1.1: Introducción

“Move in day” de la Universidad de Central Arkansas está licenciado bajo CC BY-NC-ND 2.0

Colegio: el periodo de transición romántica de la preparatoria al trabajo. ¿Verdad? Cada otoño, cuando el verano llega a su fin, los medios de comunicación se inundan de imágenes de jóvenes de 18 años y sus padres acuden en masa a los campus universitarios, cargados de pertenencias personales, listos para empacar en los dormitorios. La palabra “universidad” tiende a hacer que la gente piense en adultos jóvenes, recién egresados de la secundaria, que vivirán en residencias en el campus, estudiarán con amigos y socializarán juntos los fines de semana. Individuos que han encontrado y han sido aceptados en la escuela que es el ajuste perfecto para ellos. Que empiece la magia.

Muchos adultos jóvenes habrán pasado el verano preparándose para la transición a la universidad. Se limpiaron los dormitorios, se ordenaron y redujeron las pertenencias adquiridas por jóvenes, se revisaron los recuerdos y se leyeron las guías de planificación universitaria para el éxito Las guías de transición incluyen temas como: 10 cosas que hacer para estar listo para la universidad; vivir en el dormitorio; consejos para el éxito en el aula; comprar las cosas que necesitará en la universidad; universidad y beber; mantenerse conectado; y lidiar con contratiempos. Todas las cosas que los adultos jóvenes necesitan saber antes de ponchar por su cuenta por primera vez. El estudiante de último año de secundaria, de 18 años, es visto como el “típico” estudiante universitario.

No obstante, el perfil estudiantil de muchas universidades hoy en día está cambiando. Los adultos jóvenes con pocas responsabilidades además de los cursos universitarios, cuestiones organizativas y tal vez algunas horas de trabajo para ganar dinero para gastar se están convirtiendo en un grupo demográfico cada vez más reducido en muchos campus universitarios. Las aulas universitarias de hoy se están impregnando cada vez más con estudiantes no tradicionales, aquellos mayores de 24 años con responsabilidades más allá de las paredes del aula. No se trata de estudiantes que hacen la transición directa de la preparatoria a la educación postsecundaria. Muchos son estudiantes universitarios de primera generación cuyos padres no han asistido a la universidad y no están proporcionando a los estudiantes información de primera mano sobre el funcionamiento interno de la universidad. Además de la información básica que rodea a la universidad, los estudiantes no tradicionales necesitan ayuda para comprender la información sobre los aspectos contextuales de los sistemas universitarios.

Por qué escribí este libro

La mayoría de los libros de texto disponibles sobre el tema de la transición/éxito universitario hoy en día se centran en el estudiante tradicional de 18 años, y las necesidades de alguien que vive fuera de casa por primera vez. El deseo de crear este libro de texto proviene de años de experiencia ayudando a GED y otros estudiantes no tradicionales en la transición a la universidad comunitaria y más allá. Durante más de una década, he impartido una clase diseñada específicamente para ayudar a los estudiantes no tradicionales a construir el conocimiento contextual de los sistemas universitarios para ayudarlos a defenderse y navegar por el mundo de la universidad. He sido testigo de la lucha y confusión por parte de los estudiantes que intentan comprender los aspectos contextuales de la universidad y desarrollar la confianza necesaria para dar el paso de transición. El contenido de este libro de texto no se centrará en las necesidades de los adultos jóvenes que viven fuera de casa por primera vez. No habrá lista de compras para suministros de dormitorio.

El objetivo del libro es ayudar a los estudiantes a comprender cómo seleccionar la universidad adecuada para ellos y luego familiarizarse con el funcionamiento interno y el idioma de la universidad. El contenido estará impregnado de historias sobre estudiantes que han hecho con éxito la transición a la universidad y sus consejos.

Las aulas actuales son cada vez más diversas según la edad, la etnia y las experiencias de vida. Es importante reconocer que todos los rostros en el aula son, los alumnos. Si bien su preparación y camino a la universidad pueden haber sido no tradicionales, una vez que se han inscrito en la universidad, ellos son los estudiantes.

¿Qué hace que un estudiante no sea tradicional?

