9.2: La relación entre televisión y cultura

Objetivos de aprendizaje

• Identificar formas en que la cultura estadounidense se refleja en la televisión.
• Identificar formas en que la televisión afecta el desarrollo de la cultura estadounidense.

Desde sus inicios como parte integral de la vida estadounidense en la década de 1950, la televisión ha reflejado y nutrido costumbres y valores culturales. Desde los dramas escapistas de la década de 1960, que conscientemente evitaron temas polémicos y pasaron por alto las realidades más duras de la vida a favor de una representación idealizada, hasta los copiosos reality shows de los últimos años, sobre los que los participantes discuten incluso los temas más personales y tabú, la televisión ha sostenido un espejo para la sociedad. Pero la relación entre las actitudes sociales y la televisión es recíproca; las emisoras a menudo han demostrado su poder para influir en los espectadores, ya sea conscientemente a través de comentarios políticos inclinados, o sutilmente, retratando relaciones controvertidas (como la paternidad soltera, matrimonios del mismo sexo, o acoplamientos interraciales) como socialmente aceptables. El carácter simbiótico de la televisión y la cultura se ejemplifica en cada emisión, desde comedias familiares hasta reportajes noticiosos serios.

Influencias culturales en la televisión

En la década de 1950, la mayoría de los programas de entretenimiento televisivo ignoraron acontecimientos actuales y temas políticos. En cambio, las tres redes principales (ABC, NBC y CBS) desarrollaron programas en horario estelar que atraerían a una audiencia familiar en general. El principal de este tipo de espectáculos fue la comedia doméstica, una comedia familiar genérica que se identificó por su humor basado en personajes y que generalmente se ambienta dentro del hogar. Ejemplos seminales incluyeron populares programas de la década de 1950 como Leave It to Beaver, The Donna Reed Show y The Adventures of Ozzie y Harriet. Presentando una versión estandarizada de la familia suburbana blanca de clase media, las comedias domésticas retrataron los valores conservadores de una vida estadounidense idealizada. Estudiosamente evitando cuestiones sociales prevalentes como la discriminación racial y los derechos civiles, los espectáculos se centraron en familias mayoritariamente blancas de clase media con roles nucleares tradicionales (madre en el hogar, padre en la oficina) e implicaban que la mayoría de los problemas domésticos podrían resolverse en un intervalo de 30 minutos, siempre terminando con una fuerte lección moral.

Aunque estos espectáculos representaban una versión idealizada de la vida familiar estadounidense, muchas familias en la década de 1950 eran familias nucleares tradicionales. Tras la pobreza generalizada, la incertidumbre política y la separación física de los años de guerra, muchos estadounidenses quisieron establecerse, tener hijos y disfrutar de la paz y seguridad que la vida familiar parecía ofrecer. Durante la floreciente era de la posguerra, un período de optimismo y prosperidad, la familia nuclear tradicional floreció. Sin embargo, las familias y estilos de vida presentados en las comedias domésticas no abarcaron la experiencia general estadounidense por ningún tramo de la imaginación. Como señala la historiadora Stephanie Coontz, “el papel de ama de casa June Cleaver o Donna Stone no estaba disponible para las más del 40 por ciento de las mujeres negras con hijos pequeños que trabajaban fuera del hogar” Stephanie Coontz, “'Leave It to Beaver' y 'Ozzie and Harriet': American Families in the 1950”, en The Way We Never Were: American Families and the Nostalgia Trip (Nueva York: BasicBooks, 1992), 28. Aunque casi el 60 por ciento de la población estadounidense estaba etiquetada de clase media a mediados de la década de 1950, el 25 por ciento de todas las familias y más del 50 por ciento de las familias negras biparentales eran pobres. Los trabajadores migrantes sufrieron terribles privaciones, y las tensiones raciales abundaban. Nada de esto se reflejó en el mundo de las comedias domésticas, donde incluso el jardinero hispano en Father Knows Best fue nombrado Frank Smith.Stephanie Coontz, “'Leave It to Beaver' y 'Ozzie and Harriet': American Families in the 1950”, en The Way We Never Were: American Families and the Nostalgia Trip (Nueva York: BasicBooks, 1992), 28.

Figura 9.8: La mayoría de las comedias domésticas en la década de 1950 retrataron una versión idealizada de la vida familiar e ignoraron los acontecimientos sociales y políticos.

