EMILE DURKHEIM (1858-1917)
“Si vous voulex mûrir votre pensée, attachez-vous àl'étude scrupuleuse d'un grand maître; démontez un système dans ses rouages les plus secrets” — Emile Durkheim
“Paciencia, esfuerzo, confianza” — lema de Durkheim
Visión general
David Emile Durkheim nació en Epinal, Francia, el 15 de abril de 1858. A diferencia de Marx, cuya juventud se pasó durante la tumultuosa primera mitad del siglo XIX, para cuando Durkheim era un joven Francia estaba viviendo uno de sus gobiernos más largos, la Tercera República (1870-1940). Pasaría toda su vida viviendo y trabajando en Francia. Inteligente y productivo, Durkheim haría mucho para crear e institucionalizar la nueva disciplina de la sociología en Francia.
Antecedentes sociales/Familia
La madre de Durkheim, Melanie, era hija de un comerciante de caballos. Su padre Moise, era un rabino jefe regional. El padre y abuelo de Moise antes que él también habían sido rabinos. De niño, se asumió que Emile también algún día sería rabino, pero no iba a serlo. Después de ir a la universidad, Durkheim rompió con la religión por completo. Sin embargo, siempre siguió siendo parte de la comunidad judía. En 1887 se casó con una joven bordadora llamada Louise Julie Dreyfus, hija de un director de una fundición, y juntos tuvieron dos hijos, Marie Bella (nacida en 1888) y Andre-Armand (nacida en 1892). Se dice que Louise fue bien educada y ayudó a Emile con su trabajo. Donde Emile era austero, Louise era alegre. Por todas las cuentas, tuvieron un matrimonio feliz. Andre moriría en 1915, por una lesión sufrida en batalla en Bulgaria. Al esperar escuchar noticias de su hijo, en el frente de batalla, le escribió a un amigo cercano: “La imagen de este niño exhausto, solo a un lado de una carretera en medio de la noche y la niebla... que me agarra de la garganta”. Se dice que la muerte de su hijo precipitó el declive de Emile Durkheim y la muerte prematura, tras un derrame cerebral (a los 59 años).
Diez cosas que sabemos sobre Durkheim como persona
- Fue un alumno sobresaliente.
- Estaba muy cerca de su familia y comunidad. Se preocupaba por las finanzas de su familia cuando su padre enfermó mientras estaba en la universidad.
- Fue un buen discutidor.
- Era muy conocido por todo tipo de personas inteligentes, sobre todo en los círculos de filosofía y psicología.
- Apoyó firmemente la causa republicana (contra la reanudación de la monarquía) y admiró las reformas de la Tercera República.
- Fue un muy buen administrador y organizador y brindó asistencia a amigos y simpatizantes.
- Era un conferenciante fascinante e incluso fue acusado de tener demasiado control sobre las mentes de sus jóvenes alumnos.
- A menudo trabajaba demasiado duro, a veces incluso en la enfermedad.
- Se puso de pie por los desvalidos.
- Se dedicó a la ciencia de la sociología.
Carrera de Durkheim
Durkheim obtuvo títulos de su universidad local en 1874 y 1875 (cuando solo tenía 17 años). A esa edad, quería ser profesor universitario, y la única forma de hacerlo era asistir a la École Normale Superieure, en París. Por todas las cuentas, la vida en París era muy difícil para él, ya que no tenía mucho dinero y no se sentía como en casa. Le pasaron dos años antes de que aprobara los exámenes de ingreso necesarios para asistir a la prestigiosa institución. Una vez ahí, consideró mucho de lo que se vio obligado a estudiar “pura poppycock”. Aunque nunca quizás sacudió la sensación de ser un impostor, fue admitido en los más altos círculos intelectuales. Participó en debates. Se hizo amigo de filósofos, historiadores y psicólogos (un campo nuevo y emocionante en ese momento). Después de graduarse en 1883 tomó un puesto de profesor en Bourdeaux, donde vivió, con su creciente familia, hasta 1902. En 1892 regresó brevemente a París donde obtuvo su doctorado (por La División del Trabajo). En 1902, se trasladó a París permanentemente para enseñar en la Sorbona, donde continuó hasta su muerte en 1917. Hizo mucho para crear el campo de la sociología en Francia, en gran parte supervisando la revista de sociología, L'Année Sociologique, y ayudando a avanzar en la carrera de jóvenes sociólogos. También fue editor asesor de la primera revista estadounidense de sociología, The American Journal of Sociology.
