Ahora que tenemos una comprensión de la identidad, exploraremos el concepto de autopercepción y los diversos factores que crean nuestra comprensión de nosotros mismos. Específicamente, en esta sección, explicaremos cómo el autoconcepto, la autoestima y la autoeficacia dan forma a nuestra autopercepción.
Autoconcepto
(Imagen: mirror-cat, usada según licencia pngtree.com)
La idea general de quién piensa que es una persona se llama su autoconcepto. Si yo dijera: “Dime quién eres”, tus respuestas serían pistas sobre cómo te ves a ti mismo. Cada persona tiene un autoconcepto general que podría estar encapsulado en una breve lista de características generales que encuentran importantes. Pero el autoconcepto de cada persona también está influenciado por el contexto, es decir, pensamos de manera diferente sobre nosotros mismos dependiendo de la situación en la que nos encontramos. En algunas situaciones, las características personales, como nuestras habilidades, personalidad y otras características distintivas, describirán mejor quiénes somos. Podrías considerarte relajado, tradicional, divertido, de mente abierta o impulsado, o podrías etiquetarte como un líder o un buscador de emociones. En otras situaciones, nuestro autoconcepto puede estar ligado a la pertenencia grupal o cultural. Por ejemplo, podrías considerarte un miembro del equipo de pista o un sureño.
Nuestro autoconcepto también se forma a través de nuestras interacciones con los demás y sus reacciones hacia nosotros. El concepto del yo espejo explica que nos vemos reflejados en las reacciones de otras personas hacia nosotros y luego formamos nuestro autoconcepto a partir de cómo creemos que otras personas nos ven (Cooley, 1902). Este proceso reflexivo de construir nuestro autoconcepto se basa en lo que otras personas realmente han dicho, como “Eres un buen oyente”, y de cómo interpretamos las acciones de otras personas, (por ejemplo, un amigo que viene a ti en busca de consejo puede sugerir que tienes valiosas sugerencias para ofrecer). Estos pensamientos evocan respuestas emocionales que alimentan nuestro autoconcepto. Por ejemplo, se puede pensar: “Me alegra que la gente pueda contar conmigo para escuchar sus problemas”.
También desarrollamos nuestro autoconcepto a través de comparaciones con otras personas. La teoría de la comparación social afirma que nos describimos y evaluamos a nosotros mismos en términos de cómo nos comparamos con otras personas. Las comparaciones sociales se basan en dos dimensiones: superioridad/inferioridad y similaridad/diferencia (Hargie, 2011). En términos de superioridad e inferioridad, evaluamos características como el atractivo, la inteligencia, la capacidad atlética, etc. Por ejemplo, puedes juzgarte a ti mismo como más inteligente que tu hermano o menos atlético que tu mejor amigo, y estos juicios se incorporan a tu autoconcepto. Este proceso de comparación y evaluación no es necesariamente algo malo, pero puede tener consecuencias negativas si nuestro grupo de referencia no es apropiado. Los grupos de referencia son los grupos que utilizamos para la comparación social, y normalmente cambian en función de lo que estamos evaluando. En cuanto a la habilidad atlética, muchas personas eligen grupos de referencia irrazonables con los que involucrarse en la comparación social. Si alguien quiere ponerse en mejor forma y comienza una rutina de ejercicios, puede que se desanime por la dificultad para mantenerse al día con el instructor de aeróbicos y juzgarse a sí mismo como inferiores, lo que podría afectar negativamente su autoconcepto.
También nos involucramos en la comparación social basada en similitud y diferencia. Dado que el autoconcepto es específico del contexto, la similitud puede ser deseable en algunas situaciones y la diferencia más deseable en otras. Factores como la edad y la personalidad pueden influir en si queremos encajar o destacar o no. Aunque nos comparamos con los demás a lo largo de nuestra vida, la adolescencia y la adolescencia suelen traer nuevas presiones para ser similares o diferentes de grupos de referencia particulares. Piense en todas las camarillas de la escuela secundaria y cómo las personas se separaron voluntaria e involuntariamente en grupos basados en la popularidad, el interés, la cultura o el nivel de grado. Algunos chicos de tu preparatoria probablemente quisieron encajar y ser similares a otras personas de la banda de música pero ser diferentes de los futbolistas. Por el contrario, los atletas probablemente fueron más propensos a compararse, en términos de habilidad atlética similar, con otros atletas en lugar de niños en el coro de espectáculos.