No todos los programas en la década de 1950 tenían miedo de abordar temas polémicos sociales o políticos. En marzo de 1954, el periodista Edward R. Murrow transmitió un retrato poco halagador del senador estadounidense Joseph McCarthy en su programa See It Now. McCarthy, miembro del Comité de Investigación del Senado, había iniciado investigaciones sobre la posible infiltración comunista en las instituciones estadounidenses. Murrow pensó que las tácticas agresivas de McCarthy eran una amenaza potencial para las libertades civiles. Su retrato arrojó al senador de Wisconsin bajo una luz poco halagadora al señalar contradicciones en sus discursos. Esto llevó a tal alboroto que McCarthy fue reprendido formalmente por el Senado de Estados Unidos.Michael J. Friedman, “'See It Now': Murrow vs McCarthy”, en Edward R. Murrow: Journalism at Its Best, publicación del Departamento de Estado de Estados Unidos, 1 de junio de 2008, http://www.america.gov/st/democracyh...02542e-02.html.

Los programas de entretenimiento también abordaron temas polémicos. El western televisivo de larga duración Gunsmoke, que se emitió en CBS de 1955 a 1975, floreció en una sociedad de la Guerra Fría, donde el mariscal estadounidense Matt Dillon (James Arness) se enfrentó a la anarquía en defensa de la civilización. Los personajes y la comunidad de Gunsmoke enfrentaron temas sociales relevantes, incluyendo el tratamiento de grupos minoritarios, el significado de la familia, la legitimidad de la violencia y la fuerza de las creencias religiosas. Durante la década de 1960, el espectáculo se adaptó a los deseos de su público espectador, adquiriendo cada vez más conciencia y simpatía con las minorías étnicas, en sintonía con el estado de ánimo nacional durante la era de los derechos civiles. Esta adaptabilidad ayudó al programa a convertirse en el western de mayor duración en la historia de la televisión.

Violencia y escapismo en la década de 1960

Durante la década de 1960, las transmisiones de noticias de televisión llevaron las realidades de los eventos del mundo real a las salas de estar de las personas con vívidos detalles. El CBS Evening News con Walter Cronkite, que debutó en 1962, rápidamente se convirtió en el noticiero más popular del país, y a finales de la década, el periodista Walter Cronkite era conocido como el hombre de mayor confianza en Estados Unidos. Tras la elección de John F. Kennedy a la presidencia a principios de la década, la década de 1960 dio un giro siniestro. Espectadores conmocionados sintonizaron la transmisión de Cronkite el 22 de noviembre de 1963, para enterarse del asesinato de su presidente. Durante los siguientes días, los televidentes siguieron todos los aspectos de la tragedia en televisión, desde el temblor en la voz de Cronkite mientras se quitaba las gafas y anunciaba la noticia de la muerte de Kennedy, hasta las frenéticas escenas de la jefatura policial de Dallas donde el asesino, Lee Harvery Oswald, fue baleado por discoteca dueño Jack Ruby, a los miles de dolientes que hacen cola junto al ataúd cubierto de bandera del presidente.

Figura 9.9: La televisión comenzó a desempeñar un papel importante en la política estadounidense durante la presidencia de John. F. Kennedy.

Casi al mismo tiempo que el asesinato de Kennedy, imágenes horribles de Vietnam se trasladaban a las salas de estar de las personas durante la primera guerra televisada de la nación. Con cinco equipos de cámara de guardia en la oficina de Saigón, los equipos de noticias capturaron vívidos detalles de la guerra en curso. Aunque las imágenes gráficas rara vez se mostraban en la televisión en red, varios casos de violencia llegaron a la pantalla, entre ellos un informe de la CBS en 1965 que mostraba a Marines iluminando los techos de paja del pueblo de Cam Ne con encendedores Zippo y un reportaje de noticias de la NBC en 1968 que transmitió una toma de Vietnam del Sur General Nyuyen Ngoc Préstamo ejecutando a un cautivo en una calle Saigón. Otras imágenes, de niños quemados y cicatrices por el napalm y prisioneros torturados, alimentaron los sentimientos antibélicos de muchos estadounidenses. Además de la devastación causada por la muerte del presidente y la guerra de Vietnam, los estadounidenses también estaban sintiendo la presión de la Guerra Fría, el choque entre Estados Unidos y la Unión Soviética en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Esta presión fue especialmente grande durante periodos de tensión a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, como la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962, enfrentamiento que provocó que mucha gente temiera la guerra nuclear.