Los estudiantes no tradicionales tienen una presencia cada vez mayor en los campus universitarios, especialmente los colegios comunitarios. Los estudiantes no tradicionales pueden definirse ampliamente como que tienen una o más de las siguientes características:

• Entrada a la universidad retrasada al menos un año después de la preparatoria
• 24 años o más
• Tener dependientes
• Ser padre soltero
• Estar empleado a tiempo completo
• Ser financieramente independiente
• Veteranos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos
• Sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar
• Asistir a la universidad medio
• No tener diploma de secundaria
• Estudiante universitario de primera generación
• Primera generación en Estados Unidos
• Aprendiz de inglés
• Trabajador dislocado.

El grado en que un estudiante es no tradicional puede influir en gran medida en el éxito universitario. Cuantas más características de la lista posea un estudiante, más no tradicional puede ser el estudiante desde la perspectiva del sistema universitario. Sin embargo, es posible que el estudiante no se vea a sí mismo como no tradicional ya que varias de las características enumeradas son comportamientos típicos de los adultos, pero cuando se trata de cómo las universidades atienden a los estudiantes, el individuo es no tradicional en comportamientos, necesidades y expectativas.

Los estudiantes no tradicionales enfrentan problemas críticos relacionados con la participación en la universidad y en última instancia, el éxito universitario. Estos temas críticos incluyen, pero no se limitan a, los siguientes:

• Estrategias para gestionar necesidades competidoras en su tiempo
• Dificultad para navegar por entornos institucionales confusos
• Comprender la cultura de la universidad
• Servicios de transición no establecidos en el mismo grado que para los estudiantes “tradicionales”
• Sistemas de soporte con conocimientos
• Barreras personales
• Influencias impredecibles en sus horarios
• Trabajar primero, estudiar segundas prioridades
• Pagar por la universidad
• Habilidades básicas poco preparadas (lectura, escritura, matemáticas, alfabetización informática, relaciones humanas, comunicación oral).

¿Un estudiante no tradicional selecciona el mismo ambiente universitario que el estudiante tradicional?

“Demografía de Asistencia Universitaria” del Centro Nacional de Estadísticas Educativas es de Dominio Público

Datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) sustentan la información resaltada en su informe de 2003 titulado Trabajo Primer Estudio Segundo. Durante el año académico 1999-2000, 43% de los estudiantes matriculados en educación postsecundaria tenían 24 años o más. Esta edad es significativa porque se utiliza para determinar la independencia financiera de los programas de Ayuda Financiera Federal (fafsa.ed.gov). La independencia financiera combinada con el creciente costo de asistir a la universidad está llevando a un número creciente de estudiantes de medio tiempo inscritos en las aulas universitarias. Un artículo más reciente del Wall Street Journal indica que el número de estudiantes no tradicionales superó la marca del 50% en 2011 (Número de la semana: Los estudiantes 'no tradicionales' son mayoría en los campus universitarios).

La investigación proporcionada en 2012 por el Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer (IWPR) reveló que 51% de los estudiantes universitarios calificaron como de bajos ingresos y tendrían que trabajar para cubrir gastos universitarios directos e indirectos. Los datos muestran que casi un tercio de los estudiantes universitarios necesitan trabajar 35 horas/semana o más mientras equilibran sus cargas de cursos, tareas y cumplen con las responsabilidades familiares. Un poco más de una cuarta parte de los estudiantes no tradicionales son padres y 15% probablemente sean padres solteros. El rostro del estudiante universitario está cambiando, como muestran los datos: El estudiante no tradicional de ayer es el estudiante tradicional de hoy.

La independencia financiera influye en los patrones de asistencia y sugiere una tendencia en la selección universitaria por parte de estudiantes no tradicionales. En el informe Trabajo Primer Estudio Segundo, 82% por ciento de los estudiantes estaban empleados mientras asistían a la universidad y se consideraban a sí mismos como “empleados que estudian” en lugar de “estudiantes que trabajan”. Una diferencia significativa entre los empleados que estudian y los estudiantes que trabajan es cómo combinan el trabajo y la asistencia a la universidad. No en vano, los empleados que estudian trabajan a tiempo completo y asisten a la universidad medio tiempo; los estudiantes que trabajan asisten a la universidad a tiempo completo

“Patrones de inscripción de pregrado de tiempo completo, otoño 2013” por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación es de Dominio Público

