Perspectiva Histórica
Históricamente, una universidad es considerada un grupo organizado de académicos y estudiantes en el que los académicos lideran el proceso de aprendizaje y la investigación (es decir, la investigación) y, en esencia, enseñaron a los estudiantes a ser ellos mismos académicos. En Europa durante la época medieval, las universidades tendían a ser localizadas regionalmente y establecidas por administraciones municipales locales, reyes o la Iglesia Católica. En los primeros tiempos, la base del plan de estudios era el trivium (gramática, retórica y lógica) y el cuadrivium (aritmética, astronomía, geometría y música) con el propósito principal de desarrollar individuos bien redondeados y bien educados; los estudiantes también podían estudiar medicina, derecho y teología (Haskins, 1923).
De igual manera, Tobin (2009) afirmó que las universidades públicas modernas en Estados Unidos crecieron para satisfacer las necesidades sociales y económicas de un estado o región. El desarrollo industrial posterior a la Segunda Guerra Mundial requirió una fuerza de trabajo más educada. A través de una serie de comisiones, actos y programas federales de ayuda financiera, las instituciones públicas de educación superior se convirtieron en un sistema de educación masiva accesible en lugar de simplemente una recompensa para la élite. Los militares de la nación comenzaron a financiar estudiantes y programas de investigación relacionados con las matemáticas, las ciencias y las lenguas extranjeras en respuesta a preocupaciones de seguridad nacional tras el lanzamiento del satélite Sputnik I por parte de la Unión Soviética. Al mismo tiempo, la educación superior en Estados Unidos no sólo ha influido en la vida intelectual, la cultura y la política, sino que también ha impulsado el desarrollo económico y la movilidad social. Por ejemplo, los datos actuales recopilados por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (2009) indican que las tasas de desempleo disminuyen y los ingresos anuales aumentan para los trabajadores de 25 años o más con base en el nivel de obtención del grado educativo. Además, los individuos tienen más probabilidades de ser empleados y ganar más dinero si han obtenido un título postsecundario.
A medida que el aumento de estudiantes de todos los ámbitos de la vida llegó a la universidad, la necesidad de profesionales de asuntos estudiantiles y apoyo académico aumentó para ayudar a los estudiantes a satisfacer la transición y demandas de la vida universitaria y continuar permitiendo que la facultad enseñe y realice investigaciones, todo importante para un desarrollo país (Tobin, 2009).
Hoy en UT Arlington
Ahora que se ha presentado un breve contexto histórico y sociológico de la educación superior, podemos ver fácilmente paralelos en lo que hacemos en UT Arlington. Estamos orgullosos de haber sido parte del vecindario por más de 120 años, y con una matrícula de casi 40,000, nos enorgullecemos de enseñar a los estudiantes con la intención de desarrollar ciudadanos completos y bien educados de nuestro estado, nación y mundo. El Estado de Texas dicta con legislación que todos los subegresados completen un Plan de Estudios Básicos Generales para ese mismo propósito, y como puedes ver esta tradición se remonta a las primeras universidades europeas que impartieron de acuerdo con el trivium y cuadrivium. La declaración de misión de UT Arlington (consulte “Capítulo 1: Declaración de misión: Nuestra razón de ser”) destaca la “[...] promoción del aprendizaje permanente [...] la formación de una buena ciudadanía [...] fomenta la unidad de propósito, y cultiva el respeto mutuo [...]” (UT Arlington Mission Statement, 2009). El plan de estudios básico general —escritura, humanidades, matemáticas, bellas artes, ciencias sociales, historia, política y ciencias— sirve para cumplir con estos propósitos al adquirir una amplitud de conocimiento en áreas que son relevantes para el mundo y sus ciudadanos. Además, cuando preguntamos a los empleadores qué buscan en los recién graduados, a menudo escuchamos que quieren estudiantes que puedan pensar de manera independiente y crítica, comunicarse bien (tanto escrito como oral), resolver problemas e interactuar bien con los demás, que son habilidades que a menudo se desarrollan a través del Núcleo General Plan de estudios.
Muchos alumnos expresan su preocupación y molestia por tomar de nuevo estos cursos básicos generales, indicando que ya tenían el curso en la preparatoria. Lo que los alumnos nuevos necesitan entender es que la información en estos cursos no se presentará como lo fue en la preparatoria. Se remontan a las primeras universidades, a los profesores se les permitió la libertad de enseñar la “verdad” tal como prescribían sus investigaciones, textos y razonamiento lógico (Haskins, 1923). A menudo en las carreras de grado superior y de posgrado, parte de la información presentada en esos cursos se ha originado en investigaciones que los miembros de la facultad y sus estudiantes a lo largo de los años han realizado. No es raro que un miembro de la facultad que imparte un curso también haya escrito y publicado textos que puedan asignarse como parte de la lectura del curso.
Durante su proceso de investigación y beca, los miembros de su facultad están creando obras de arte originales, escritura e investigación en un intento de transmitir nuevas comprensiones del mundo que los rodea. Están haciendo preguntas de investigación como ¿Por qué sucede esto? , ¿Qué pasaría si...? , y ¿Cómo podemos mejorar esto...? Además, expresan nuevas ideas e imágenes en un intento de captar más sobre la condición humana e impactar las emociones y pensamientos de los demás. Los profesores universitarios ven que su papel en parte es crear la próxima generación de académicos del mundo (Haskins, 1923). Es seguro asumir que una vez que se presenta cierta información fundacional, los miembros de tu facultad pueden estar haciéndote algunas de las mismas preguntas o animándote a realizar actividades similares para que puedas participar en la creación de conocimiento para ti y para los demás en tus clases. Estos ejercicios probablemente requerirán que usted, como estudiante, participe en su proceso educativo de una manera muy diferente a la de la preparatoria.