Como resultado del intenso estrés que enfrentaron muchos estadounidenses durante la década de 1960, los locutores y televidentes recurrieron a programas escapistas como I Dream of Jeannie, un programa de fantasía sobre un genio de 2.000 años que se casa con un astronauta, y Hechizado, un programa de temática sobrenatural sobre una bruja que trata de vivir como ama de casa surburban. Ambos programas tipificaban la comedia de situación, o comedia de situación, un género cómico con un elenco recurrente de personajes que resuelven situaciones estrafalarias en función de su vida cotidiana. Otras comedias populares en la década de 1960 incluyeron The Beverly Hillbillies, un programa sobre una familia pobre de bosques que se mudó a Beverly Hills, California, después de encontrar petróleo en sus tierras, y Gilligan's Island, la mejor comedia escapista sobre siete personajes naufragados en un desconocido isla. Ninguna de las comedias de situación de la década de 1960 mencionó ninguna de las molestias políticas que se estaban produciendo en el mundo exterior, proporcionando al público un desvío bienvenido de la vida real. Aparte de un documental ocasional, la programación televisiva en la década de 1960 consistió en una aguda dicotomía entre la comedia escapista en horario estelar y las noticias duras.

Figura 9.10: Las comedias escapistas como I Dream of Jeannie proporcionaron a los estadounidenses una distracción muy necesaria de los estresantes eventos de la década de 1960.

Diversidad y política en la década de 1970

Durante la década de 1970, las emisoras comenzaron a diversificar a las familias en sus programas para reflejar actitudes sociales cambiantes hacia temas anteriormente controvertidos como la paternidad soltera y el divorcio. Grupos feministas como la Organización Nacional de Mujeres (NOW), el Caucus Político Nacional de Mujeres y la Coalición de Mujeres Sindicales presionaron por la igualdad en temas como el salario y alentaron a las mujeres a ingresar a la fuerza laboral. En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos sancionó el derecho de las mujeres al aborto, dándoles control sobre sus derechos reproductivos. Las tasas de divorcio se dispararon durante la década de 1970, ya que los estados adoptaron leyes de divorcio sin culpa, y el cambio en la dinámica familiar se reflejó en la televisión. Entre 1972 y 1978, CBS emitió la comedia de situación socialmente polémica Maude. Con una feminista de mediana edad que vive con su cuarto esposo e hija divorciada, el programa explotó los valores dominantes de la comedia doméstica blanca de clase media y sus roles de género tradicionales. A lo largo de sus 7 años, Maude abordó temas sociales y políticos como el aborto, la menopausia, el control de la natalidad, el alcoholismo y la depresión. Durante sus primeras cuatro temporadas, el programa estuvo en el top 10 en las clasificaciones de Nielsen, ilustrando los gustos cambiantes del público espectador, que había alcanzado la mayoría de edad durante la era de los derechos civiles y las protestas de Vietnam y desarrolló un gusto por la televisión socialmente consciente. Otras comedias de situación de la década de 1970 adoptaron el mismo enfoque, incluida la predecesora de CBS de Maude, All in the Family, que abarcaba temas que iban desde el racismo y la homofobia hasta la violación y el aborto espontáneo, y The Mary Tyler Moore Show, que reflejaba actitudes cambiantes hacia los derechos de las mujeres al con la primera mujer de carrera independiente nunca casada de la televisión como el personaje central. Incluso el saludable favorito de la familia The Brady Bunch, que se desarrolló de 1969 a 1974, contó con una familia no nuclear, lo que refleja las crecientes tasas de familias mezcladas en la sociedad estadounidense.

Figura 9.11: La popularidad de programas polémicos como Maude reflejó los valores culturales y sociales cambiantes de la década de 1970.

