Nathan Wallace
En la película Apollo 13, Ed Harris retrata al director de vuelo de la NASA, Gene Kranz, mientras guía con éxito a la tripulación de una nave espacial dañada hacia un lugar seguro. En una famosa escena en la que Kranz y su personal intentan superar algunos desafíos extremadamente desalentadores, Harris grita: “¡El fracaso no es una opción!” Esta singular declaración articuló perfectamente la determinación de Kranz de traer de vuelta a la Tierra a los astronautas del Apolo.
Este credo de “fracaso no es una opción” fue perfecto para la situación de vida o muerte que enfrentaba la NASA. El fracaso significó que los astronautas del Apolo 13 nunca volverían a casa, y ese resultado era inaceptable. Asistir a la universidad, por otro lado, no debería ser una experiencia de vida o muerte, aunque a veces puede parecer una. El fracaso, aunque nunca el resultado previsto, puede y a veces sucede. A veces el fracaso se manifiesta en los resultados de las elecciones para un puesto de gobierno estudiantil, en un puntaje de prueba, o incluso en una calificación final.
A lo largo de mi vida he tenido muchos fracasos. En la secundaria volví locos a mis padres y maestros por mi falta de rendimiento académico. Incluso logré obtener una F- en español en mi boleta de calificaciones. Cuando le dije a mi mamá que era un error tipográfico ella respondió: “¿Entonces no obtuviste una F?” “No”, dije, “definitivamente me gané la F, pero no existe tal cosa como una F-”. Hasta el día de hoy no estoy tan segura de que mi respuesta fuera exacta. Podría haber ganado ese menos después de todo.
Mis fracasos en la preparatoria llevaron a una sola aceptación de todas las universidades a las que solicité asistir. Además, no me aceptaron en el campus principal de la escuela, sino en el campus de su sucursal. Durante mi primer semestre ahí mi esfuerzo no fue mucho mejor que en la preparatoria, pero como mis padres ahora pagaban mi educación hice el trabajo suficiente para evitar la libertad condicional académica. No fue hasta mi segundo semestre que encontré mi nicho como estudiante de Estudios Religiosos y comencé a obtener buenas calificaciones, me mudé al campus principal y finalmente me gradué con honores.
Desde que me gradué de la universidad, mi trayectoria profesional me ha llevado a la educación superior como administradora de Asuntos Estudiantiles. Esta carrera me ha expuesto a muchas grandes teorías sobre el éxito estudiantil, y muchas de ellas me dieron una idea de mi propia experiencia universitaria. Pero fue la psicóloga de Stanford, Carol Dweck, quien parecía estar pensando en mí cuando escribió lo siguiente sobre mentalidades fijas en la introducción a su libro titulado Mindset: La nueva psicología del éxito:
Creer que tus cualidades están talladas en piedra, la mentalidad fija, crea una urgencia para demostrar tu valía una y otra vez. Si solo tienes cierta cantidad de inteligencia, cierta personalidad y cierto carácter moral, bueno, entonces será mejor que demuestres que tienes una dosis saludable de ellos. Simplemente no serviría para verse o sentirse deficientes en estas características más básicas. (Dweck, 2006)
Esta declaración fue una revelación para mí. Finalmente entendí mi problema a lo largo de la secundaria e incluso en la universidad. Obtuve buenas calificaciones porque me gustaban los estudios religiosos pero nunca me desafié realmente dentro o fuera del aula. Mi problema era que tenía una mentalidad fija sobre el éxito académico. Yo creía que una persona es inteligente o no lo es, y no se podría hacer nada para cambiar eso significativamente. También creí que yo era uno de los afortunados de ser “dotado” de abundancia de inteligencia.
Uno podría pensar que tener confianza en tu inteligencia es mucho mejor que pensar que eres estúpido, pero el resultado fue el mismo. Mi mentalidad fija me estaba frenando porque me llevaba a un miedo paralizante al fracaso. Ya que hasta donde podía recordar, mi familia, amigos y profesores siempre me decían lo inteligente que era, y les creí. Pero esa creencia era un arma de doble filo. La preparatoria y la universidad ofrecieron muchas ocasiones en las que la confianza en mí mismo en mi inteligencia inherente podría verse amenazada. Si repruebo en esta prueba o en este curso significa que no soy la persona inteligente que pensé que era. Si fracaso, mi familia y amigos se enterarán de que se equivocaron sobre mí.