Política de Durkheim
Durkheim vivió y trabajó durante la Tercera República, un período relativamente estable en Francia que, en teoría, estaba comprometido con la democracia parlamentaria (a diferencia de la monarquía constitucional o el socialismo). Podríamos decir que la Tercera República fue un gobierno de compromiso, y que su estabilidad tal vez podría atribuirse a su moderación. Durkheim participó activamente en el apoyo a la Tercera República y vio la sociología como la ciencia que podría conducir a una mejor formulación de políticas. También fue un crítico franco del antisemitismo y mucho en simpatía con el socialismo. Durkheim le dijo una vez a un amigo cercano “con una conmovedora sencillez cómo, en cierto momento de su vida espiritual, había tenido que admitir ante sí mismo que era socialista. “Durante la Primera Guerra Mundial, estuvo activo apoyando a Francia e incluso escribió una serie de artículos cortos que denunciaban a la “mente alemana” por su tendencia al militarismo y a la extralimitación.
La misión de Durkheim
“Nuestra ciencia llegó a existir apenas ayer. No hay que olvidar, sobre todo en vista de la acogida favorable que se da ahora a la sociología, que, propiamente dicho, Europa no tenía hasta diez sociólogos hace quince años” — Durkheim (1900)
Durkheim quería que la sociología fuera reconocida como una disciplina importante, distinta de la economía política, la psicología, la historia o la filosofía. Dedicó su carrera a hacer que esto sucediera. Vio a la sociología como una ciencia que podría tener efectos prácticos (por ejemplo, mejores políticas). No era sillón filosofando. También era una ciencia moral, cuyos resultados podían hacer avanzar a la sociedad, asumiendo el papel que la religión y otras tradiciones moribundas habían desempeñado en el pasado. “No sería distorsión ver toda la carrera sociológica de Durkheim como una batalla intransigente e implacable librada en dos grandes frentes: contra las oscuras e insondables fuerzas del misticismo y la desesperación, por un lado, y contra las insustanciales fuerzas etéreas del culto diletántico de superficialidad en el otro” (Alpert 1939:18).
Informes de Amigos y Colegas
Durkheim estaba “profundamente opuesto a toda guerra ya sea de clases o de naciones; deseaba el cambio sólo en beneficio de la sociedad en su conjunto y no el de cualquiera de sus partes, aunque esa última tuviera números y fuerza. Consideró las revoluciones políticas y los desarrollos parlamentarios como superficiales, costosos y más teatrales que serios. Por lo tanto, siempre se resistió a la idea de someterse a una fiesta” — Marcel Mauss (1928)
“Sus adversarios, sus enemigos, al no tomar suficientemente en cuenta su desinteridad personal, lo consideraban, y a veces lo trataban, como ambicioso y como intrigante. ¡Qué error de juicio! Sus fines eran nobles y iban más allá de las recompensas personales, y creo que todos los pasos que dio, cuando se relacionaban con conseguir trabajos a la gente —avanzar unos, frustrar y excluir otros— tenían el único objetivo del interés de la ciencia y la comunidad” — Bourgin (1938)
Descripciones de personajes de primera mano
“Durkheim tiene una apariencia muy seria y algo fría. Es concienzudo, trabajador, bien informado y muy astuto... M. Durkheim es, en definitiva, uno de los más serios de nuestros jóvenes profesores de filosofía” (1885)
“M. Durkheim, alto, delgado y justo, ya es calvo... Su voz al inicio era débil y tenue, pero poco a poco, bajo la presión de las ideas que estaba expresando, se elevó y creció animada y cálida, hasta que parecía capaz de llenar una vasta vasija” (1892)
“Me recibió en su estudio, que era vasto y sencillo, careciendo de algún adorno o evidencia de preocupaciones artísticas. Su cuerpo largo y delgado estaba envuelto por una gran bata, una sotana de franela, que ocultaba su estructura ósea y musculosa, el frágil soporte de este pensamiento. El rostro emergió, pálido y ascético, con su frente alta desnuda, una barba corta, un bigote grueso... Uno se sintió ante el juicio y ya bajo la autoridad de un hombre que estaba dedicado, enteramente dedicado, a su tarea, a su misión, y que, al admitirte a su lado, junto con sus colegas, le delegó una parte de las responsabilidades que había asumido” — (aprox. 1903)
Preguntas
- Aunque es cierto que es parcial al socialismo, la contribución de Durkheim a la política era muy diferente de la de Marx, donde Marx buscaba educar a la clase obrera para que pudiera rebeliarse, Durkheim recurrió a la sociología para obtener recomendaciones políticas para el estado existente. ¿Qué podría explicar estos diferentes enfoques? ¿Cómo podría haber afectado el contexto histórico las elecciones y estrategias de estos dos grandes pensadores?