Además de cambiar la dinámica familiar en las comedias de situación y otros espectáculos en horario estelar, los programas de sketches de variedad y comedia desarrollaron una conciencia política en la década de 1970 que reflejaba el creciente apetito de las audiencias por los comentarios sociales y políticos. El programa de comedia de sketches Saturday Night Live (SNL) se estrenó en NBC en 1975 y ha permanecido en el aire desde entonces. Con un anfitrión invitado famoso diferente cada semana y habituales de comedia relativamente desconocidos, el programa parodia la cultura popular contemporánea y la política, criticando a los candidatos presidenciales y a las estrellas del pop por igual. Anteriormente, el programa de comedia de sketches de NBC Laug-In, que se desarrolló de 1968 a 1973, también presentaba material cargado políticamente, aunque carecía del bocado satírico de series posteriores como SNL. Al final de la década, la radiodifusión televisiva reflejaba una audiencia mucho más consciente políticamente y socialmente consciente.

La influencia de la televisión por cable en la década de 1980

Hasta mediados de la década de 1980, las tres cadenas principales (ABC, NBC y CBS) dominaban la transmisión televisiva en Estados Unidos. Sin embargo, a medida que los servicios de cable ganaron popularidad tras la desregulación de la industria en 1984, los espectadores se encontraron con multitud de opciones. Servicios como Cable News Network (CNN), Entertainment and Sports Programming Network (ESPN) y Music Television (MTV) alteraron profundamente el panorama televisivo en el mundo de las noticias, los deportes y la música. Se abrieron nuevos mercados para estos innovadores tipos de programas, así como para géneros más antiguos como la comedia de situación. Durante la década de 1980, se produjo un resurgimiento de comedias familiares con dos enormes éxitos: The Cosby Show y Family Ties. Ambos presentaron una nueva visión de la vida familiar moderna, con las madres trabajando fuera del hogar y los padres lanzando con las tareas domésticas y los deberes parentales. A pesar de su éxito en la cadena de televisión, las comedias de situación enfrentaron una dura competencia por la variedad de opciones de cable. Entre 1983 y 1994, las acciones semanales de audiencia de emisión (una medida del número de televisores en uso que están sintonizados a un programa en particular) para la televisión en red bajaron de 69 a 52, mientras que las acciones de las cadenas de cable subieron de 9 a 26.Horace Newcomb, ed., Encyclopedia of Television (Nueva York: Fitzroy Dearborn, 2004), 389.

Con un número creciente de hogares suscritos a la televisión por cable, comenzó a crecer la preocupación por los niveles de violencia a los que estaban expuestos los niños. Además de transmitir regularmente los programas de la red, el cable ofrecía a los espectadores la oportunidad de ver películas y programas con temas para adultos durante todas las horas, muchos de los cuales tenían contenido mucho más violento que la programación normal de la red. Un estudio encontró que para cuando un niño promedio deja la escuela primaria, él o ella ha sido testigo de 8,000 asesinatos y más de 100 mil otros actos de violencia en la televisión.REA Blakey, “Estudio vincula la visualización de TV entre niños con violencia posterior”, CNN Health, 28 de marzo de 2002, http://archives.cnn.com/2002/HEALTH/...nce/index.html. Si bien no se han establecido vínculos concluyentes entre presenciar la violencia en la televisión y llevar a cabo la violencia en la vida real, el aflojamiento de las fronteras con respecto al contenido sexual y violento en la televisión es un motivo persistente de preocupación para muchos padres de familia. Para mayor información sobre los efectos sociales de la violencia en los medios de comunicación, por favor refiérase al Capítulo 2.

Especialización en las décadas de 1990 y 2000

Aunque la audiencia televisiva está creciendo, la gran cantidad de canales de cable y otras plataformas de entrega de contenido más nuevas significan que las audiencias están escasamente estiradas. En los últimos años, las emisoras han ido estrechando el enfoque de su programación para satisfacer las necesidades e intereses de una audiencia cada vez más fragmentada. Canales de cable completos dedicados a la cocina, la música, las noticias, los intereses afroamericanos (vea la barra lateral a continuación), el clima y el drama de la corte permiten a los espectadores elegir exactamente qué tipo de programa quieren ver, y muchos canales de noticias se especializan aún más de acuerdo con las opiniones políticas de los espectadores. Esta tendencia hacia la especialización refleja un cambio más general dentro de la sociedad, ya que las empresas atienden cada vez más a bases de consumidores más pequeñas y más específicas. El editor de la revista de negocios Chris Anderson explica: “Nos vamos de la era del enfriador de agua, cuando la mayoría de nosotros escuchamos, vimos y leímos del mismo grupo relativamente pequeño de contenido mayoritariamente exitoso. Y estamos entrando en la era de la microcultura, cuando a todos nos gustan las cosas diferentes”. Marc Gunther, “La extinción de la cultura de masas, CNN Money, 12 de julio de 2006, http://money.cnn.com/2006/07/11/news/economy/pluggedin_gunther.fortune/index.htm. Así como las emisoras por cable están atendiendo a nichos de mercado, compañías basadas en Internet como Amazon.com y Netflix están aprovechando este concepto al vender grandes cantidades de libros, DVD y álbumes de música con un atractivo limitado. La Sección 9.3 y la Sección 9.4 de este capítulo abarcarán las tendencias y temas recientes de esta época en la televisión.

