10.5A: La perspectiva funcionalista

Objetivos de aprendizaje

• Discutir las ventajas y desventajas de un enfoque funcionalista de la raza

El funcionalismo aborda la sociedad en su conjunto en términos de la función de sus elementos constitutivos; es decir, normas, costumbres, tradiciones e instituciones. En la década de 1960, el funcionalismo fue criticado por no poder dar cuenta del cambio social, o por las contradicciones estructurales y el conflicto (y así a menudo se llamaba “teoría del consenso”), y por ignorar las desigualdades sistemáticas como la raza, el género y la clase, que causan tensión y conflicto. Como observa el sociólogo Michael Omi, “El marco estructural-funcionalista destacó en general el papel unificador de la cultura, y particularmente de los valores estadounidenses, en la regulación y resolución de conflictos. Este enfoque quedó notablemente en evidencia con respecto a la sociología de la raza” (Coulhan 2007, Sociology in America, p.559). Desde esta perspectiva, las sociedades son vistas como constructos coherentes, acotados y fundamentalmente relacionales que funcionan como organismos, con sus diversas partes (como la raza) trabajando juntas de manera inconsciente, cuasi-automática, para lograr un equilibrio social general.

Dado este énfasis en el equilibrio y la armonía, la perspectiva funcionalista permite fácilmente macroanálisis específicos de desequilibrios de poder más polémicos, como cuestiones relacionadas con la raza. También permite los microanálisis en torno a los que se orienta gran parte de la sociología moderna, como la formación identitaria y la naturaleza socialmente construida de la raza. Está menos adaptada para entender la discriminación individual porque ignora las desigualdades que causan tensión y conflicto.

Durante la turbulenta década de 1960, el funcionalismo a menudo se llamaba “teoría del consenso”, criticado por no poder dar cuenta del cambio social o las contradicciones estructurales y conflictos, incluidas las desigualdades relacionadas con la raza, el género, la clase y otros factores sociales que son fuente de opresión y conflicto.

Herbert Spencer: Herbert Spencer fue un filósofo y teórico social inglés.

Puntos Clave

• La teoría funcionalista clásica no desarrolló análisis específicos de raza y etnia; los veía como elementos constitutivos de la sociedad que contribuían a su funcionamiento relativamente fluido.
• El funcionalismo enfatiza la unidad social y el equilibrio y ha sido criticado por no poder dar cuenta de conflictos sociales y desigualdades sistemáticas como la raza, el género y la clase.
• Dado que el funcionalismo estructural generalmente enfatiza el papel unificador de la cultura, está mal equipado para comprender fuerzas divisivas como la discriminación.

Términos Clave

• funcionalismo estructural: Un enfoque sociológico que mira a la sociedad a través de una orientación macro-nivel, que es un enfoque amplio en las estructuras sociales que dan forma a la sociedad en su conjunto.