general, los estados-nación necesitan poder militar para garantizar su seguridad.

No obstante, el poder militar superior no garantiza la victoria. Francia no pudo ganar en Argelia o Vietnam. La URSS no pudo ganar en Afganistán. Estados Unidos no pudo ganar en Vietnam, Irak y Afganistán. En todos estos casos, fue porque enfrentaban la guerra de guerrillas y el terrorismo, formas de guerra asimétrica. De hecho, las únicas guerras recientes que han perdido las grandes potencias han sido por la guerra asimétrica.

En 1995, un submarino chino no detectado surgió cerca de un gran ejercicio de la Marina de los Estados Unidos, como recordatorio de que podrían haber disparado torpedos a los transportistas y otros barcos. A medida que los misiles y submarinos relativamente baratos se han vuelto más capaces, incluso los barcos, aviones y tanques avanzados son más vulnerables. China tiene ahora suficientes submarinos y misiles antibuque y antiaéreos para que los estrategas digan que una fuerza naval estadounidense tendría que permanecer a unas mil millas de distancia si hubiera un conflicto sobre Taiwán. Eso es demasiado lejos para que lleguen los aviones estadounidenses.

(Estados Unidos perdió 18 de 18 simulaciones de juegos de guerra en esta situación). Entonces, China está gastando millones para neutralizar asimétricamente a grupos multimillonarios de portaaviones estadounidenses. Además, en 2007 los chinos destruyeron uno de sus propios satélites, para recordarle a Estados Unidos que podrían hacer lo mismo con los satélites de los que depende Estados Unidos para sus comunicaciones militares. Otra vez la guerra asimétrica.

Además, los rusos han desarrollado técnicas de interferencia contra el GPS y otras comunicaciones y datos de alta tecnología. El resultado es que las tropas estadounidenses ahora tienen que aprender a entrenar sin contacto externo, por si acaso. Además, decenas de países cuentan ahora con drones chinos baratos como los que Irán utilizó en el ataque de septiembre de 2019 contra instalaciones petroleras en Arabia Saudita y las que actualmente se utilizan en Libia.

Todos han aprendido las lecciones de las dos guerras de Irak —la inutilidad de oponerse directamente a las fuerzas estadounidenses, y el éxito relativo de la guerra asimétrica como el terrorismo, la guerra de guerrillas y la propaganda. Por lo que los insurgentes iraquíes usan teléfonos celulares para hacer estallar bombas al borde de la carretera hechas de fertilizante y combustible diesel, pagan a iraquíes desempleados para que disparen un solo disparo para matar a un estadounidense y deshabilitar tanques estadounidenses de alta tecnología con granadas baratas propulsadas por cohetes. Los grupos terroristas Hamas y Hezbolá disparan cohetes caseros contra el multimillonario sistema antimisiles Domo de Hierro computarizado de Israel. Los vietnamitas aprendieron a arruinar los caros “sniffers” estadounidenses que cayeron en aviones a la jungla orinando sobre ellos, y cavaron fosas con “estacas punji” de bambú cubiertas de excrementos para que cayeran soldados estadounidenses. Todo esto se anticipó en el poema de Kipling de 1886 “Aritmética en la frontera”, que describía cómo un pobre miembro de la tribus no escolarizado podía usar su rifle casero para matar a un oficial británico de educación costosa.

Otro problema para los países grandes es que el poder militar no necesariamente trae obediencia en otras dimensiones. Estados Unidos no pudo persuadir al Consejo de Seguridad de la ONU para que autorice el uso de la fuerza en la guerra de Irak de 2003, promulgue sanciones contra Sudán por el genocidio en Darfur o intervenga en la actual guerra civil en Siria.