Televisión negra de entretenimiento (BET)

Lanzada en 1980, Black Entertainment Television (BET) fue la primera cadena de televisión en Estados Unidos dedicada a los intereses de los televidentes afroamericanos. La franquicia de cable básico fue creada en Washington, DC, por el empresario de medios Robert Johnson, quien inicialmente invirtió $15,000 en la empresa. En una década, había convertido a la compañía en una empresa multimillonaria, y en 1991 se convirtió en la primera compañía controlada por negros en la Bolsa de Valores de Nueva York. La compañía fue vendida a Viacom en 2003 por 3 mil millones de dólares.

Antes de MTV por un año, BET inicialmente se centró en videos musicales orientados al negro pero pronto se diversificó en programas originales orientados a la ciudad y espectáculos de asuntos públicos. Si bien BET compensó un poco la subrepresentación de los negros en la televisión (los afroamericanos constituían el 8 por ciento de los personajes de horario estelar en la televisión en 1980 pero constituían el 12 por ciento de la población), los espectadores se quejaron de la representación de imágenes estereotipadas e inapropiadas violentas o comportamiento sexual en muchos de los videos de rap que muestra la cadena. En una entrevista de 2004 con el vicepresidente de comunicaciones de BET, Michael Lewellen, el ex presentador de talk show de BET, Bev Smith, dijo: “Teníamos videos en BET en esos días que eran gráficos pero que no proliferaban como parecen estar haciendo ahora. Eso es todo lo que parece ver son mujeres escasamente vestidas por las que muchas mujeres afroamericanas están molestas en esos videos”. The O'Reilly Factor, “¿La televisión de entretenimiento negra está tomando un giro inquietante?” Fox News, 26 de mayo de 2004, www.foxnews.com/story/0,2933,120993,00.html. A pesar de las críticas, BET siguió siendo la red de cable número 1 entre los negros de 18 a 34 en 2010 y retuvo una audiencia promedio de 524,000 espectadores totales durante el primer trimestre del año. Forbes, “BET Networks revela nueva investigación de mercado de consumo afroamericano y nueva programación en la presentación inicial de 2010”, 14 de abril de 2010, www.forbes.com/feeds/prNewswire/2010/04/14/prNewswire201004141601PR_News_USPR_____NE86679.html.

La influencia de la televisión en la cultura

A pesar de entrar en una era de microcultura con una variedad de nichos de mercado, la televisión sigue siendo la presencia cultural unificadora más importante en Estados Unidos. En tiempos de crisis nacionales, las transmisiones de noticias televisivas han galvanizado al país al brindar cobertura en tiempo real de grandes eventos. Cuando los terroristas estrellaron aviones contra las torres del World Trade Center en 2001, los equipos de noticias de televisión las 24 horas proporcionaron a los espectadores atónitos de todo el mundo actualizaciones continuas sobre el ataque y sus secuelas. En tanto, éxitos de taquilla de la red como Lost y 24 han unido a los espectadores en anticipación compartida, lanzando numerosos blogs, sitios de fans y discusiones especulativas en el lugar de trabajo sobre los destinos de los personajes.