Al analizar los datos del NCES en torno a los patrones de asistencia a la universidad en el otoño de 2013, las universidades de 4 años, tanto públicas como privadas, tuvieron más del 85% de su matrícula estudiantil de tiempo completo compuesta por adultos jóvenes (menores de 25 años). Esta tendencia no era cierta para las universidades privadas con fines de lucro, donde los adultos jóvenes representaban alrededor del 30% de la población estudiantil. Los estudiantes mayores de 24 años tienden a seleccionar universidades privadas con fines de lucro universidades de 4 años sobre universidades públicas y privadas de 4 años. En las universidades de 2 años se pudo ver la misma tendencia. Aproximadamente 70% de los estudiantes que asistían a colegios de 2 años, tanto públicos como privados, eran adultos jóvenes y 30% eran mayores de 24 años. Una vez más, las universidades privadas con fines de lucro estaban compuestas por más estudiantes no tradicionales. Los estudiantes mayores de 24 años constituían el 53% de su población estudiantil.

“Patrones de inscripción de pregrado medio tiempo, otoño 2013” por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas es de Dominio Público

Según datos del NCES, durante el mismo periodo de tiempo, los estudiantes mayores de 24 años representaron cerca del 50% de los estudiantes de medio tiempo en instituciones públicas de 4 años; casi 66% de la matrícula de medio tiempo en instituciones privadas sin fines de lucro; y más del 75% de los estudiantes de medio tiempo matriculados a 4 años con fines de lucro instituciones. En las universidades de 2 años, 55% de los estudiantes eran adultos jóvenes en colegios públicos y 45% eran mayores de 24 años. Los colegios privados de dos años tenían solo 42% los estudiantes eran adultos jóvenes y 48% tenían más de 24 años. En universidades privadas con fines de lucro de 2 años, 35% de los estudiantes de medio tiempo eran adultos jóvenes y 65% eran estudiantes mayores de 24 años.

Los estudiantes no tradicionales de ayer se están convirtiendo en los estudiantes de hoy y trayendo consigo un conjunto diferente de experiencias y expectativas. Los empleados que estudian reportan estar interesados en adquirir habilidades para mejorar sus posiciones o mejorar futuras oportunidades laborales como razones para asistir a la educación postsecundaria. En el Informe Trabajo Primer Estudio Segundo, 80% de los empleados que laboran reportaron haberse matriculado en educación postsecundaria para obtener un título o credencial.

Con base en la investigación, los estudiantes no tradicionales tienen más probabilidades de mostrar las siguientes preferencias/comportamientos que los estudiantes tradicionales:

• Asistir a colegios comunitarios
• Estar trabajando hacia un título asociado y certificados vocacionales
• Especialidad en campos ocupacionales como ciencias de la computación, negocios, campos vocacionales/técnicos
• Tomar menos cursos en ciencias del comportamiento y educación general.

¿Por qué Importa La Demografía?

Si hablas con personas que han ido a la universidad hace 10, 15, 20 o incluso 40 años, escucharás historias similares sobre cómo fueron sus experiencias universitarias. Los sistemas universitarios y los cimientos estructurales no han cambiado mucho con respecto al pasado. El cambio que está ocurriendo está en la demografía estudiantil y sus necesidades/expectativas. Es importante que los estudiantes se den cuenta de que cada colegio tiene su propia cultura. Encontrar una combinación cómoda entre las expectativas de los estudiantes y las expectativas universitarias es esencial para el éxito de los estudiantes. Observar la demografía puede ayudar a los estudiantes a pensar qué tipo de necesidades de los estudiantes afectarían la selección universitaria y cómo eso relaciona sus necesidades individuales. Por ejemplo, los estudiantes que trabajan pueden necesitar más ofertas de cursos que están en línea o tienen una sesión de clase más corta. Los estudiantes que trabajan pueden tener habilidades de sus trabajos y sentir que no necesitan ciertos tipos de clases como resultado. Además, observar los datos demográficos de selección de universidades puede ayudar a los estudiantes en perspectiva a comprender que hay muchos caminos hacia la universidad. En definitiva, la universidad es una ecuación dinámica. Reconocer las expectativas de las necesidades del estudiante y la capacidad de la universidad para satisfacer esas necesidades es un factor importante en el éxito universitario del estudiante.