11.2: Estabilidad hegemónica

Los teóricos de la estabilidad hegemónica creen que un poder dominante preserva la paz al amortiguar los conflictos potenciales. Sin embargo, los críticos dicen que el poder dominante a menudo usa el sistema para promover sus propios intereses, a veces inicia guerras para sus propios fines, apoya guerras por poderes o es desafiado por una potencia en ascenso. Por ejemplo, Gran Bretaña fue dominante en el siglo XIX, pero tuvo una gran guerra con Rusia en Crimea y guerras constantes en sus colonias. Estados Unidos fue dominante después de que la URSS colapsó en 1991, pero se empantanó en las guerras de Afganistán e Irak.

Existen argumentos similares sobre los sistemas bipolares. Por ejemplo, en 1945 Estados Unidos era la única potencia importante no destruida por la Segunda Guerra Mundial y la única potencia que poseía la bomba atómica. Con todos los demás en ruinas, la economía estadounidense representaba el 50% de la producción industrial y agrícola mundial. Sin embargo, la URSS había ocupado Europa del Este durante la guerra, tenía tres veces más tropas en Europa que Estados Unidos, y obtuvo la bomba atómica a través de sus espías en pocos años.

Cada bando intentó robarle a los aliados del otro y ahondarse de los suyos. No obstante, los teóricos de la estabilidad hegemónica señalan que cada bando también trabajó para evitar un estallido de guerra total entre ellos debido a las enormes bajas que resultarían del probable uso de armas nucleares. Los defensores de HST dicen que este es el comportamiento habitual de los poderes dominantes, quienes generalmente trabajan para prevenir conflictos mayores. No obstante, los críticos señalan que durante la Guerra Fría, cada bando también apoyó a los apoderados en diversos conflictos, entre ellos la Guerra de Corea (1950-2) y la Guerra de Vietnam (1964-73), por no hablar de Angola, Mozambique y otros conflictos.

Después de que la URSS colapsó en 1991, la 'estabilidad' de la época de la Guerra Fría fue seguida por un corto período en el que Estados Unidos gozó de dominio militar, económico y político. Algunos comentaristas estadounidenses predijeron un largo período de paz unipolar impuesta por Estados Unidos. No obstante, rápidamente surgieron fuerzas compensatorias. A medida que la economía de China crecía, comenzó a mejorar sus militares, construir bases en el extranjero y reclamar territorio de manera más agresiva. Sin la amenaza de la URSS, la OTAN y otros aliados desarrollaron cada vez más políticas independientes que reflejaban sus propios intereses nacionales.

Los argumentos sobre la configuración del sistema mundial actual reflejan que el ejército estadounidense, aunque debilitado por la guerra de Irak, sigue siendo mucho más poderoso que nadie. Sin embargo, la oposición política de rivales (China, Rusia, Irán) y a veces incluso aliados nominales como Francia, y los problemas económicos que enfrenta Estados Unidos, como los grandes déficits comerciales y presupuestarios y la competencia económica de China, sugieren un sistema multipolar emergente.