No obstante, había una manera de evitar todos los riesgos del rigor académico. Simplemente no pude intentarlo. Si no lo intento obtendré malas notas en mi boleta de calificaciones, pero esos no serán verdaderos indicadores de mi inteligencia. Al no poner ningún esfuerzo, mi inteligencia nunca sería desmentida. Siempre podría decirme a mí mismo y a los demás que, “Podría hacer el trabajo y ser un estudiante A heterosexual, pero simplemente no me interesa”. Mirando hacia atrás en esta época de mi vida, me queda claro que esta no fue una decisión consciente para salvar la cara. Era el miedo, no la lógica, lo que guiaba mi comportamiento.
Después de leer Mindset he hecho un esfuerzo consciente para identificar y frustrar cualquier pensamiento de mentalidad fija restante que sigo sosteniendo. El libro de Dweck actúa como un manual para enraizar pensamientos de mentalidad fija, porque explica que la idea de mentalidades fijas es solo la mitad de su teoría de mentalidad. Hay otro tipo de mentalidad, y ella la llama mentalidad de crecimiento. Dweck escribe que, “Esta mentalidad de crecimiento se basa en la creencia de que tus cualidades básicas son cosas que puedes cultivar a través de tus esfuerzos” (Dweck, 2006). Dweck continúa explicando que podemos elegir tener una mentalidad de crecimiento sobre cualquier tipo de habilidad, ya sea matemáticas, arte, atletismo o cualquier otra habilidad que uno desee cultivar.
Pongo a prueba esta teoría poco después de leer el libro. Hace unos años asistí a una reunión sólo para enterarme de que no era una reunión ordinaria. Durante esta reunión estaríamos haciendo una lluvia de ideas sobre soluciones a un problema específico. Esta iba a ser una verdadera sesión de lluvia de ideas, dirigida por un facilitador capacitado en la ciencia de solicitar ideas desinhibidas de una audiencia. En cuanto escuché la palabra lluvia de ideas me congelé. Siempre he odiado la lluvia de ideas. Soy el tipo de persona a la que le gusta pensar las cosas dos o tres veces antes de expresar una opinión. Mi miedo a fallar en esta tarea frente a mis compañeros de trabajo paralizó mi mente. No podía pensar.
Ahí fue cuando me pegó. Esto fue el pensamiento de mentalidad fija. Mi creencia en mis insuficiencias de lluvia de ideas me impedía incluso intentarlo. Entonces volteé este pensamiento y decidí que la mejor manera de mejorar mis habilidades de lluvia de ideas era despejar mi mente y comenzar a disparar ideas. Le di una oportunidad, y aunque las ideas no salieron al ritmo prolífico de algunos de mis colegas, nunca antes había tenido un resultado y una experiencia tan positivos mientras hacía una lluvia de ideas. A través de esta experiencia descubrí que realmente podía elegir tener una mentalidad de crecimiento, y que esta elección produce una mayor probabilidad de éxito. Con una mayor probabilidad de éxito viene una menor probabilidad de fracaso.
Sin embargo, cuando se trata de éxito académico y éxito en todas las fases de la vida, el fracaso es siempre una opción. Aunque puede ser doloroso, el fracaso puede conducir a un gran aprendizaje y progreso cuando se analiza un fracaso específico a través de la lente de una mentalidad de crecimiento. Al centrarse más en el esfuerzo que en los resultados, cualquiera puede aprender y crecer, independientemente de su nivel de habilidad. Por lo tanto, para aprovechar al máximo su tiempo en la universidad, los estudiantes deben buscar retos que estiren sus habilidades. Estos desafíos pueden tomar muchas formas y pueden ocurrir en una variedad de entornos, tanto dentro como fuera del aula. A la hora de buscar retos siempre existe la posibilidad de una derrota agonizante, pero de esa derrota pueden ser las semillas de un gran éxito en el futuro.
Referencia
Dweck, C. (2006). Mentalidad: La nueva psicología del éxito. Nueva York: Ballantine Books.