La cobertura televisada de las noticias ha tenido varios efectos culturales desde la década de 1950. Al proporcionar a los espectadores imágenes de las experiencias humanas más intensas, las noticias televisadas han podido llegar a la gente de una manera que la radio y los periódicos no pueden. Las propias imágenes han jugado un papel importante para influir en la opinión de los espectadores. Durante la cobertura del movimiento de derechos civiles, por ejemplo, imágenes de un ataque de 1963 a manifestantes de derechos civiles en Birmingham, Alabama, mostraban a policías disparando a manifestantes afroamericanos, muchos de ellos niños, con mangueras contra incendios. Junto con imágenes de turbas segregacionistas blancas enojadas que se enfrentaban a estudiantes negros, las imágenes de las noticias hicieron mucho para influir en la opinión pública a favor de la legislación liberal como la Ley de Derecho al Voto de 1964. Por el contrario, cuando las imágenes volátiles de los disturbios raciales en Detroit y otras ciudades a fines de la década de 1960 llegaron a las ondas, los espectadores horrorizados vieron la necesidad de regresar al orden público. El metraje ayudó a crear una reacción contra los derechos civiles que alentó a muchos espectadores a votar por el republicano conservador Richard Nixon durante las elecciones presidenciales de 1968.

Durante las últimas décadas, la cobertura mediática masiva ha ido más allá de balancear a la opinión pública a través de meras imágenes. Voces centristas de confianza como la de Walter Cronkite, quien era conocido por su informe imparcial de algunas de las noticias más importantes de la década de 1960, han sido reemplazadas por una cobertura noticiosa altamente politizada en canales de cable como el conservador Fox News y el liberal MSNBC. A medida que las emisoras reducen su enfoque para atender a audiencias más especializadas, los espectadores optan por ver las redes que se adapten a su sesgo político. La red de medio camino CNN, que tiene como objetivo el no partidismo, con frecuencia pierde en las guerras de ratings contra Fox y MSNBC, las cuales tienen grupos feroces de simpatizantes. Como dijo un reportero, “Una pequeña base partidista es suficiente para grandes ratings; el medio levemente interesado podría preferir ver Grey's Anatomy” James Poniewozik, “CNN: ¿Puede sobrevivir un medio de noticias convencional?” Tiempo, 3 de mayo de 2010, www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1983901,00.html. Los críticos argumentan que las redes de noticias partidistas hacen que los espectadores comprendan menos las opiniones políticas opuestas, haciéndolas más polarizadas.

Cuadro 9.1 Perfil Partidista de Audiencias de Noticias de Televisión 2008

Canal de Noticias	Republicano (%)	Democrático (%)	Independiente (%)
Fox Noticias	39	33	22
Red nocturna	22	45	26
MSNBC	18	45	27
CNN	18	51	23
NewsHour	21	46	23

Fuente: “Partiship and Cable News Audiences”, 30 de octubre de 2009, Pew Research Center for the People & the Press, un proyecto del Pew Research Center.

Controversia social

El tema de si los productores de televisión tienen la responsabilidad de promover valores sociales particulares sigue generando una acalorada discusión. Cuando el personaje principal soltero de la serie de CBS Murphy Brown —un programa de comedia sobre una presentadora divorciada— quedó embarazada y optó por tener el bebé sin ninguna participación del padre, entonces, el vicepresidente Dan Quayle hizo referencia al programa como un ejemplo de valores familiares degenerativos. Vinculando los disturbios de Los Ángeles de 1992 con una ruptura de la estructura familiar y el orden social, Quayle criticó el mal juicio de los productores, diciendo: “No ayuda a las cosas cuando la televisión en horario estelar tiene a Murphy Brown, un personaje que supuestamente personifica a la mujer profesional inteligente y altamente remunerada de hoy, burlándose de la importancia de padres al tener un hijo solo, y llamarlo simplemente otra 'elección de estilo de vida'”. Time, “Dan Quayle vs. Murphy Brown”, 1 de junio de 1992, www.time.com/time/magazine/article/0,9171,975627,00.html. El arrebato de Quayle desató un animado debate entre partidarios y opositores de su punto de vista, con algunos elogiando su franco comentario social y otros lo descartaron por estar fuera de contacto con Estados Unidos y su creciente número de madres solteras.

