10.3: Poder blando

En el mundo posterior a la Guerra Fría, el poder militar a menudo no es tan importante como el poder blando: economía, diplomacia, ideas, cultura, educación, tecnología, infraestructura, investigación y desarrollo. Un país que gasta demasiado en sus militares gasta menos en estas otras áreas y puede quedarse atrás como resultado. Los críticos dicen que una de las causas de la relativa disminución del poder estadounidense es gastar en exceso en los militares y descuidar el Departamento de Estado y otros programas de poder blando. (Hay más gente en las bandas militares de Estados Unidos que diplomáticos estadounidenses). Como dijimos en la Unidad 2, China ha sido muy activa en las actividades diplomáticas, económicas y culturales en todo el mundo, mientras que también construye sus militares.

(De la Unidad 2) China ha ganado una amplia influencia de poder blando al construir proyectos masivos de infraestructura rápidamente en 60 países en su Iniciativa Belt and Road, otorgando grandes préstamos a países africanos, asiáticos y latinoamericanos a cambio de cobre, petróleo y otros productos básicos sin el medio ambiente y otros condiciones requeridas por los prestamistas occidentales. Hay alrededor de 3 millones de chinos trabajando en proyectos en África, que reciben doble paga más habitación y comida gratis para estar separados de sus familias durante años. Los chinos también exportan bienes de consumo baratos e inician negocios locales.

Cuando estalló la guerra libia, China envió barcos para extraer a los 10 mil chinos que allí vivían. China también ha exportado armas, cámaras de vigilancia, reconocimiento facial, piratería telefónica e internet y otros programas de espionaje a otros países. Diplomáticamente, ha participado en todos los comités posibles en todas las organizaciones internacionales posibles y poco a poco ha ido trabajando en altos cargos de liderazgo, pero también ha establecido alternativas a las estructuras existentes dominadas por Occidente con organizaciones como la Organización de Cooperación de Shanghai y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura 2016.

China no ha atraído a grandes audiencias extranjeras con su radio, televisión y películas políticamente correctas, pero ha logrado ganar visibilidad con su aplicación TikTok, al prestar pandas a zoológicos occidentales, establecer Institutos Confucio para promover el idioma y la cultura china, ayudar a las víctimas del tifón filipino, participar en patrullas antipiratería frente a Somalia y ayudar a rescatar a científicos varados en la Antártida. También ha comprado o tenido proxies que compran medios de comunicación en muchos países de África y Europa del Este y ha proporcionado a los medios locales noticias gratuitas con el punto de vista chino. China también tiene una red de estaciones de radio y televisión en Estados Unidos.

Cuando el gobierno local en Checoslovaquia se reunió con representantes de Taiwán y no se comprometió a una política anti-Taiwán, la embajada china canceló una lucrativa visita a China de la sinfonía local, renegó a prestar pandas al zoológico y amenazó con cortar futuras inversiones.

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Otro ejemplo: Francia golpea por encima de su peso militar y económico al usar el comercio, su envidiable cultura y diplomacia agresiva (como aprovechar su escaño en el Consejo de Seguridad de la ONU), pero también vendiendo equipo militar avanzado, realizando intervenciones militares periódicas como en Libia, y utilizando la Legión Extranjera desechable para intervenir en antiguas colonias de África. La influencia de Francia sigue siendo considerable. Por ejemplo, solo en 2019 algunas de sus antiguas colonias africanas han reducido su dependencia de la moneda colonial de Francia.

El gasto militar a nivel mundial ha seguido aumentando incluso después del final de la Guerra Fría. Algunos países, entre ellos muchos pobres, empobrecen a su gente para tener un gran ejército (por ejemplo, Corea del Norte, cuya gente pasa hambre mientras gasta el 20% de su presupuesto en el ejército). Dado que muchas veces son los militares los que mantienen a los líderes en el poder, es su prioridad. Tener vecinos hostiles también justifica un militar fuerte.

En ventas de armas, Estados Unidos está primero en el 50%, con China, Rusia y Europa representando la mayor parte del resto. Las armas suelen venderse a aliados o aspirantes a aliados, pero a veces las alianzas cambian y esas armas se usan contra el vendedor original. (Por ejemplo, Estados Unidos dio ayuda militar a los radicales musulmanes cuando luchaban contra los rusos en Afganistán en la década de 1980). Se han criticado las ventas de armas como promotoras de la guerra y el apoyo a las dictaduras, pero las ganancias y la influencia ganadas hasta ahora han sido irresistibles. En 2001, 140 países firmaron un tratado para frenar la venta de armas pequeñas como la barata e indestructible AK-47, que es el arma favorita utilizada en los conflictos de baja intensidad más comunes en la actualidad. No obstante, la administración Bush 2 declinó participar en el tratado debido al cabildeo de la Asociación Nacional del Rifle (NRA). Hoy, Estados Unidos es criticado por vender armas a Arabia Saudita, cuyo intenso bombardeo en una feroz guerra en Yemen contra representantes iraníes también está matando a muchos civiles.