Al igual que con otros aspectos de la percepción, hay consecuencias positivas y negativas de la comparación social. Generalmente queremos saber dónde caemos en términos de capacidad y rendimiento en comparación con otros, pero lo que hace la gente con esta información y cómo afecta al autoconcepto varía. No todas las personas sienten que necesitan estar en la parte superior de la lista, pero algunas no se detendrán hasta que obtengan la calificación más alta o establezcan un nuevo récord escolar en un evento de atletismo. La comparación social que no está razonada puede tener efectos negativos y resultar en pensamientos negativos como “Mira lo mal que me fue en esa prueba. ¡Hombre, soy estúpido!” Estos pensamientos negativos pueden conducir a comportamientos negativos y pueden afectar nuestra autoestima.
Autoestima
La autoestima se refiere a los juicios y evaluaciones que hacemos sobre nuestro autoconcepto. Si bien el autoconcepto es una descripción amplia del yo, la autoestima es más específicamente una evaluación del yo (Byrne, 1996). Si de nuevo te incitara a “Dime quién eres”, y luego te pidiera que evaluaras (etiquetar como bueno/malo, positivo/negativo, deseable/indeseable) cada una de las cosas que enumeraste sobre ti mismo, obtendría pistas sobre tu autoestima. Al igual que el autoconcepto, la autoestima tiene elementos generales y específicos. Generalmente, algunas personas tienen más probabilidades de evaluarse a sí mismas positivamente mientras que otras tienen más probabilidades de evaluarse a sí mismas negativamente (Brockner, 1988). Más específicamente, nuestra autoestima varía a lo largo de nuestra vida y a través de contextos.
La forma en que nos juzgamos afecta nuestra comunicación y nuestros comportamientos, pero no todos los juicios negativos o positivos tienen el mismo peso. La evaluación negativa de un rasgo que no es muy importante para nuestro autoconcepto probablemente no resultará en una pérdida de autoestima. Por ejemplo, si fueras una persona que no considera que las habilidades de dibujo sean una gran parte de tu autoconcepto, tu autoestima no tomaría un gran éxito si alguien criticara una foto que dibujaste. No obstante, si te considerabas a ti mismo y a un artista y alguien comentó negativamente sobre una imagen que dibujaste, tu autoestima se vería impactada.
Autoeficacia
La autoestima no es el único factor que contribuye a nuestro autoconcepto; las percepciones sobre nuestra competencia también juegan un papel en el desarrollo de nuestro sentido de sí mismo. La autoeficacia se refiere a los juicios que hacen las personas sobre su capacidad para realizar una tarea dentro de un contexto específico (Bandura, 1997). Los juicios sobre nuestra autoeficacia influyen en nuestra autoestima, lo que influye en nuestro autoconcepto.
El siguiente ejemplo también ilustra estas interconexiones. Aki hizo un buen trabajo en su primer discurso universitario. Durante una reunión con su profesor, Aki indica que tienen confianza al entrar en el próximo discurso y piensa que les irá bien. Esta evaluación basada en habilidades es una indicación de que Aki tiene un alto nivel de autoeficacia relacionada con el hablar en público. Si a Aki le va bien en el discurso, los elogios de sus compañeros de clase y profesor reforzarán la autoeficacia de Aki y llevarán a Aki a evaluar positivamente sus habilidades para hablar, lo que contribuirá a la autoestima de Aki. Al final de la clase, Aki probablemente piensa que son un buen orador público, que luego puede convertirse en una parte importante de su autoconcepto. A lo largo de estos puntos de conexión, es importante recordar que la autopercepción afecta la forma en que nos comunicamos, nos comportamos y percibimos otras cosas. El aumento del sentimiento de autoeficacia de Aki puede darles más confianza en pronunciar discursos, lo que probablemente resultará en comentarios positivos que refuercen la autopercepción de Aki. Con el tiempo, Aki puede incluso comenzar a pensar en cambiar su especialidad a la comunicación o buscar opciones de carrera que incorporen hablar en público, lo que integraría aún más ser “un buen orador público” en el autoconcepto de Aki.
Se puede ver que estas interconexiones pueden crear poderosos ciclos positivos o negativos. Si bien parte de este proceso está bajo nuestro control, gran parte de él también lo moldean las personas en nuestras vidas. Los comentarios verbales y no verbales que recibimos de las personas afectan nuestros sentimientos de autoeficacia y nuestra autoestima. Como vimos en el ejemplo de Aki, recibir comentarios positivos puede aumentar nuestra autoeficacia, lo que puede hacernos más propensos a participar en una tarea similar en el futuro (Hargie, 2011). Obviamente, la retroalimentación negativa puede conducir a una disminución de la autoeficacia y a un interés decreciente en volver a involucrarse con la actividad. En general, las personas ajustan sus expectativas sobre sus habilidades en función de los comentarios que reciben de otros. La retroalimentación positiva tiende a hacer que las personas eleven sus expectativas para sí mismas y la retroalimentación negativa hace lo contrario, lo que finalmente afecta los comportamientos y crea el ciclo.