Polémica similar surgió con la representación de personajes abiertamente homosexuales en programas de televisión en horario estelar. Cuando el personaje principal de la comedia de ABC Ellen salió en 1997 (2 semanas después de que Ellen DeGeneres, la actriz que interpretó el papel, anunciara que era gay), se convirtió en el primer personaje gay principal tanto en las cadenas de televisión como de cable. El programa resultó ser un caso de prueba para la tolerancia de la nación hacia los personajes abiertamente homosexuales en la televisión en horario estelar y se convirtió en objeto de mucho debate. Abrazada por partidarios liberales y criticada por objetores conservadores (el ministro evangélico bautista Jerry Falwell la apodó infamemente “Ellen DeGenerate”), tanto la actriz como el programa promovieron la búsqueda para que la homosexualidad fuera aceptable para el público convencional. A pesar de que Ellen fue cancelada al año siguiente (en medio de desacuerdos con los productores sobre si debería contener una advertencia de advertencia a los padres), DeGeneres regresó con éxito a la televisión en 2003 con su propio programa de entrevistas. Los espectáculos posteriores con destacados personajes gay fueron rápidos en seguir los pasos de Ellen. Según la Alianza Gay & Lesbiana Contra la Difamación (GLAAD), 18 personajes lesbianas, gays, bisexuales o transgénero representaron el 3 por ciento de los habituales de las series con guión en el programa de televisión de transmisión 2009-2010, en comparación con 1.3 por ciento en 2006.Wendy Mitchell, “GLAAD Report: Gay Characters on Network TV Still on the Rise”, Entertainment Weekly, 30 de septiembre de 2009, hollywoodinsider.ew.com/2009/09/30/glaad-report-characteres-gay-on-rise/.

Creando estrellas a través de la televisión de

Surgiendo de la serie de televisión Candid Camera de 1948, en la que se filmó en secreto a personas respondiendo a elaborados chistes prácticos, la televisión de realidad tenía como objetivo capturar la vida real y sin guión en cámara. El género se desarrolló en varias direcciones diferentes, desde programas de videoclips caseros (America's Funniest Home Videos, America's Funniest People) hasta espectáculos de recreación de crímenes reales (America's Most Wanted, Unsolved Mysteries) hasta espectáculos temáticos basados en profesiones de interés (Proyecto Pasarela, Policía Mujeres del Condado de Broward, Top Chef). Cerca del cambio de milenio, el género comenzó a inclinarse hacia espectáculos más voyeurísticos, como The Real World de MTV, un “documental” sin guión que siguió la vida de siete desconocidos seleccionados para convivir en una gran casa o departamento en una ciudad importante. El programa generó críticas por glamorizar el mal comportamiento y fomentar el consumo excesivo de alcohol y el sexo casual, aunque sus calificaciones se dispararon con cada controversia sucesiva (una tendencia que, según los críticos, alentó a los productores a escenificar activamente escenarios de acaparamiento de calificaciones). A finales de los noventa y 2000, surgió una ola de reality shows imitadores, entre ellos la serie voyeurista Big Brother, que filmó a un grupo de extraños viviendo juntos en una casa aislada llena de cámaras en un intento de ganar grandes cantidades de dinero, y Survivor, un juego espectáculo en el que los participantes compitieron entre sí realizando desafíos de resistencia en una isla deshabitada. El éxito de Survivor como el programa más popular de la televisión en el verano del 2000 aseguró el crecimiento continuo del género de los reality shows, y los productores dirigieron su atención a los reality shows de citas como The Bachelor, Temptation Island, y Dating in la Oscuridad. Barato de producir, con una oferta aparentemente interminable de concursantes dispuestos y ansiosos patrocinadores publicitarios, los reality shows continúan trayendo grandes calificaciones. A partir de 2010, la competencia de talento de canto American Idol es el mayor generador de ingresos de la televisión, al obtener 8.1 millones de dólares en ventas de publicidad cada 30 minutos que está en el aire.Paul Bond, “'Idol' Listed as TV's Biggest Revenue Generator”, Hollywood Reporter, 5 de mayo de 2010, www.hollywoodreporter.com/es/content_display/news/e3i8f1f42046a622bda2d602430b16d3ed9.

Figura 9.12: El estrés de aparecer en los reality shows ha resultado perjudicial para la salud de algunos concursantes. La estrella de Britain Got Talent, Susan Boyle, sufrió un ataque de nervios en 2009.

