La mayoría de los científicos sociales coinciden en que la sociedad estadounidense está estratificada en clases sociales, basadas en la riqueza, la educación y la ocupación.
Objetivos de aprendizaje
Comparar y contrastar dos modelos de clases sociales diferentes
Puntos Clave
Hay modelos competidores para dividir la sociedad en clases discretas, pero la mayoría se basan en un modelo básico de tres niveles que incluye una clase alta, clase media y clase baja.
Se piensa que cada clase social comparte rasgos culturales particulares, como la forma de vestir y el habla, que refuerzan las divisiones entre las diferentes clases.
El “sueño americano” sostiene que la sociedad estadounidense es meritocrática y el estatus se basa en el logro individual, pero muchos científicos sociales tienden a apoyar la idea de que la desigualdad es persistente en Estados Unidos y a menudo resulta de ventajas o desventajas heredadas.
Términos Clave
red social: La red de contactos sociales, familiares y empresariales de una persona, que proporcionan recursos materiales y sociales y oportunidades.
aculturar: Adquirir la cultura (incluyendo los sistemas de valores y creencias) de la sociedad que uno habita, empezando por el nacimiento.
El sueño americano: La creencia de que con trabajo duro, coraje y determinación, cualquiera puede prosperar y alcanzar el éxito.
En Estados Unidos, la mayoría de los científicos sociales coinciden en que la sociedad está estratificada en un arreglo jerárquico de clases sociales. Las clases sociales son agrupaciones de individuos en una jerarquía, generalmente basadas en la riqueza, el logro educativo, la ocupación, los ingresos y la pertenencia a una subcultura o red social. La clase social en Estados Unidos es un tema polémico; ha habido muchas definiciones, modelos e incluso desacuerdos en competencia sobre su propia existencia. Muchos estadounidenses creen en un modelo simple de tres clases que incluye a la clase rica o alta, la clase media y la clase pobre o trabajadora. Modelos más complejos que han sido propuestos por científicos sociales describen hasta una docena de niveles de clase. En tanto, algunos estudiosos niegan la existencia misma de clases sociales discretas en la sociedad estadounidense. A pesar de este debate, la mayoría de los científicos sociales coinciden en que en Estados Unidos, existe una estructura de clases sociales en la que las personas están jerárquicamente clasificadas.
Modelos de clases sociales de Estados Unidos
Un modelo de clase social propuesto por los sociólogos postula que hay seis clases sociales en América. En este modelo, la clase alta en América (3% de la población) se divide en la clase alta alta (1% de la población estadounidense), ganando cientos de millones a miles de millones de dólares en ingresos por año, mientras que la clase baja-alta (2%) gana millones en ingresos anuales. La clase media (40%) se divide en la clase media alta (14%, ganando 76,000 dólares o más por año) y la clase media baja (26%, ganando 46.000 a $75.000 anuales). La clase obrera (30%) gana de $19,000 a $45.000. La clase baja (27%) se divide entre los trabajadores pobres (13%, ganando $9000 a $18,000) y la clase baja (14%, ganando menos de $9000). Este modelo ha ganado tracción como herramienta para pensar en las clases sociales en Estados Unidos, pero notablemente no da cuenta plenamente de las variaciones de estatus basadas en factores no económicos, como la educación y el prestigio ocupacional. Esta crítica se ve algo mitigada por el hecho de que los ingresos suelen estar estrechamente alineados con otros indicadores de estatus: Aquellos con altos ingresos probablemente tengan una educación sustancial, ocupaciones de alto estatus y poderosas redes sociales.
Otro modelo para pensar en la clase social en Estados Unidos atribuye las siguientes características generales a cada nivel: La clase alta tiene una vasta riqueza acumulada y un importante control sobre las corporaciones e instituciones políticas, y su privilegio suele ser heredado; la élite corporativa es un clase de accionistas asalariados altos, como los directores ejecutivos, que no necesariamente han heredado privilegios sino que han alcanzado un alto estatus a través de sus carreras; la clase media alta está formada por profesionales asalariados altamente educados cuyas ocupaciones se tienen en alta estima, como abogados, ingenieros y profesores; la clase media es la clase social más vagamente definida y más grande, y generalmente se piensa que incluye a personas en puestos gerenciales de nivel medio o puestos profesionales de estatus relativamente bajo, como maestros de secundaria y propietarios de pequeñas empresas; la clase trabajadora generalmente se refiere a aquellos sin universidad licenciaturas que realizan trabajos de servicio no calificados, como ser un empleado de ventas o un empleado de limpieza, e incluye a la mayoría de las personas cuyos ingresos caen por debajo del umbral de pobreza.
Tasa de pobreza en Estados Unidos 1959-2009: Este gráfico representa el número de personas que viven en la pobreza durante cada año de 1959-2003. La tasa de pobreza corresponde a qué proporción de estadounidenses vive en los estratos económicos más bajos del sistema jerárquico de clases.
Definición de clase media
Dado que la clase media es la clase más grande pero más vagamente definida, es importante pensar en cómo la gente llega a identificarse como “clase media”. Algunas personas definen a la clase media por ingresos, mientras que otras están más preocupadas por los valores y la descripción del trabajo. Por ejemplo, uno puede definirse como clase media si necesitaban ir a la universidad para obtener su empleo, a pesar de tener un ingreso más bajo que un obrero de cuello azul. Otra persona puede creer que ya que gana 100.000 dólares al año (independientemente de su situación laboral), es de clase media. La mayoría de las personas definen a la clase media en términos de ingresos y valores (como la educación y la religión).
Cultura de clase
Los sociólogos que estudian distinciones de clase desde la década de 1970 han descubierto que cada una de las clases sociales tiene rasgos culturales únicos. Se ha demostrado que el fenómeno, denominado cultura de clase, tiene una fuerte influencia en la vida mundana de las personas. Se piensa que la cultura de clase afecta todo, desde la manera en que las personas crían a sus hijos, hasta cómo inician y mantienen relaciones románticas, hasta el color en el que pintan sus casas. La tendencia general de los individuos a asociarse principalmente con aquellos de igual posición como ellos mismos ha fortalecido las diferencias de clase. Debido a que las redes sociales de los individuos tienden a estar dentro de su propia clase, se aculturan a, o aprenden los valores y comportamientos de, su propia clase. Debido a la movilidad de clase, en algunos casos, los individuos también pueden aculturarse a la cultura de otra clase al ascender o descender en el orden social. Sin embargo, el impacto de la cultura de clase en la jerarquía social es significativo.
Debates sobre la existencia y significación de las clases sociales estadounidenses
Según la lógica del sueño americano, la sociedad estadounidense es meritocrática y la clase se basa en el logro. En otras palabras, la pertenencia a una clase social particular se basa en sus logros educativos y profesionales, y las distinciones de clase, por lo tanto, no son rígidas. Muchos sociólogos cuestionan la existencia de tal movilidad de clases y señalan las formas en que se hereda la clase social.
Los teóricos sociales que disputan la existencia de clases sociales en Estados Unidos tienden a argumentar que la sociedad se estratifica a lo largo de una gradación continua, más que en categorías delineadas. En otras palabras, hay desigualdad en Estados Unidos, ya que algunas personas alcanzan un estatus más alto y niveles de vida más altos que otras. No hay lugar claro para trazar la línea que separa un grupo de estatus del siguiente.