La televisión de realidad ha creado el fenómeno cultural de la celebridad instantánea. Famosos por simplemente estar al aire, los concursantes de reality shows están extendiendo sus 15 minutos en el centro de atención. Kate Gosselin, estrella de Jon & Kate Plus 8, un programa de televisión por cable sobre una pareja que tiene ocho hijos, ha aparecido desde entonces en numerosos artículos de revistas, y en 2010 protagonizó el famoso reality show de baile Dancing with the Stars. La concursante superviviente Elisabeth Hasselbeck se convirtió en copresentadora del programa de entrevistas de televisión The View, y varios concursantes de American Idol (entre ellos Kelly Clarkson y Carrie Underwood) se han convertido en nombres familiares. El género ha suscitado críticas por crear una generación que espera lograr riqueza instantánea sin tener que esforzarse mucho y también por aprovecharse de personas vulnerables a las que los críticos llaman “desechables”. Cuando la estrella de Britan's Got Talent, Susan Boyle, sufrió una crisis pública en 2009 luego del estrés de pasar de la oscuridad al estrellato en un período de tiempo extremadamente corto, los medios comenzaron a señalar los peligros de la televisión de realidad. En 2009, TheWrap.com investigó la vida actual de ex estrellas de reality shows como The Contender, Paradise Hotel, Wife Swap y Extreme Makeover y encontró que al menos 11 participantes se habían suicidado como resultado aparente de sus apariciones en la pantalla.Guy Adams, “Lessons From America on the Dangers of Reality Television”, Independent (Londres), 6 de junio de 2009, http://www.independent.co.uk/news/world/americas/lessons-from-america-on-the-dangers-of-reality-television-1698165.html; Frank Feldlinger, “TheWrap Investiga: 11 jugadores se han suicidado”, TheWrap, www.thewrap.com/television/article/thewrap-investiga-11-jugadores-haber-cometer-suicide-3409.

Claves para llevar

• La televisión ha estado reflejando valores culturales cambiantes desde que ganó popularidad por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1950, la mayoría de los programas ignoraron los acontecimientos actuales y los temas políticos en favor de las comedias domésticas amigables con la familia, que presentaban a familias blancas suburbanas El estrés extremo durante la década de 1960, causado por eventos políticos como la Guerra de Vietnam y la Crisis de los Misiles Cubanos, llevó a la gente a recurrir a la televisión escapista que ofrecían las comedias de situación de fantasía. Estos proporcionaron una aguda dicotomía con los programas de noticias duras de la época. La conciencia social durante la década de 1970 impulsó a los productores de televisión a reflejar actitudes sociales cambiantes con respecto a la paternidad soltera, los roles de las mujeres y el divorcio, y las familias de comedias comenzaron a reflejar el creciente número de familias no nucleares en la sociedad. La creciente popularidad de la televisión por cable en la década de 1980 provocó una explosión de canales de noticias y entretenimiento, algunos de los cuales plantearon preocupación por los niveles de violencia en la televisión. Durante las décadas de 1990 y 2000, las cadenas de televisión se volvieron más especializadas, atendiendo a nichos de mercado con el fin de satisfacer las necesidades de una audiencia cada vez más fragmentada.
• La televisión refleja valores culturales, y también influye en la cultura. Un ejemplo de ello es la polarización de las noticias de televisión por cable, que ya no es centrista sino que atiende a gustos políticos individuales. Los críticos argumentan que esto influye en las opiniones de los televidentes y los hace menos abiertos a puntos de vista políticos opuestos. Los programas de entretenimiento también juegan un papel influyente dentro de la sociedad. Al retratar relaciones polémicas como padres solteros o parejas homosexuales como aceptables, los programas de televisión tienen el poder de moldear las actitudes de los espectadores. En los últimos años, las emisoras han creado el concepto de la celebridad instantánea a través del género de la televisión de realidad. Los concursantes de los reality shows ahora impregnan todos los aspectos de la cultura y los medios de comunicación, desde las listas musicales hasta revistas y periódicos populares.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

Responda a las siguientes indicaciones de escritura de respuesta corta. Cada respuesta debe ser mínima de un párrafo.

1. Elija una comedia popular de los últimos 50 años con la que esté familiarizado (puede ver episodios en Hulu.com para volver a familiarizarse si es necesario). Usando las ideas de esta sección como punto de partida, identifique tres formas en las que su comedia de situación elegida refleja o refleja la cultura estadounidense.
2. Pase unos días revisando la cobertura de noticias en Fox News y MSNBC. ¿En qué se diferencia la cobertura de noticias similares? ¿Crees que las redes de noticias partidistas pueden afectar a la opinión pública? ¿Por qué o por qué no?